第36章 长情翻却似无情
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长安，李府。
今天是宝琪的休沐日。宝琪跟李家人一起吃过晚饭，天已经黑了，空气格外凉爽。宝琪本来要告辞回家的，可是不知为什么，一股悠悠的花香把他引到了后花园。后花园的竹林边，当年他跟南舒一起种下的杜若花开得正好。空气中弥漫着一股甜甜的香味。
闭上眼，好像又看到一个十三岁的黄衫少女，在他的衣领上别了一朵杜若花。她微笑着说“宝琪哥哥，这里的杜若不如江南的香，因为土地太肥沃了！”“没关系，我下次来，跟你一起去找一处贫瘠的土地重新种！”他也笑着回答她。
那时，多么美好！他们的一切刚刚开始，就如今夜的杜若花，有的是时间，有的是希望！他的脸上不觉绽开了笑容。
可是现在，她在哪呢？她在干什么？快四年了，她就像从世界上消失了一样。她离开后两年，他曾经派人去江南打听过她的消息，可是没有任何人见过她。她会不会出什么事了呢？他的眉头锁得紧紧的。
“宝琪哥哥，你还没有回家吗？”
他的思绪被带回了现实。是李桐。李桐已经长成了一个十九岁的大姑娘了，她这一年来变得格外瘦，也格外沉默。宝琪隐隐约约听母亲说，侯安玄想娶李桐，可是遭到了侯君集和李靖的强烈反对。李靖想给李桐别选一门婚事，李桐死也不同意，父女俩就这么僵持着。李桐平日随李靖红拂夫妇住在终南山下的别院里，李靖不许她一个人回长安。此次因为再过两日便是张红尘的五十大寿，红拂要回京贺寿，顺便看看几个宝贝孙子孙女，便央求李靖让李桐随行，李靖勉强同意，但强调不许李桐一个人出府。
“宝琪哥哥，又在想姐姐呢？”李桐轻声问道。
宝琪看着粼粼的湖水，说道：“她这一走就快四年了，一点消息都没有。也不知道她过得好不好。”
“姐姐一定会过得很好的。她那么有主见，又有一身本事，没谁能欺负她的。”
“不会有人欺负她。可是她的性子容易冲动，又是一个人在外，会不会给自己惹麻烦呢？会不会感到孤独呢？”
李桐无法回答他，她对南舒的世界完全不了解。不过，她也想姐姐，如果姐姐在，她一定能为自己的婚事出出主意，就像以前无数次帮她一样。
宝琪怜惜地看着李桐，曾几何时，那个活泼可爱，爱说爱笑的小妹妹变得这么沉默了。可是他没法帮她，他只能关切地说：“桐妹，回房去吧，外面露水大。”
李桐对他笑了笑，两个人一起默默地往回走。
回到尉迟府，府里的人都还没睡。宝琛正在园中练剑，他现在已经是一个从六品的武官了。尉迟敬德在书房里看书。石头坐在门口等他。见他来了，立即站起来，说道：“公子，你可回来了！”
宝琪说：“去，给我准备洗澡水。”
石头说：“夫人说让你一回来就去见她，她有事找你。”
“哦？”时间已经不早了，平日这个时候母亲都已睡下，这么晚还叫自己去，一定是有什么重要的事。于是，宝琪便往母亲的卧房走去。
张红尘的房门开着，她正坐在灯下翻看几张红色的帖子。
见到宝琪来了，她温柔地笑了，是那种母亲对孩子溺爱的笑，虽然孩子已经长大了，可是在她心中，好像还是那个呀呀学语的婴儿。她指了一下身边的胡床，示意宝琪坐下。然后又叫丫头上茶。
宝琪制止了丫头，对母亲说道：“娘，这么晚了，你还不休息，叫孩儿来有什么事呢？”
张红尘把手中的帖子递给宝琪，宝琪接过来一看，是长孙家的一个女孩子的生辰八字，张红尘又递给他一张，是秦琼家的一个女孩的生辰八字，一连几张，都是京中显贵家的女孩的生辰八字，最后一张，是侯清月的。
宝琪不解地看着母亲。张红尘笑着说：“这都是媒人说媒的帖子，自从前几日你被破格提拔为正五品的左郎将，这几天我们家的门槛都快要被媒婆踩烂了。那些显贵之家都想招你这个年轻有为的女婿呢！你选选，要是有你看中的，我派人去打听打听，就给你定下来。”
宝琪把手中的帖子往桌上一放，站起来说道：“娘，我不想娶妻。您把这些帖子都给人家退回去。”
张红尘脸上的笑容没有了，她不满地对儿子说：“你都二十三了，长安城有几个像你这么大的人还没娶妻的？俗话说不孝有三，无后为大，你不娶妻，怎么给尉迟家传递香火？”
