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009 外祖陈

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    相较于沈氏这样自北南迁过来的,陈氏理应是算是地道的江南人。

    又相较于沈氏悠久的历史和厚厚的传承族谱,陈氏的底蕴更是显得分外单薄——

    陈氏仅仅是在沈四太太的太祖陈元清之后才发迹的。

    陈元清此人,来历已经难以追查,出来之时是孤身一人,并无父母族人。这么一个人,在大兴太祖立国,开恩科广纳天下人才之时,二十岁的陈元青脱颖而出,高中头名。且在太极殿上,侃侃言谈“安民七要”,得太祖帝赏识,点状元,委重任,从此成为大兴重臣,为大兴安定贡献良多。在其经历了太祖帝,又辅助太宗皇帝十几载之后,才无病仙去。

    太宗感念其功绩,追封其为文登公,给了其莫大的荣耀!

    在文登公的光芒之下,其子陈次潜显得并不那么耀眼。他未曾科举,却是荫封出仕,一直都在礼部领了个闲职,仕途之上实在没什么成就。这位陈次潜,痴迷于诗词话本。他从不避讳,也不用笔名,一生留下无数诗词作品——

    到如今,随便到那个书局看一看,哪怕是乡间最寒酸的小铺子,都能找到陈次潜的作品!陈次潜这个名字,只要是识字的,几乎没有人不知道!

    哪怕这些被许多学究大儒斥责为“闲书”。

    只是很少有人知晓,他其实就是文登公的唯一嫡亲的儿子罢了!

    陈家到了第三辈,也就是四太太陈氏的父亲陈泽复这一辈,总算不是单传,有了嫡亲兄弟三人。其中,身为嫡长的陈泽复不堕文登公之名,十六岁下考场,场场独占鳌头,竟然是连中三元!

    在时任首辅多年的文登公的荫蔽下,陈泽复的仕途自然也是一路坦荡,点翰林,放外任,归朝堂……六部历练,任过礼部、工部尚书位,如今在吏部尚书的位置上已经坐了好几年了。

    谁都清楚,他是必然会入内阁的,只差一点儿时机罢了。

    也就是说,陈泽复是如今当之无愧的重臣之一。

    “……你的外祖,是个极其了不起的人。”沈大太太将陈家的情况简要地向沈柔凝解说一番,见沈柔凝震惊之中多有不解,随即又无奈笑道:“你是不是想问,有陈家如此显赫的姻亲,为何大家都从来不做谈论?”

    沈柔凝点点头。

    她的母亲沈四太太陈氏,无论她性格多么冷漠,从她的身上,从她周身平常的神态举止,任谁都能一眼瞧出她出身不一般,绝对是个自幼被良好教养的闺秀。

    她曾经猜测过,陈氏是否为罪臣之后……但后来再发现,又不像。

    不是罪臣,为何又瞒着轻易不对人说……如此矛盾,沈柔凝自然想要知道其中的原因。

    沈大太太有些迟疑,片刻之后,才叹息道:“其实,大家都是不清楚你母亲的出身。你父亲母亲的婚事是怎么成的,我却是并不知晓的。只是知道,你母亲嫁进来的时候,除了一个范嬷嬷和一些日常衣服首饰之外,别无一点儿陪嫁。”

    “没有陪嫁?”沈柔凝愣住了。

    嫁妆的多寡,对于女人的重要性,不言而喻。

    而陈家,显然不是出不起嫁妆的人家。陈氏又是唯一的嫡女。

    怎么会没有嫁妆。

    “而且,当时,你母亲额角之伤的结痂未退。”

    伤口都没长好就嫁了人,可见当时成亲是多么匆忙。

    沈大太太回想当时沈四太太陈氏回到沈家村敬茶认亲时候的模样,有些感慨出神,片刻之后,她有些苦笑,道:“当年有族中长辈开口询问了几句……你母亲并不解释,只冷漠开口说,若是不喜她,和离也好,休弃也罢,都随沈家。”

