第四十一章 死心不息
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翌日一早，容迎初便吩咐秋白和紫文领了崔妈妈等人，到东院去收拾打扫。东院原便是留给柯弘安的正室夫人居住的院落，与柯弘安的正院只是一墙之隔，且又在内里开有小门，可供夫妇二人随时走动。
尚有十日便是韦氏过门之期，容迎初早早便搬进了东院，一切打点停当后，方到锦和苑处向戚如南告知一声。戚如南得知此事后，面上略显为难，期期艾艾对她道：“大嫂，原也该让你住在东院，可是，依娘的意思，本是想把东院修葺一下，作为给韦家小姐的新居……”
容迎初双目泛红，拿着丝帕拭眼角，哽声道：“本来我是不该在此事上让弟妹为难，只要还是大爷的房里人，住在哪儿不是住呢？一样的伺候大爷，一样的是柯家的媳妇。要是过去，我断断不能搬到东院去，合该让新妹妹住在那儿才对，可如今我承了马家的错爱，名义上也算是马家的女儿了，那马大人和唐夫人，都是极为讲究的，私下劝迎初不止一回两回了，口口声声说不能矮那韦家小姐一头，关乎的是马家的颜面，这可真是折杀我了！我左右为难，无计可施，只好去求了相公，让他体谅我不得法子，先允我住进东院，也只是这一阵子的事，过段日子，我寻个住得不适的借口再搬出来，必定还是让新妹妹住进去的。”
戚如南微有不忍，道：“我也知道此次当真是委屈嫂子了。既然嫂子已经搬进了东院，那我这边断没有让嫂子再搬出来的理，只是娘要是问起……”
容迎初道：“我也想到了这一层，为免太太怪罪，我已经命人把西、南两院都收拾干净了，弟妹如若要为新妹妹布置新居，可以从中选择一处。”
戚如南不想惹得婆婆不快，又真心实意想帮容氏，想一想便道：“如此也好。要不这样，我去向娘回话时，只管如实告诉娘你的苦衷便是，想必娘也不想在此节骨眼下多生事端。至于选择哪个院子给韦家小姐，我还要问准娘。”
容迎初略略显出犹豫来，讷讷道：“那就有劳弟妹了。只是，若太太不喜欢迎初住进东院，为免太太迁怒弟妹，弟妹还是让她找迎初来问话好了，迎初自会亲自向太太交待。”
戚如南微微一笑，道：“我知道嫂子的难处，自会替嫂子说话的，你不要担心。”
容迎初将得色掩盖于感激的神情之下，向戚如南欠身道谢。
待容氏走后，戚如南心事重重地走进内室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦读，她轻声吩咐了相公的近侍书童青槐出去为主子换一杯热茶，方悄悄走到相公身后，伸手轻柔地为他揉起肩膀来。
柯弘昕正沉浸在书本学问之中，戚如南的动作倏地唬了他一跳。他抬起头来，看到妻子后略松了松神情，道：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。为夫如今满脑子都是孔孟圣言，不知娘子进来，娘子也不言语一声。”
戚如南道：“正是看你在这苦读了许久，想进来提醒你该用膳了。用功是好事，可别累坏了身子。”
柯弘昕眼睛仍是不离书本，道：“考期日近，为夫自然要多多用功。你让他们把饭菜送进来便好，我就不出去吃了。”说完，又埋头看书，过了一会儿，见妻子并没有回应，方才觉得奇怪，回头看去，只见戚如南正交抱着双臂在那儿苦思冥想着什么。他忙拉过妻子的手，问道，“南儿，可是出了什么烦心事了？”
戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自从马家把大嫂认为义女后，娘的心绪就一直不太好，今日一早便到韦将军府里去了，临行前找我说话时，脸上便阴沉得紧。我从来没见过娘这个样子。刚才大嫂过来说她搬进了东院里去，我心里更犯愁了，这事要让娘知道了，不知又会怎么着恼了。”
柯弘昕道：“你该不会是想着要替大嫂担着此事吧？”