宝琪并不低头，他说道：“大哥都有四个儿子了，过几年宝琛也可以娶妻了，再给您生几个孙子，传香火的事还用发愁吗？反正我是不会娶妻的，您就别指望我了。”
张红尘气得把桌上的帖子都扔到了地上，她吼道：“你不就是想着李南舒吗？人家都不知上哪去了。这么多年，音信全无，谁知道她是死是活？就算她活着，说不定也嫁人了，你死守着她做什么？你当年不就是舍不得你的前途，才眼睁睁看着她离开的吗？现在这些说媒的姑娘哪一个不是出自有权有势的家族，你任选一个，都可以保你前途无量，你为什么这么死心眼？”张红尘的脸因为愤怒变得通红。
宝琪觉得刚才自己的语气有点太生硬，伤了母亲的心，便从地上把帖子捡起来理好，放回桌上。他凑近母亲握着母亲的手，轻声说道：“娘，我知道您是为我好。我想要有前途，是想要像父亲和姨父那样靠自己的真本事去争取，而不是靠裙带关系上去。我这辈子只喜欢南舒一个，早就发誓非她不娶，即使我们不能在一起，我也不会娶别人。娘，我知道您疼我，既然疼我，为什么不能尊重我的选择呢？娘，儿子求您了！”说完，便双膝跪在地上，给张红尘磕头。
张红尘见宝琪如此坚决，心里更生气了，可是又心疼儿子，只好站起来把儿子扶起。她说道：“你跟你爹一样，就是个犟脾气，我以后不管你了，你想怎样就怎样！”宝琪连忙在地上磕了几个头，说道：“谢娘成全！”
宝琪把丫头叫上来服侍张红尘梳洗，等张红尘收拾好上床了，宝琪才离开。
宝琪一路出来，见各院都已经熄灯睡觉了。经过尉迟敬德书房门口时，却见里面灯光闪烁。大概是听到了脚步声，尉迟敬德隔门唤道：“是宝琪吗？”
宝琪忙应声答道：“是孩儿！”语声未落人已经进了书房。
尉迟敬德放下手中的书，站起来把儿子从头到脚打量了一下，笑道：“恩，不错，我尉迟敬德的儿子已经长成个堂堂男儿了，是到了该娶妻的年龄了。”
宝琪一听“娶妻”俩字就头疼，心里想着该怎么才能把父亲的想法打消掉。
尉迟敬德看着儿子脸上的表情变化，“哈哈”大笑起来。宝琪不知父亲笑什么，有点莫名其妙。尉迟敬德用力拍拍儿子的肩膀，问道：“看你的脸拉得都要碰到地上了！刚才你娘跟你提娶妻的事了吧？”
宝琪答非所问：“我不会娶妻的！”
尉迟敬德说道：“我知道。一早我就跟你娘说，叫她把那些帖子全部回绝掉，她不听，非说要由你来做决定，现在果然被你拒绝了吧！”
宝琪惊讶地看着父亲。在他和宝琛心中，母亲是个温柔细腻的女子，父亲是个粗犷豪爽的男子，母亲对他们疼爱有加，父亲在他们面前永远都是板着一张脸，所以，他俩从小只亲母亲，不亲父亲，他们都认为母亲很了解他们，什么话都跟母亲说，与父亲却是有着隔阂的。可是在娶妻这件事上，尉迟敬德居然会比母亲更了解自己的想法，宝琪感到难以置信。
尉迟敬德收起了笑容，说道：“你很奇怪我怎么会了解你的心思，对吗？”
宝琛点点头。
尉迟敬德说道：“因为你是我的儿子，俗话说有其父必有其子，我是一个长情的人，你们几个也不会滥情的。”
宝琪抬头看着父亲，不知道父亲到底要说什么。
尉迟敬德回到书桌后面坐下来，又让宝琪也在桌旁的一张椅子上坐下，说道：“我跟你讲一个故事吧！五十多年前，朔州平鲁有个叫下木角的村庄，这个村庄有个地主，有个打铁匠，两家人是邻居。地主有个女儿与铁匠家的儿子同岁，他们从小一起玩，青梅竹马，两小无猜。渐渐的，两个人长大了，地主家的小姐出落成当地的一个大美人，来提亲的人络绎不绝，可是小姐谁都看不上，她就想嫁铁匠家的儿子。铁匠家的儿子身材魁梧、力大无穷。现在他已继承了父亲的职业，也成了一名铁匠。
那天，年轻的铁匠请了一个媒人上地主家求亲。愤怒的地主把媒人赶了出来，他对媒人说，算命先生说了，我家女儿是当诰命夫人的料，这个铁匠算什么东西？以后再也不要上我的门！听到消息的铁匠非常愤怒也非常伤心，他以为自己再也无法见到小姐了。可是当天晚上，小姐就偷偷地跑了出来，她听说了白天的事，知道父亲绝不可能同意自己的婚事，她若不想嫁给他人，就只有一条路可走。于是，他们两个一起私奔到了高阳。在高阳，他们俩成了亲。他打铁，她操持家务，那段日子是铁匠这辈子最幸福的日子。
