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第四十九章 人烟稀少

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    钟爷有心向黄庄主夫妇提亲,然而想到自己家无田产,身无官职,不知该如何开口。

    吴凤英早已看出了钟公子的心事,她私下问他:“钟兄莫非想向黄庄主提亲?”

    钟爷抱拳道:“钟某正有此意!”

    吴凤英明白钟公子的顾虑,便道:“通过我几日观察,黄庄主并非嫌贫爱富之辈。只要钟兄能够真心对待黄家妹子,我想黄庄主一定会允诺你二人的亲事!”

    听了这番话,钟爷总算心里有底了。他午后斗胆向黄庄主道明提亲之事,并说自己对黄姑娘倾幕已久。黄庄主随意考验了一番,发现这个年轻人十分憨直可靠,便允诺了这门亲事。黄翠萍在屏风后听的清清楚楚,她心下十分欢喜。

    次日用过早膳,吴氏姐妹又该上路了。黄庄主仗义疏财,给她姐妹二人带了五百两雪花白银作盘费。黄翠萍忽然心血来潮,提出要与吴家姐妹义结金兰。黄庄主命人在供桌上放了一碗凉水,备下香焟黄纸,让三人齐齐跪倒在地烧了些纸,又举香喊过誓、叩过头方结拜而成。临行时,黄翠萍同钟少飞骑马送了二姐妹五里途程,双方又眷恋了一番,方挥泪告别。

    吴凤英、吴月英出了黄龙镇,进了山西地界,自北向南而去。

    吴月英牵住马缰叹气道:“妹妹,你误打误撞竟促成了一对有情·人。”

    吴凤英蹙眉道:“我只略微的推波助澜而已,其实这桩婚事还是钟公子自己争取的。”

    吴月英抿嘴笑道:“妹妹,你就别装了,要不是你假扮采·花贼,他们如何能成?”

    吴凤英催马道:“那都被你识破了,看来你真成女诸葛了。”

    吴月英白了一眼,道:“那日所有人都去斗采·花贼,唯独你没有现身,傻子都能想到你就是采·花贼。”

    二女赶的俱是高高低低、曲曲弯弯地不平路,那羊肠小道亦行了不计其数。他们白天阳关赶路,夜里旅店安身。那一路的风景赏之不尽,却见山高岭险欲入云,河深水远无尽头,油油绿草遍地生,河弯杨柳换新芽,满山耳洼披绿装,田间佃农耕种忙,豺狼吃羊人斗狼,狗追兔子钻串洞,放羊汉子唱山歌,牧牛童子吹竖笛。姐妹俩跑马行了十日路程,这天来到平阳府白溪镇。二人催马进入镇子,本以为镇里一片繁华之景,谁料想进去一看却发现街上鸦雀无声,人烟稀少;两边的店铺饭馆都紧闭门户,凄凉的风声“呼呼”作响,吹的纸片、废布四处纷飞。

    吴凤英不解的说:“此处发生了什么事,怎么连个人形鬼影儿都没有?”

    吴月英说:“难不成又有谁家的女儿要比武招亲吗?”

    吴凤英四下里观察了一番,说:“我觉得大家不像是凑热闹去了,看样子这里很久没人住了。”

    又走了一会儿,只见墙上贴起一张告示,二人定眼一看,上写:

    “此镇妖兽作怪,伤人性命,请乡民和外来者远离。若何方高士能擒得此妖,知府衙门愿奖赏一千两白银。”

    吴凤英平生酷爱挑战极限,一看这张告示马上就来劲儿了,说:“看来俺吴女侠大展神手的时候又到了!”

    吴月英斥道:“妹妹,莫要逞强!那妖怪那般凶狠,你我如何敢擒?”

    吴凤英说:“姐姐只管放心,妹妹自有算计!能为此处的百姓除害,这也是功德一件嘛!”