戚如南叹一口气，道：“娘这样与韦将军家定下大伯的亲事，也完全没有顾虑大嫂的颜面，我早就觉得此事深有不妥，如今大嫂成了马家的义女，怎么说也跟从前不一样了，娘还是坚持要和韦将军家结亲，我总担心着会闹出大事来，可娘主意已决，我也不好深劝。如今大嫂在韦家小姐过门前搬到东院去，我也知道她心里怎么想的，为顾全马家的颜面也好，为坐实自己的名分也好，她这样做也是无可厚非。”
柯弘昕皱一皱眉，正想说什么，却听外头传来管事周妈妈的恭迎声：“见过大太太，大太太万福。”他闻声后，忙从座上站起，和妻子一起走到外厅去迎接母亲。
苗夫人一张脸上满是凝重，眉头紧锁，目内似有阴云无数，看得旁人不自觉地心生不安。
戚如南伺候她在南窗主位上落座后，便在下首坐下，强压着心头的惴惴，小心翼翼道：“娘，新大奶奶的院子，可还是按原来说的修葺布置？”本是想要问婆婆到韦将军家商谈的结果，可眼看婆婆的脸色并不好，又不敢直接问，只好绕了一个圈子。
苗夫人冷冰冰地瞪了媳妇一眼，将略感疲惫的身躯靠在椅背上，缓声道：“一切照旧。韦将军已经发话了，无论如何，他家的女儿，必须是正室夫人。”
戚如南和柯弘昕夫妇二人悄悄地相视了一眼，柯弘昕知道妻子有话不敢直言，遂代妻子把话说出：“倘若韦家的姑娘以正室之名过门，那大嫂……容氏可该怎么安置才好？此事非同小可，不能失了礼数，平白成了旁人的话柄。”
苗夫人垂头思忖片刻，一边用食指轻轻地叩着椅扶，道：“为娘也向韦将军坦言了容氏如今是马家义女的身份，纵然她当初进门时礼数并不周全，可看在马家的情面上，也不能太折辱了她去。”
戚如南听婆婆有松口放过容氏的意思，心里也有点替容氏松一口气。可正室之位只有一个，岂得有二妻？容氏身份的转变，让此事变得犹为棘手。思及此，不禁开口叹道：“此事还真的是两难。”
苗夫人心里已经有了主意，此时听到媳妇的话，不觉面露不豫，道：“固然是难，难就难在心肠太软，凡事不知道留一个心眼。”她审视地看向媳妇，“刚才有人来回我，说容氏来过，找的可是你？究竟何事？”
戚如南闻言心下一惊，知道婆婆是派了人留心着容氏的举动，才会对一切了如指掌，遂敛一敛心神，也不敢有所隐瞒，如实道：“容氏确实来过，她说，因着马家也知道了韦家小姐即将入门，不愿看她受委屈，所以让她搬进了东院去。”停一停，又补充道，“她已经把南院和西院收拾妥当，我随时都可以命人过去布置新居。”
苗夫人眉心一跳，冷笑了一声，道：“先下手为强？她以为她今日搬进去了，那块地方就真的是她的了么？”脑中思虑急转，一个念头落定，嘴边笑意更显讥诮，“罢了，便让她住着罢，不就是一个东院吗？只要是正经的正室大奶奶，住南院或是西院，又有什么打紧？”
戚如南和柯弘昕二人听到母亲的话，暗自觉得别有玄机。柯弘昕为免妻子为难，心里虽想回去读书，可仍然留了下来，又问母亲道：“娘的意思是说，只管把万熙苑的南院或西院定为韦氏的新居？而一切礼数规矩，都是依着迎娶正室的来？”
苗夫人道：“容氏虽然是马家的义女，可她当日是如何进咱们柯家之门的，都是过去的定局，当日过的是什么礼数，给她的就是什么名分。如今我们要顾念马家的颜面，确是不能降她为姨娘，可也轮不着她来充当长房长媳。”自从韦将军府里出来后，她心里就打定了一个处理此事的主意，现今在儿子和媳妇的担忧面前，她更觉得此事只能走这么一条路，“我会向韦将军道明，韦氏过门的那一天，因着时辰的缘故先不安排新人拜祠堂入族谱，我自会另择了吉时，把韦氏的名字以弘安元配的名分记入族谱。”
戚如南本以为容氏有转圜之机，此时听到婆婆的话，隐隐地明白了个中的意思，心头一紧，脱口而出道：“娘这是要瞒着容氏，让韦氏先入族谱么？”
苗夫人睨了她一眼，道：“她容氏晓得先下手为强，我就让她知道，过得了初一过不了十五。只等韦氏名分落实了，她再搬来什么马家、虎家都是徒劳！”
柯弘昕皱眉道：“可容氏毕竟过门在先，并且马大人和爹素来关系也算融洽，若是为此事闹出不和来，岂非……”
苗夫人道：“我何尝没有顾念到这一层？容氏是降不得，看在马家的份上，让她以平妻的名分入族谱，也算是顾全两家的情分了！”
戚如南心下一惊，和柯弘昕异口同声道：“平妻？”