过了一年，因为隋炀帝的横征暴敛，天下大乱，老百姓纷纷参加义军反隋。有一天，一支义军从高阳路过，在高阳招兵。铁匠一直记得地主说过他女儿是做诰命夫人的料，铁匠想，我为什么就不能趁着这乱世建功立业，将来也搏一个封妻荫子呢？我要用我自己的努力让我的妻子做诰命夫人。抱着这种想法，铁匠决定加入义军。这时，小姐已经怀孕了，不能远行。于是铁匠就把小姐托付给邻居家的一对老夫妇，小姐拉着他的手，求他不要走，可是他满脑子都是建功立业的想法，他对小姐说，一年之后他一定回来接她。就这样，他在小姐依依不舍的泪水中跟随义军走了。小姐一直跟在军队后面送他，直到实在走不动了，才趴在山头哭着看着他离开。他走了很远，回头还看到小姐站在山头向他挥手。
离开高阳后，他跟着义军南征北战，因为他勇猛善战，建功无数，一年后就已经被提拔为朝议大夫。他一直记得对小姐的承诺，但因为种种原因，直到两年后，他才得到首领的许可，带着几个手下回高阳接小姐。
可是等他回到以前住的房子，却发现已经是人去楼空，邻居家的老夫妇也只剩下老大爷了。老大爷说，他走后四个月，小姐就生下了一个男孩，长得挺像小姐的，她一边辛辛苦苦哺育着孩子，一边等着他回来接他们母子。可是没过几个月，高阳闹瘟疫了，人们死的死了，逃的逃了，老大爷一家和带着孩子的小姐都行动不便，只好留在村庄里听天由命，后来他的老婆子也得了瘟疫，小姐是个好人，天天来伺候老婆子，但没想到她自己也传染上了。老婆子不久就死了，小姐一直吊着最后一口气，说，一年就快到了，铁匠一定会来接她的，她要等他。这时有另外一支义军正好从此经过，义军中有一个长得挺斯文的武官带着妻子和只有几岁的儿子，他们都是善良的人，看到小姐得了重病，那位武官夫人便留下来照顾小姐，小姐一直眼巴巴地盼着铁匠，可是铁匠始终也没来。最后，她知道自己撑不下去了，就把孩子托付给那位武官夫人，然后怀着对丈夫和孩子的爱撒手人寰，死前她一直叫着铁匠的名字。
铁匠知道这个噩耗，当场就昏了过去。被部下救醒后，他疯了一般跑到小姐的坟前，举刀就要自刎，却又被部下救下。老大爷跟他说，小姐死前曾经留下话，让他一定要好好活下去，要好好带儿子，要看着儿子长大成人娶妻生子。铁匠万念俱灰，每天就像行尸走肉一般。精神恍惚，蓬头垢面。后来，他的一个部下劝他，小姐已经死了，孩子还活着，他应该去把孩子找回来，这才对得住小姐临终的嘱托。他这才慢慢从悲痛中清醒过来。
可是当时天下的义军何止千万，经过高阳的义军也数不胜数，老大爷完全不记得那支义军是谁带领的，那个带走他儿子的武官夫人也没有留下姓名，他根本无从找起。万般无奈之下，他只好又带着手下回到了自己的军队。
此后，他一边打仗一边寻找儿子，每遇到一支义军，他都要问人家有没有经过高阳，有没有听说一名武官在高阳收养过一个男孩。功夫不负有心人，三年后，他居然真的碰到了那位武官，找到了儿子。儿子一直由武官夫人和她的结拜妹妹一起抚养，孩子很漂亮，长得跟小姐一模一样，他又高兴又伤心，同时也很发愁。因为孩子从小把武官夫人和她义妹当做母亲，不愿意跟她们分开，他不想再跟儿子分离，可他一个大男人要打仗，也不能带孩子。最后，武官夫人便给他做媒，想把义妹嫁给他，这样，既有人给他带孩子，孩子也不会因为与两个母亲分开而伤心，他根本不想娶妻，可是听着儿子那撕心裂肺的哭喊，他泪流满面地答应了这门婚事。
就这样，过了很多年。战争结束了，他当了大官，实现了当年的理想，也想方设法给小姐争取到了一个诰命夫人的封号，并给她隆重改葬。义妹很贤惠很温柔，虽然她后来自己也生了两个儿子，但对大儿子一直视如己出，大儿子跟她也很亲。三个儿子都很有出息，他的生活表面上看上去很幸福很圆满，很多人都羡慕他，可是只有他自己知道，他一点都不快乐，他的心中总是会出现小姐送他从军时那蹒跚的步子，她站在山上向他挥手的身影。小姐常常进入他的梦境，他经常会从梦中哭醒过来。
他每天都生活在后悔之中，如果他当年没去参军，小姐就不会死，她可以跟他一起看着他们的孩子长大。如果可以换回小姐的命，他愿意舍弃他现在的一切。”
尉迟敬德一边说，一边流着眼泪。故事结束了很久，他还在哭。
