第038章 :

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    酒席散后,五人各自归家。

    卫若兰距离卫伯府门口尚有一段距离,就见到服侍妙真的婆子吴妈妈等在街头,见到他就上前请安,满脸都是笑容,“哥儿,姑娘请哥儿过去。”

    吴妈妈虽然不是妙真的乳母,但妙真是她看着长大的,妙真出家后,她和另一个婆子并两个丫鬟依旧服侍妙真,反倒是妙真的乳母早早就离开了,因此妙真对吴妈妈甚是尊重,卫若兰过继到二房为嗣后,也没怠慢过她。

    卫若兰飞身下马,伸手扶起她,道:“妈妈打发个小丫头过来就是,何必亲自劳累?”

    “不累,不累,姑娘交代的事情,哪能让小丫头过来。哥儿今日得空不得?姑娘在道观里等着呢。”吴妈妈越看卫若兰越喜欢,恨不得天天见到他,本来以为小姐一辈子就这么着了,出家修行,故后入土,不曾想忽然得此佳儿,再也不用担心以后的香火传承了。卫伯真是个傻子,竟将佳儿出继,留个平庸之子继承爵位,也不知道生的一颗什么心。

    卫若兰想了想,笑道:“今儿得空,这就和妈妈一起去道观。”

    他在卫伯府呆着也没意思,他受长泰帝倚重,祖母欣慰,三叔三婶幸灾乐祸,卫伯和卫太太则是极不舒坦,因此他休沐时常呆在外头,凡是回府必是给祖母请安。今日天色尚早,见完了妙真再回府也不迟,毕竟妙真没有事的话向来不找他。

    进了道观,就见妙真在院中赏花。

    她穿着一身水田衣,面庞清秀,身材瘦削,却有一种仙风道骨的风姿。

    “兰儿,你来了。”看到卫若兰,妙真扬起浅浅的笑容,眼神里透着一股慈爱之意,开门见山地道:“叫你过来,是有一件事提醒你。”

    卫若兰忙道:“母亲有事只管说,孩儿洗耳恭听。”卫二叔战死后,妙真不肯再嫁,哪怕三书六礼并没有行完,也没有坐着花轿进卫家的门,她依旧是卫二叔之妻,哪怕她现在已经出了家,卫若兰依旧尊她为母。

    妙真瞧着他清俊如玉的面容,眉宇间和卫二叔略有两分相似,心内感慨,道:“今儿一早老太太打发人来请我进府,商量你的亲事。”

    卫若兰一呆,尚未言语,便听妙真续道:“先前你伯母想给你求娶史家小姐为妻,后来因故未能结亲,前因后果老太太都与我说了。这回,却是老太太相中了娘家的侄孙女,意欲得到我的同意,然后再与你说,并登门提亲。我想着,咱们母子俩和寻常母子不同,我到底是个出家人,你又是个有主意的孩子,是咱们二房一家之主,况且终身之大事,不是儿戏,岂能不问你的意见?因此,我先跟你说一声,叫你心里有底。”

    卫若兰急忙道:“孩儿不同意今年说亲。”

    妙真露出了然之色,笑道:“你向来有志气,我心里明白,你放心,我没有同意老太太的决定。明儿你有了好人选,就跟我说,虽然我出家了,可到底是你的母亲,你的亲事由不得卫伯和卫太太做主!”说到这里,她眼里闪过一抹凌厉之色,首现名门千金的傲气。

    卫若兰闻言,顿时松了一口气。

    当时他想着出继后不必受制于卫伯夫妇,后来才知道是自己想得简单了,如果他们想的话,依旧可以做主自己的婚事,只是不如之前那般容易罢了。乃因卫母是祖母,隔了一辈,又是女眷,而妙真则是出家人,卫伯是一家之主,名分上是卫若兰的伯父,卫若兰无父,母又出家,根据国法家规,卫若兰的终身大事就应由他来料理。卫若兰年未弱冠,按照常理,也该由他这位伯父抚育教养,而非现在的不闻不问。