所谓的平妻，名义上也同属妻室，不需要向元配行妾礼，虽在地位上始终不及正妻，但相对于妾室来说，已是高出了一截。且日后所生的子女均可视作嫡子女，死后亦可列名墓碑或祖宗牌位。在苗夫人看来，这对于非明媒正娶过门的容氏来说，已经是极大的让步和莫大的恩惠。
苗夫人没有马上回应他们，转向柯弘昕道：“明年开春就要会试了，旁的事也不需要你分心理会，只管安心读书便是。你上一年乡试中了举人，已替咱们这一房人增了不少光，若此次能考中贡士，方有平步青云的机会。以你爹在朝中的威望，不是没有替你谋取入仕的路子，可终究是及不上凭你自己用功考取功名来得光彩显耀。”
柯弘昕连声称是，母亲已经发话让他不要插手旁事，他也不好再留下，遂返回了内堂去继续用功。
苗夫人待儿子走后，轻轻地冷哼了一声，对戚如南道：“事到如今，这是最为妥当的法子，她容氏愿意也罢不依也罢，咱们柯家能给她的就是一个平妻的名分！”她别具深意地看向满脸惊异的戚如南，道，“此事在未成事之前，断断不能泄露半句，若走漏了风声，闹出大事来，有损的可不仅是柯家的名声！”
戚如南强压下心头的不安，敛眉道：“娘说的是。”硬着头皮又道，“如南知道分寸，必不会向外漏出半点风声。”
翌日一早，容迎初便吩咐秋白和紫文领了崔妈妈等人，到东院去收拾打扫。东院原便是留给柯弘安的正室夫人居住的院落，与柯弘安的正院只是一墙之隔，且又在内里开有小门，可供夫妇二人随时走动。
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戚如南微有不忍，道：“我也知道此次当真是委屈嫂子了。既然嫂子已经搬进了东院，那我这边断没有让嫂子再搬出来的理，只是娘要是问起……”
容迎初道：“我也想到了这一层，为免太太怪罪，我已经命人把西、南两院都收拾干净了，弟妹如若要为新妹妹布置新居，可以从中选择一处。”
戚如南不想惹得婆婆不快，又真心实意想帮容氏，想一想便道：“如此也好。要不这样，我去向娘回话时，只管如实告诉娘你的苦衷便是，想必娘也不想在此节骨眼下多生事端。至于选择哪个院子给韦家小姐，我还要问准娘。”
容迎初略略显出犹豫来，讷讷道：“那就有劳弟妹了。只是，若太太不喜欢迎初住进东院，为免太太迁怒弟妹，弟妹还是让她找迎初来问话好了，迎初自会亲自向太太交待。”
戚如南微微一笑，道：“我知道嫂子的难处，自会替嫂子说话的，你不要担心。”
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待容氏走后，戚如南心事重重地走进内室之中，看到相公柯弘昕正在伏案苦读，她轻声吩咐了相公的近侍书童青槐出去为主子换一杯热茶，方悄悄走到相公身后，伸手轻柔地为他揉起肩膀来。
柯弘昕正沉浸在书本学问之中，戚如南的动作倏地唬了他一跳。他抬起头来，看到妻子后略松了松神情，道：“心之官则思，思则得之，不思则不得也。为夫如今满脑子都是孔孟圣言，不知娘子进来，娘子也不言语一声。”
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戚如南在相公身旁的楠木椅上坐下，蹙眉道：“自从马家把大嫂认为义女后，娘的心绪就一直不太好，今日一早便到韦将军府里去了，临行前找我说话时，脸上便阴沉得紧。我从来没见过娘这个样子。刚才大嫂过来说她搬进了东院里去，我心里更犯愁了，这事要让娘知道了，不知又会怎么着恼了。”
柯弘昕道：“你该不会是想着要替大嫂担着此事吧？”
戚如南叹一口气，道：“娘这样与韦将军家定下大伯的亲事，也完全没有顾虑大嫂的颜面，我早就觉得此事深有不妥，如今大嫂成了马家的义女，怎么说也跟从前不一样了，娘还是坚持要和韦将军家结亲，我总担心着会闹出大事来，可娘主意已决，我也不好深劝。如今大嫂在韦家小姐过门前搬到东院去，我也知道她心里怎么想的，为顾全马家的颜面也好，为坐实自己的名分也好，她这样做也是无可厚非。”