宝琪的震惊无法用言语来形容。打小他就看到父亲威严的一面，在他心中，父亲总是严厉的，高高在上的，他觉得父亲远没有姨父那么容易亲近，他一直以为父亲就是个铮铮铁骨的汉子，没有想到铁汉其实只是外在的皮囊，柔情才是他真正的骨髓。
尉迟敬德好不容易平静下来，擦干眼泪，说道：“不用我说，你也知道那铁匠就是我，小姐就是我的第一个妻子苏檀，也就是你大哥的亲生母亲，武官夫妇就是你姨父李靖和姨母红拂，义妹就是你娘。为什么我一直跟你姨父姨母关系特别亲近？不仅是因为你娘，更是因为阿檀，因为他们在阿檀临死前照顾过她，并且抚养了你大哥。”
他站起来，把宝琪带到书房隔壁的一间房。这间房尉迟敬德平时都不让别人进去，现在他把它打开了。宝琪看见房间的墙上挂着一些寻常农家物什，一个竹篮，一件蓑衣；地上有两个水桶，一把锄头，一个草筐，还有一个摇篮，屋子的正中间有一张农村常见的桌子，上面摆着一个簸箩，里面放着一把剪刀和针线、碎布头，以及一件还没有做完的小孩穿的肚兜。靠窗的地方摆着一张很旧的木床，但床上的被褥却是半新不旧的，看来父亲晚上经常在这里歇息。
不用问，宝琪就知道，这些东西一定是小姐当年用过的。东西虽旧，却一尘不染，一定是父亲天天收拾它们。
宝琪非常理解父亲的这些做法，因为他自己也像父亲一样。自从南舒离开后，他恳请红拂不要改变南舒以前住过的房间的摆设，只要有时间，他都会去李府，在那间房里呆一会，把里面的东西打扫得干干净净，收拾得跟南舒离开那天一样。他也定期去给杜若花浇水，翻土，在花畦旁一坐就是半天。
尉迟敬德看到儿子的眼神，知道他理解自己，也知道他的心思，父子俩在这间房里默默地站了很久，他们从来没有觉得像今天这样的亲近，两个男人，因为同样的原因，由父子变成了兄弟。
最终还是尉迟敬德打破了沉默，他说道：“咱们回书房吧！”
回到书房，尉迟敬德的脸色恢复了正常。他对宝琪说道：“阿檀是我心中最柔软的地方，是我这一生的痛。我今天跟你讲这个故事，是因为我发现你跟我当年一样，没有明白自己到底需要什么。人的一生，可能只有一次选择，一旦选错，可能就没有回头的路。我在有选择的时候错误地选择了功名，在没有选择的时候娶了你娘。两件事我都做错了。我选了功名，却与阿檀天人永隔；我娶了你娘，却害了你娘一生：我没有给过你娘我的心，因为我的心随着阿檀一起去了，可你娘却把她的心全部给了我，她忍受我对她的冷淡，忍受我对阿檀的思念，忍受我半夜叫着阿檀的名字哭醒过来……我愧对阿檀，我也愧对你娘；我一边做一个长情的人，一边做一个绝情的人。我的一生真是——”
说到伤心处，他停了下来，长吁了一口气，默默地坐了很久，他才接着往下说：
“你当年因为年轻，认为功业比南舒更重要，所以你选了功业。但当你功成名就的时候，你才会发现，其实，功名只不过是一层漂亮的衣服，是穿给别人看的，它给不了你实实在在的幸福。你真正的幸福是来自身边的你爱着的人。可是我们年轻的时候都不明白这一点，直到一切都无可挽回的时候才知道后悔。可惜那时候除了空虚就只有噬魂销骨的痛了。所以，趁你现在还有机会，去找她吧！”
说完，他转过头去，看着灯光投射到墙上的影子，不再说话。
宝琪知道他一定又想起了以前的事，不忍打扰他，便轻轻地退了出去。
回到自己的卧房，石头早就去睡了。准备的洗澡水也凉了，他用冷水洗了个澡，躺在床上却怎么也睡不着，耳畔老是回想起父亲的话：如果可以换回小姐的命，他愿意舍弃他现在的一切。还好，南舒至少还活着。突然，他的心中一紧：如果南舒还活着，为什么音讯全无？就算她不想跟自己有瓜葛，至少会给李靖红拂捎一封信吧？如果她不在人世了，那该怎么办？
他被自己的想法吓坏了，猛地一下从床上坐起来。以南舒的武功，她肯定不会有事的。他安慰自己。可是江湖凶险，什么事情都可能发生，万一她被坏人抓走了，万一她中毒了，谁能救她？他越想越害怕，干脆下床在地上踱来踱去。
一定不会有事的，一定不会有事的。他在心里祈祷。
突然，他的脑子里又蹦出一个想法：南舒是不是嫁人了？那个杨正途，当年对南舒也是有意的。如果他们相遇，是不是也会擦出火花？
整整一个晚上，他都被这些想法弄得心烦意乱。直到天快亮的时候，才渐渐睡去。可是，没过多久又从噩梦中惊醒。