    吴月英说不动妹妹,便道:“那我们先找个人打听一下,看那妖怪长什么样子!所谓知己知彼,方能百战百胜。”

    二姐妹催马走出一里路,这里奇迹的出现了一家面馆。只见幌旗高挑,迎风飘扬,招牌上标“王氏面馆”四个大字。两人将马拴好,进门来四下一看,店里的桌凳面儿上统统覆盖着厚厚的尘土,柜台上爬一名伙计正睡的香。

    吴凤英拍桌子喝道:“小二,快醒醒!”

    伙计猛然从睡梦中醒过来,一看店里来了客人,他伸了下懒腰,跑到门口四下张望。

    吴氏姐妹看的一头雾水,感觉这人好生奇怪,便问:“小二哥,你看什么呢?”

    那伙计转身回来摸着后脑勺说:“太阳没从西边出来呀,为何面馆里今日会有客人来?”

    吴凤英说:“我弟兄二人路过此地时发现这里很奇怪,看了镇里的告示才知道有妖怪。我们特来降妖,想打听一下那妖怪长什么样子。”

    伙计一听就乐了,说:“二位壮士果真是来降妖的吗?”

    吴凤英点头道:“正是呀!”

    那伙计激动的跑进后堂大声喊道:“掌柜的,咱店里来了两个降妖的壮士,这下咱们有救了!”

    一会儿功夫,后院出来一位头顶绿巾,身罩大氅,乌髯撒在前胸的中年汉子。那人将吴家姐妹二人打量了一番,问:“二位相公就是前来降妖之人吧?”

    吴月英施礼道:“我二人正是降妖师!”

    这时那伙计也跑出来了,他指着那位中年汉子说:“二位壮士,这是我家掌柜的!”

    几人认识了一番,伙计急忙擦净一副桌凳,请三位坐下来,撒腿跑去洗来三只碗,泡起一壶茶水,给三人倒上便站在了一边。

    店掌柜名叫王承业,是此镇唯一未迁走的一户人家。

    吴凤英不解的问道:“王老板,为何别人家都迁走了,只有你一家未有离去?难道您不怕妖怪吗?”

    王承业苦丧着脸说:“这个面馆是我爷爷手上办下的产业,传到我父亲手上遭逢乱世,未能将它发扬光大,后来又传到我的手上。我总当可以发展一番了,谁知白溪镇的百姓惨遭妖怪侵害,致使我这个小店荒废至此!我实在不甘心祖上传下来的这个店就此毁于我手,故我宁愿被妖怪吃了也不愿迁走。”

    伙计过来说:“掌柜的对小人有救命大恩,他不离开我也不走!”

    吴凤英说:“王掌柜,你们不必伤心!只要有我李怀玉在此,定能将那妖怪就地正法,让全镇百姓平安归来!到时候保你生意兴隆,买卖红火。”

    王承业一闻此言,连忙与伙计“咯噔”跪倒在地,叩头道:“哎呀,那多谢二位壮士了,在下替全镇百姓向你们叩头谢恩啦!”

    吴月英扶起王承业,说:“王老板不必客气,除暴安良是我辈练武之人理所应当去做的事!”

    王掌柜教伙计准备开饭,他亲自下厨做了两碗刀削面。

    吴家姐妹二人吃饱喝足,吴凤英问:“王老板,你可知那妖怪长什么样子?是何来历?”

    王承业教伙计收拾了碗筷,坐下来说:“我未曾见过那妖怪,听说见过它的人都死了。嗯……据说那妖怪外形像匹白马,但是速度比马快,力气比牛大,凶猛能胜虎。”

    伙计补充道:“听说它还生了一对巨翅。”

    这时,只见门外狂风大作,接着传来一阵什么蹄声,又听见马“呜啾啾”地嘶叫了一声,那蹄声便远去了。几人出去一看,吴凤英的坐骑不见了,只在地上留下一潭鲜血。

    伙计惊慌失措地说:“掌柜的,李壮士的马一定是被妖怪吃了!”

    吴凤英气的暴跳如雷,喝道:“好个畜生,你吃了我的坐骑,我要让你血债血偿!”说着姊妹二人顺着血迹追去。