    这样的话,就异常严重,也很不中听。

    “之后,大家也就没有问。”沈大太太道:“且你母亲一直在院子中几乎不与族人交往,加上你父亲在外异常维护她,大家想到她额角伤痕,也都体谅她,再少问她过去如何了。”

    沈氏族人一开始对沈四太太很是有些意见。

    毕竟,都是亲戚,住的又近,像陈氏那么神态冷态一开口就硬邦邦伤人的,实在让人着恼。但陈氏这么多年都不出院子,大家想起她一个女人那样的花容月貌却毁了,也就逐渐觉得她十分可怜起来。

    沈四老爷为人又真不错。

    生的两个孩子也是聪明惹人疼爱的。

    都是一家人,又没什么矛盾,恼过之后,也就开始能够体谅,将人往好处思想了。

    “我同你说的这些,你心中有数就好。”沈大太太摸了摸沈柔凝的额头,道:“不论当年在你母亲身上发生了什么,都是不与你们这些小辈相干的。你尽管放心就是。”

    沈柔凝点点头,心中却在思量——

    连嫁妆都没有……

    难道陈氏当年犯下了大错,惹了陈家不肯认陈氏这个女儿,这才匆匆将其打发给了痴情的外地人沈四老爷?也因为此,陈氏怨恨上了娘家人?

    如此的话,这些年四太太从不与京城通信,也能解释了。

    长辈间的恩怨,但凡家风还不错的人家,都不会波及小辈身上。更何况是陈家那样的书香门第,权臣之家。

    作为陈家唯一的一对外孙辈,想来陈氏会报以极大的善意。

    “多谢大伯娘教诲。”沈柔凝真心实意地同沈大太太道了谢,道:“凝儿知晓如何做了,必不会让大伯娘失望的。”

    “你这孩子。”沈大太太又是欣慰又是感慨,嘴唇嚅动一下,最后叹息一声,说起了行李之类的来。

    若真是陈氏当年有错……沈端榕是男孩子,又年幼,影响有限;但沈柔凝却已经满十岁了……只是希望,当年陈氏将事情瞒的很紧,日后也不会被再次扒出来罢。

    沈柔凝并不知道沈大太太心中的忧虑。

    她留意到的是,沈大太太与她交谈之时,右手会不经意地放在桌上的一个信封上过一下。

    沈柔凝不动声色地看了几眼,认出了这是京城沈三老爷的字迹。

    “长兄亲启”。

    显然,这是写给沈大老爷看的。

    沈四老爷的书桌上也有这么一封信,上面是“吾弟亲启”,是沈三老爷写给沈四老爷的,沈柔凝有看过信上内容,就是劝说沈四老爷上京参加春闱,并邀请四房一家进京小住这些。

    言辞自然是恳切的。

    因而,她才会认得沈三老爷的字迹。

    这两封信应该是同一时间送回来的……

    “大伯娘,三伯父好像调回京里有几年了吧?”沈柔凝好奇地问道:“那他现在的官职厉害么?听说京城人很多,三伯父家里的地方应该很大吧?”

    沈大太太再次摸一下那个信封,神色之间似乎别有些什么一闪而过,才笑道:“你三伯父啊,回京是有三年了……现在任职的是吏部员外郎,六品的官儿,在京城可不算什么大官……”

    沈柔凝了然。

    六品的官儿,放在京城,那的确是非常不起眼的官儿了。只是吏部掌管天下文官升迁考绩,吏部的员外郎手中的权利也不算小。

    而沈四太太的父亲,正是吏部尚书大人。

    难怪沈三老爷一定要让四房人都一起进京。

    有这样的姻亲关系,不知利用的才是傻子。沈三老爷今日才一力拱着沈四老爷去春闱,让四房人都进京,怕是他也才得模糊的消息,想让四房一家过去试探一下陈家对沈四太太陈氏的态度,然后看看这姻亲关系到底能不能走通吧。

    而显然,沈大老爷和沈大太太很清楚沈三老爷的目的。

    这其间厉害分析,应该都在桌面上的这封信里面。

    沈柔凝向沈大太太手底那牛皮纸的信封上看了一眼,收回了目光,微笑着听沈大太太开始介绍起沈三老爷家的情况。