早起洗脸时他看到镜子里的自己一脸疲倦，对着镜子，他暗暗在心中发誓：我一定要把南舒找回来！哪怕放弃我的一切！
长安，李府。
今天是宝琪的休沐日。宝琪跟李家人一起吃过晚饭，天已经黑了，空气格外凉爽。宝琪本来要告辞回家的，可是不知为什么，一股悠悠的花香把他引到了后花园。后花园的竹林边，当年他跟南舒一起种下的杜若花开得正好。空气中弥漫着一股甜甜的香味。
闭上眼，好像又看到一个十三岁的黄衫少女，在他的衣领上别了一朵杜若花。她微笑着说“宝琪哥哥，这里的杜若不如江南的香，因为土地太肥沃了！”“没关系，我下次来，跟你一起去找一处贫瘠的土地重新种！”他也笑着回答她。
那时，多么美好！他们的一切刚刚开始，就如今夜的杜若花，有的是时间，有的是希望！他的脸上不觉绽开了笑容。
可是现在，她在哪呢？她在干什么？快四年了，她就像从世界上消失了一样。她离开后两年，他曾经派人去江南打听过她的消息，可是没有任何人见过她。她会不会出什么事了呢？他的眉头锁得紧紧的。
“宝琪哥哥，你还没有回家吗？”
他的思绪被带回了现实。是李桐。李桐已经长成了一个十九岁的大姑娘了，她这一年来变得格外瘦，也格外沉默。宝琪隐隐约约听母亲说，侯安玄想娶李桐，可是遭到了侯君集和李靖的强烈反对。李靖想给李桐别选一门婚事，李桐死也不同意，父女俩就这么僵持着。李桐平日随李靖红拂夫妇住在终南山下的别院里，李靖不许她一个人回长安。此次因为再过两日便是张红尘的五十大寿，红拂要回京贺寿，顺便看看几个宝贝孙子孙女，便央求李靖让李桐随行，李靖勉强同意，但强调不许李桐一个人出府。
“宝琪哥哥，又在想姐姐呢？”李桐轻声问道。
宝琪看着粼粼的湖水，说道：“她这一走就快四年了，一点消息都没有。也不知道她过得好不好。”
“姐姐一定会过得很好的。她那么有主见，又有一身本事，没谁能欺负她的。”
“不会有人欺负她。可是她的性子容易冲动，又是一个人在外，会不会给自己惹麻烦呢？会不会感到孤独呢？”
李桐无法回答他，她对南舒的世界完全不了解。不过，她也想姐姐，如果姐姐在，她一定能为自己的婚事出出主意，就像以前无数次帮她一样。
宝琪怜惜地看着李桐，曾几何时，那个活泼可爱，爱说爱笑的小妹妹变得这么沉默了。可是他没法帮她，他只能关切地说：“桐妹，回房去吧，外面露水大。”
李桐对他笑了笑，两个人一起默默地往回走。
回到尉迟府，府里的人都还没睡。宝琛正在园中练剑，他现在已经是一个从六品的武官了。尉迟敬德在书房里看书。石头坐在门口等他。见他来了，立即站起来，说道：“公子，你可回来了！”
宝琪说：“去，给我准备洗澡水。”
石头说：“夫人说让你一回来就去见她，她有事找你。”
“哦？”时间已经不早了，平日这个时候母亲都已睡下，这么晚还叫自己去，一定是有什么重要的事。于是，宝琪便往母亲的卧房走去。
张红尘的房门开着，她正坐在灯下翻看几张红色的帖子。
见到宝琪来了，她温柔地笑了，是那种母亲对孩子溺爱的笑，虽然孩子已经长大了，可是在她心中，好像还是那个呀呀学语的婴儿。她指了一下身边的胡床，示意宝琪坐下。然后又叫丫头上茶。
宝琪制止了丫头，对母亲说道：“娘，这么晚了，你还不休息，叫孩儿来有什么事呢？”
张红尘把手中的帖子递给宝琪，宝琪接过来一看，是长孙家的一个女孩子的生辰八字，张红尘又递给他一张，是秦琼家的一个女孩的生辰八字，一连几张，都是京中显贵家的女孩的生辰八字，最后一张，是侯清月的。
宝琪不解地看着母亲。张红尘笑着说：“这都是媒人说媒的帖子，自从前几日你被破格提拔为正五品的左郎将，这几天我们家的门槛都快要被媒婆踩烂了。那些显贵之家都想招你这个年轻有为的女婿呢！你选选，要是有你看中的，我派人去打听打听，就给你定下来。”
宝琪把手中的帖子往桌上一放，站起来说道：“娘，我不想娶妻。您把这些帖子都给人家退回去。”
张红尘脸上的笑容没有了，她不满地对儿子说：“你都二十三了，长安城有几个像你这么大的人还没娶妻的？俗话说不孝有三，无后为大，你不娶妻，怎么给尉迟家传递香火？”
宝琪并不低头，他说道：“大哥都有四个儿子了，过几年宝琛也可以娶妻了，再给您生几个孙子，传香火的事还用发愁吗？反正我是不会娶妻的，您就别指望我了。”