    以上,就是卫若兰向长泰帝恳求婚姻自主之权的原因。

    当然,妙真未嫁守寡,后又出家,极得世人尊重,卫伯和卫太太如果不经过妙真的意思就做主卫若兰的亲事,虽说没有违反国法家规,但名声一定不雅,精明如他们夫妇二人,岂会犯了这样的错误,横竖爵位已和卫若兰无缘,他们也懒得管这些事。

    只是卫若兰没想到,卫伯和卫太太不管了,祖母反倒动了心思,他清楚祖母对自己一番心意,但终究不想委屈自己。

    妙真又笑道:“看你的模样,莫不是早有了主意?”

    卫若兰昂然道:“孩儿从前立誓,定要娶个冰清玉洁、才貌双全、品格良善并且可心如意的好女子为妻,祖母的侄孙女孩儿都见过,都不如孩儿之意。”他想过让妙真知道自己对黛玉有倾慕之心,但思及黛玉仍在守孝,山庙相见亦不能对人言,如若说出,未免坏了她的名声,便强压了下去,横竖黛玉年底出孝,自己有大半年的时间用来谋划。

    妙真莞尔,一旁的吴妈妈也笑了。

    吴妈妈笑道:“咱们哥儿说的是,咱们哥儿这般的人品才貌,自然要娶个举世无双的奶奶,才好绵延咱们一房的香火。”

    莫看卫若兰说得斩钉截铁,听了吴妈妈的话后,却不禁红了脸。

    妙真赞叹一声,道:“想法固然好,不过你是个哥儿,如何知道人家小姐的好坏?凡是治家严谨的大户人家,哪一家不把小姐的言行举止瞒得严严实实,是骄纵,是端庄,外人都是一概不知,应酬交际也未必能看出底细。就像你那好友柳湘莲的亲事,倘若陈太太和他姑妈不是姑嫂,他哪里能娶到表里如一的如花美眷?仅因皮相么?”

    卫若兰低头,片刻后抬头笑道:“母亲说的话孩儿都记在心里了。”

    不错,绝色佳人未必冰清玉洁、心地良善,丑如嫫母的女子也未必就是粗俗鄙微,若以貌取人,终究不是正道。

    然而,他倾慕黛玉,也确是因那庙外的惊鸿一瞥而起,后来却是想到了书里记载的点点滴滴,心生怜意,若说世上谁人对黛玉最了解,除了宝玉外,无人能及得上他,加上平素留心打探到的消息,愈加了解她的为人品性,方铸就今日之心。

    妙真笑道:“你知道就好,你行事有分寸,我也不来指指点点,明儿你若觉得哪家小姐合适,就跟我说一声,我来打听详细,倘若好咱们就登门提亲,倘若不好,咱们再选别家。”在妙真心里,卫若兰貌若潘安,才比子建,浑身上下没有一处不好,自己死前不打算还俗,将来娶进门的媳妇得担起二房中馈之责,必然不能草草而为。

    卫若兰感激不已,连声道谢。

    妙真了却心事,也没留他,道:“你没回府就先来我这里了,不知道老太太在府里怎么担忧呢,你早些回府,莫在外面流荡。”

    卫若兰遵命。

    出了道观径回卫伯府,他因风尘满面,意欲沐浴更衣之后再去给祖母请安,不料刚洗完澡,换了干净衣裳,就听有人通报说卫母房里的丫鬟如意过来了。

    卫若兰从记忆里看了不少话本,最厌心怀鬼胎者,因此治家十分严谨,不管是外面的宅子,还是在卫伯府的住所,不经通报,其丫鬟仆从都不敢自作主张地放人进来。

    理了理衣裳,卫若兰道:“请如意姐姐进来。”

    通报的小丫头出去片刻,打起帘子,如意弯腰进来,她穿着大红袄儿,系着白绫裙子,头发梳得油光发亮,一张容长脸儿,着实柔媚姣俏,更兼她身材已经长成,走起路来袅袅娜娜,含羞带怯地给卫若兰请了安,细声细气地道:“大爷,老太太叫大爷过去。”

    卫若兰眉头一皱。

    许是看过的话本太多,卫若兰生平最厌此类女子,见到她们就想起话本里头说的爬床丫头。府里这样的丫头不止如意一个,不过是瞧着自己才貌略出色几分,又有身份,便这样趋之若鹜,倘若自己生得容貌丑陋,也无富贵,她们可还会如此?