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苗夫人垂头思忖片刻，一边用食指轻轻地叩着椅扶，道：“为娘也向韦将军坦言了容氏如今是马家义女的身份，纵然她当初进门时礼数并不周全，可看在马家的情面上，也不能太折辱了她去。”
戚如南听婆婆有松口放过容氏的意思，心里也有点替容氏松一口气。可正室之位只有一个，岂得有二妻？容氏身份的转变，让此事变得犹为棘手。思及此，不禁开口叹道：“此事还真的是两难。”
苗夫人心里已经有了主意，此时听到媳妇的话，不觉面露不豫，道：“固然是难，难就难在心肠太软，凡事不知道留一个心眼。”她审视地看向媳妇，“刚才有人来回我，说容氏来过，找的可是你？究竟何事？”
戚如南闻言心下一惊，知道婆婆是派了人留心着容氏的举动，才会对一切了如指掌，遂敛一敛心神，也不敢有所隐瞒，如实道：“容氏确实来过，她说，因着马家也知道了韦家小姐即将入门，不愿看她受委屈，所以让她搬进了东院去。”停一停，又补充道，“她已经把南院和西院收拾妥当，我随时都可以命人过去布置新居。”
苗夫人眉心一跳，冷笑了一声，道：“先下手为强？她以为她今日搬进去了，那块地方就真的是她的了么？”脑中思虑急转，一个念头落定，嘴边笑意更显讥诮，“罢了，便让她住着罢，不就是一个东院吗？只要是正经的正室大奶奶，住南院或是西院，又有什么打紧？”
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苗夫人道：“容氏虽然是马家的义女，可她当日是如何进咱们柯家之门的，都是过去的定局，当日过的是什么礼数，给她的就是什么名分。如今我们要顾念马家的颜面，确是不能降她为姨娘，可也轮不着她来充当长房长媳。”自从韦将军府里出来后，她心里就打定了一个处理此事的主意，现今在儿子和媳妇的担忧面前，她更觉得此事只能走这么一条路，“我会向韦将军道明，韦氏过门的那一天，因着时辰的缘故先不安排新人拜祠堂入族谱，我自会另择了吉时，把韦氏的名字以弘安元配的名分记入族谱。”
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苗夫人睨了她一眼，道：“她容氏晓得先下手为强，我就让她知道，过得了初一过不了十五。只等韦氏名分落实了，她再搬来什么马家、虎家都是徒劳！”
柯弘昕皱眉道：“可容氏毕竟过门在先，并且马大人和爹素来关系也算融洽，若是为此事闹出不和来，岂非……”
苗夫人道：“我何尝没有顾念到这一层？容氏是降不得，看在马家的份上，让她以平妻的名分入族谱，也算是顾全两家的情分了！”
戚如南心下一惊，和柯弘昕异口同声道：“平妻？”
所谓的平妻，名义上也同属妻室，不需要向元配行妾礼，虽在地位上始终不及正妻，但相对于妾室来说，已是高出了一截。且日后所生的子女均可视作嫡子女，死后亦可列名墓碑或祖宗牌位。在苗夫人看来，这对于非明媒正娶过门的容氏来说，已经是极大的让步和莫大的恩惠。
苗夫人没有马上回应他们，转向柯弘昕道：“明年开春就要会试了，旁的事也不需要你分心理会，只管安心读书便是。你上一年乡试中了举人，已替咱们这一房人增了不少光，若此次能考中贡士，方有平步青云的机会。以你爹在朝中的威望，不是没有替你谋取入仕的路子，可终究是及不上凭你自己用功考取功名来得光彩显耀。”
柯弘昕连声称是，母亲已经发话让他不要插手旁事，他也不好再留下，遂返回了内堂去继续用功。
苗夫人待儿子走后，轻轻地冷哼了一声，对戚如南道：“事到如今，这是最为妥当的法子，她容氏愿意也罢不依也罢，咱们柯家能给她的就是一个平妻的名分！”她别具深意地看向满脸惊异的戚如南，道，“此事在未成事之前，断断不能泄露半句，若走漏了风声，闹出大事来，有损的可不仅是柯家的名声！”
戚如南强压下心头的不安，敛眉道：“娘说的是。”硬着头皮又道，“如南知道分寸，必不会向外漏出半点风声。”