张红尘气得把桌上的帖子都扔到了地上，她吼道：“你不就是想着李南舒吗？人家都不知上哪去了。这么多年，音信全无，谁知道她是死是活？就算她活着，说不定也嫁人了，你死守着她做什么？你当年不就是舍不得你的前途，才眼睁睁看着她离开的吗？现在这些说媒的姑娘哪一个不是出自有权有势的家族，你任选一个，都可以保你前途无量，你为什么这么死心眼？”张红尘的脸因为愤怒变得通红。
宝琪觉得刚才自己的语气有点太生硬，伤了母亲的心，便从地上把帖子捡起来理好，放回桌上。他凑近母亲握着母亲的手，轻声说道：“娘，我知道您是为我好。我想要有前途，是想要像父亲和姨父那样靠自己的真本事去争取，而不是靠裙带关系上去。我这辈子只喜欢南舒一个，早就发誓非她不娶，即使我们不能在一起，我也不会娶别人。娘，我知道您疼我，既然疼我，为什么不能尊重我的选择呢？娘，儿子求您了！”说完，便双膝跪在地上，给张红尘磕头。
张红尘见宝琪如此坚决，心里更生气了，可是又心疼儿子，只好站起来把儿子扶起。她说道：“你跟你爹一样，就是个犟脾气，我以后不管你了，你想怎样就怎样！”宝琪连忙在地上磕了几个头，说道：“谢娘成全！”
宝琪把丫头叫上来服侍张红尘梳洗，等张红尘收拾好上床了，宝琪才离开。
宝琪一路出来，见各院都已经熄灯睡觉了。经过尉迟敬德书房门口时，却见里面灯光闪烁。大概是听到了脚步声，尉迟敬德隔门唤道：“是宝琪吗？”
宝琪忙应声答道：“是孩儿！”语声未落人已经进了书房。
尉迟敬德放下手中的书，站起来把儿子从头到脚打量了一下，笑道：“恩，不错，我尉迟敬德的儿子已经长成个堂堂男儿了，是到了该娶妻的年龄了。”
宝琪一听“娶妻”俩字就头疼，心里想着该怎么才能把父亲的想法打消掉。
尉迟敬德看着儿子脸上的表情变化，“哈哈”大笑起来。宝琪不知父亲笑什么，有点莫名其妙。尉迟敬德用力拍拍儿子的肩膀，问道：“看你的脸拉得都要碰到地上了！刚才你娘跟你提娶妻的事了吧？”
宝琪答非所问：“我不会娶妻的！”
尉迟敬德说道：“我知道。一早我就跟你娘说，叫她把那些帖子全部回绝掉，她不听，非说要由你来做决定，现在果然被你拒绝了吧！”
宝琪惊讶地看着父亲。在他和宝琛心中，母亲是个温柔细腻的女子，父亲是个粗犷豪爽的男子，母亲对他们疼爱有加，父亲在他们面前永远都是板着一张脸，所以，他俩从小只亲母亲，不亲父亲，他们都认为母亲很了解他们，什么话都跟母亲说，与父亲却是有着隔阂的。可是在娶妻这件事上，尉迟敬德居然会比母亲更了解自己的想法，宝琪感到难以置信。
尉迟敬德收起了笑容，说道：“你很奇怪我怎么会了解你的心思，对吗？”
宝琛点点头。
尉迟敬德说道：“因为你是我的儿子，俗话说有其父必有其子，我是一个长情的人，你们几个也不会滥情的。”
宝琪抬头看着父亲，不知道父亲到底要说什么。
尉迟敬德回到书桌后面坐下来，又让宝琪也在桌旁的一张椅子上坐下，说道：“我跟你讲一个故事吧！五十多年前，朔州平鲁有个叫下木角的村庄，这个村庄有个地主，有个打铁匠，两家人是邻居。地主有个女儿与铁匠家的儿子同岁，他们从小一起玩，青梅竹马，两小无猜。渐渐的，两个人长大了，地主家的小姐出落成当地的一个大美人，来提亲的人络绎不绝，可是小姐谁都看不上，她就想嫁铁匠家的儿子。铁匠家的儿子身材魁梧、力大无穷。现在他已继承了父亲的职业，也成了一名铁匠。
那天，年轻的铁匠请了一个媒人上地主家求亲。愤怒的地主把媒人赶了出来，他对媒人说，算命先生说了，我家女儿是当诰命夫人的料，这个铁匠算什么东西？以后再也不要上我的门！听到消息的铁匠非常愤怒也非常伤心，他以为自己再也无法见到小姐了。可是当天晚上，小姐就偷偷地跑了出来，她听说了白天的事，知道父亲绝不可能同意自己的婚事，她若不想嫁给他人，就只有一条路可走。于是，他们两个一起私奔到了高阳。在高阳，他们俩成了亲。他打铁，她操持家务，那段日子是铁匠这辈子最幸福的日子。
过了一年，因为隋炀帝的横征暴敛，天下大乱，老百姓纷纷参加义军反隋。有一天，一支义军从高阳路过，在高阳招兵。铁匠一直记得地主说过他女儿是做诰命夫人的料，铁匠想，我为什么就不能趁着这乱世建功立业，将来也搏一个封妻荫子呢？我要用我自己的努力让我的妻子做诰命夫人。抱着这种想法，铁匠决定加入义军。这时，小姐已经怀孕了，不能远行。于是铁匠就把小姐托付给邻居家的一对老夫妇，小姐拉着他的手，求他不要走，可是他满脑子都是建功立业的想法，他对小姐说，一年之后他一定回来接她。就这样，他在小姐依依不舍的泪水中跟随义军走了。小姐一直跟在军队后面送他，直到实在走不动了，才趴在山头哭着看着他离开。他走了很远，回头还看到小姐站在山头向他挥手。
离开高阳后，他跟着义军南征北战，因为他勇猛善战，建功无数，一年后就已经被提拔为朝议大夫。他一直记得对小姐的承诺，但因为种种原因，直到两年后，他才得到首领的许可，带着几个手下回高阳接小姐。
可是等他回到以前住的房子，却发现已经是人去楼空，邻居家的老夫妇也只剩下老大爷了。老大爷说，他走后四个月，小姐就生下了一个男孩，长得挺像小姐的，她一边辛辛苦苦哺育着孩子，一边等着他回来接他们母子。可是没过几个月，高阳闹瘟疫了，人们死的死了，逃的逃了，老大爷一家和带着孩子的小姐都行动不便，只好留在村庄里听天由命，后来他的老婆子也得了瘟疫，小姐是个好人，天天来伺候老婆子，但没想到她自己也传染上了。老婆子不久就死了，小姐一直吊着最后一口气，说，一年就快到了，铁匠一定会来接她的，她要等他。这时有另外一支义军正好从此经过，义军中有一个长得挺斯文的武官带着妻子和只有几岁的儿子，他们都是善良的人，看到小姐得了重病，那位武官夫人便留下来照顾小姐，小姐一直眼巴巴地盼着铁匠，可是铁匠始终也没来。最后，她知道自己撑不下去了，就把孩子托付给那位武官夫人，然后怀着对丈夫和孩子的爱撒手人寰，死前她一直叫着铁匠的名字。
铁匠知道这个噩耗，当场就昏了过去。被部下救醒后，他疯了一般跑到小姐的坟前，举刀就要自刎，却又被部下救下。老大爷跟他说，小姐死前曾经留下话，让他一定要好好活下去，要好好带儿子，要看着儿子长大成人娶妻生子。铁匠万念俱灰，每天就像行尸走肉一般。精神恍惚，蓬头垢面。后来，他的一个部下劝他，小姐已经死了，孩子还活着，他应该去把孩子找回来，这才对得住小姐临终的嘱托。他这才慢慢从悲痛中清醒过来。
可是当时天下的义军何止千万，经过高阳的义军也数不胜数，老大爷完全不记得那支义军是谁带领的，那个带走他儿子的武官夫人也没有留下姓名，他根本无从找起。万般无奈之下，他只好又带着手下回到了自己的军队。
此后，他一边打仗一边寻找儿子，每遇到一支义军，他都要问人家有没有经过高阳，有没有听说一名武官在高阳收养过一个男孩。功夫不负有心人，三年后，他居然真的碰到了那位武官，找到了儿子。儿子一直由武官夫人和她的结拜妹妹一起抚养，孩子很漂亮，长得跟小姐一模一样，他又高兴又伤心，同时也很发愁。因为孩子从小把武官夫人和她义妹当做母亲，不愿意跟她们分开，他不想再跟儿子分离，可他一个大男人要打仗，也不能带孩子。最后，武官夫人便给他做媒，想把义妹嫁给他，这样，既有人给他带孩子，孩子也不会因为与两个母亲分开而伤心，他根本不想娶妻，可是听着儿子那撕心裂肺的哭喊，他泪流满面地答应了这门婚事。
就这样，过了很多年。战争结束了，他当了大官，实现了当年的理想，也想方设法给小姐争取到了一个诰命夫人的封号，并给她隆重改葬。义妹很贤惠很温柔，虽然她后来自己也生了两个儿子，但对大儿子一直视如己出，大儿子跟她也很亲。三个儿子都很有出息，他的生活表面上看上去很幸福很圆满，很多人都羡慕他，可是只有他自己知道，他一点都不快乐，他的心中总是会出现小姐送他从军时那蹒跚的步子，她站在山上向他挥手的身影。小姐常常进入他的梦境，他经常会从梦中哭醒过来。
他每天都生活在后悔之中，如果他当年没去参军，小姐就不会死，她可以跟他一起看着他们的孩子长大。如果可以换回小姐的命，他愿意舍弃他现在的一切。”
尉迟敬德一边说，一边流着眼泪。故事结束了很久，他还在哭。
宝琪的震惊无法用言语来形容。打小他就看到父亲威严的一面，在他心中，父亲总是严厉的，高高在上的，他觉得父亲远没有姨父那么容易亲近，他一直以为父亲就是个铮铮铁骨的汉子，没有想到铁汉其实只是外在的皮囊，柔情才是他真正的骨髓。
尉迟敬德好不容易平静下来，擦干眼泪，说道：“不用我说，你也知道那铁匠就是我，小姐就是我的第一个妻子苏檀，也就是你大哥的亲生母亲，武官夫妇就是你姨父李靖和姨母红拂，义妹就是你娘。为什么我一直跟你姨父姨母关系特别亲近？不仅是因为你娘，更是因为阿檀，因为他们在阿檀临死前照顾过她，并且抚养了你大哥。”
他站起来，把宝琪带到书房隔壁的一间房。这间房尉迟敬德平时都不让别人进去，现在他把它打开了。宝琪看见房间的墙上挂着一些寻常农家物什，一个竹篮，一件蓑衣；地上有两个水桶，一把锄头，一个草筐，还有一个摇篮，屋子的正中间有一张农村常见的桌子，上面摆着一个簸箩，里面放着一把剪刀和针线、碎布头，以及一件还没有做完的小孩穿的肚兜。靠窗的地方摆着一张很旧的木床，但床上的被褥却是半新不旧的，看来父亲晚上经常在这里歇息。
不用问，宝琪就知道，这些东西一定是小姐当年用过的。东西虽旧，却一尘不染，一定是父亲天天收拾它们。
宝琪非常理解父亲的这些做法，因为他自己也像父亲一样。自从南舒离开后，他恳请红拂不要改变南舒以前住过的房间的摆设，只要有时间，他都会去李府，在那间房里呆一会，把里面的东西打扫得干干净净，收拾得跟南舒离开那天一样。他也定期去给杜若花浇水，翻土，在花畦旁一坐就是半天。
尉迟敬德看到儿子的眼神，知道他理解自己，也知道他的心思，父子俩在这间房里默默地站了很久，他们从来没有觉得像今天这样的亲近，两个男人，因为同样的原因，由父子变成了兄弟。
最终还是尉迟敬德打破了沉默，他说道：“咱们回书房吧！”
回到书房，尉迟敬德的脸色恢复了正常。他对宝琪说道：“阿檀是我心中最柔软的地方，是我这一生的痛。我今天跟你讲这个故事，是因为我发现你跟我当年一样，没有明白自己到底需要什么。人的一生，可能只有一次选择，一旦选错，可能就没有回头的路。我在有选择的时候错误地选择了功名，在没有选择的时候娶了你娘。两件事我都做错了。我选了功名，却与阿檀天人永隔；我娶了你娘，却害了你娘一生：我没有给过你娘我的心，因为我的心随着阿檀一起去了，可你娘却把她的心全部给了我，她忍受我对她的冷淡，忍受我对阿檀的思念，忍受我半夜叫着阿檀的名字哭醒过来……我愧对阿檀，我也愧对你娘；我一边做一个长情的人，一边做一个绝情的人。我的一生真是——”
说到伤心处，他停了下来，长吁了一口气，默默地坐了很久，他才接着往下说：
“你当年因为年轻，认为功业比南舒更重要，所以你选了功业。但当你功成名就的时候，你才会发现，其实，功名只不过是一层漂亮的衣服，是穿给别人看的，它给不了你实实在在的幸福。你真正的幸福是来自身边的你爱着的人。可是我们年轻的时候都不明白这一点，直到一切都无可挽回的时候才知道后悔。可惜那时候除了空虚就只有噬魂销骨的痛了。所以，趁你现在还有机会，去找她吧！”
说完，他转过头去，看着灯光投射到墙上的影子，不再说话。
宝琪知道他一定又想起了以前的事，不忍打扰他，便轻轻地退了出去。
回到自己的卧房，石头早就去睡了。准备的洗澡水也凉了，他用冷水洗了个澡，躺在床上却怎么也睡不着，耳畔老是回想起父亲的话：如果可以换回小姐的命，他愿意舍弃他现在的一切。还好，南舒至少还活着。突然，他的心中一紧：如果南舒还活着，为什么音讯全无？就算她不想跟自己有瓜葛，至少会给李靖红拂捎一封信吧？如果她不在人世了，那该怎么办？
他被自己的想法吓坏了，猛地一下从床上坐起来。以南舒的武功，她肯定不会有事的。他安慰自己。可是江湖凶险，什么事情都可能发生，万一她被坏人抓走了，万一她中毒了，谁能救她？他越想越害怕，干脆下床在地上踱来踱去。
一定不会有事的，一定不会有事的。他在心里祈祷。
突然，他的脑子里又蹦出一个想法：南舒是不是嫁人了？那个杨正途，当年对南舒也是有意的。如果他们相遇，是不是也会擦出火花？
整整一个晚上，他都被这些想法弄得心烦意乱。直到天快亮的时候，才渐渐睡去。可是，没过多久又从噩梦中惊醒。
早起洗脸时他看到镜子里的自己一脸疲倦，对着镜子，他暗暗在心中发誓：我一定要把南舒找回来！哪怕放弃我的一切！