    卫若兰原本想向卫母之婢打探卫母心思,见如意这般作态,立时淡了心思,径自出门前往卫母房中,刚踏进去他就后悔了。

    原来卫母身边坐着一位年轻的姑娘,正和贾母谈天说地,这位姑娘生得圆脸杏眼,柳眉樱唇,不是别个,正是卫母娘家的侄孙女,卫若兰亦曾见过的表姐程婉之,比卫若兰大三个月,亦是十五岁的年纪,聪明端庄,素有贤名。

    卫若兰心有不悦,他已猜到妙真说的卫母侄孙女必定就是程婉之。

    卫母见到孙子进来,不等卫若兰行礼请安,便招手笑道:“兰哥儿来了,快过来见见你姐姐,说起来,你们姐弟也有大半年没见了。”

    程婉之抿嘴笑道:“姑奶奶忘记了,正月吃年酒时才见过兰兄弟呢。”

    卫若兰神色却是十分淡漠,先给卫母行了礼,然后又见过程婉之,远远地坐在下首,接过如意送上来的茶碗,低头吃茶。进了卫母的房间,如意就像变了一个人,端庄沉稳,落落大方,一看就知道是个恪尽职责没有任何歪心邪意的丫头。

    卫若兰不接话,倒是让卫母一怔。

    他这么一来,房中就是一片寂静,卫母和程婉之都不知道怎么开口说话了。

    半日后,卫母方道:“兰哥儿,你这是怎么了?见了你婉之姐姐,怎么连句话儿都不说了?”她还想着撮合孙子和侄孙女,偏生他态度冷淡。

    卫若兰淡淡一笑,道:“孙儿年纪大了,如何能像小时候一样提名道姓。”其实亲戚家的兄弟姊妹之间,他也不甚在意这些繁文缛节,只是想到祖母的打算便觉得反感,祖母的打算必定得到了程家的首肯,不然不会突然送程婉之过来。而且,卫若兰天生成的癖性,极厌恶女方上赶着男家的举动,就好像薛家上赶着贾家一样。

    程婉之红着脸道:“姑奶奶,我去瞧瞧丫鬟收拾妥当了不曾。”

    在卫母点头同意下,程婉之向卫若兰告罪一声,袅袅婷婷地走了出去。

    待她一出去,卫母立刻问卫若兰道:“兰哥儿,你瞧着你婉之姐姐如何?知根知底的,你小时候也爱和你婉之姐姐顽。我两只脚都在棺材里,不知道能护你到几时,又怕将来你伯父伯母拿着你的亲事作筏子,于是想着抢先一步,给你定下一门四角俱全的亲事。”

    卫若兰站起身,低眉敛目地道:“祖母垂怜,孙儿心中尽知,然而孙儿年纪尚轻,今年只想好好当差,终身大事倒也不急于一时。”

    卫母没想到卫若兰会断然拒绝,忍不住愣了愣。

    想到祖母对自己十余年的疼爱之心,卫若兰叹了一口气,走到祖母身边,柔声道:“祖母,前儿在宫里孙儿已经求了陛下的旨意,陛下都同意婚事让孙儿自己做主,虽无旨意发下,但金口玉言,不怕伯父和伯母将来在孙儿的亲事上不用心。”

    卫母诧异道:“怎么没听你说过?”

    卫若兰笑答道:“孙儿忘了,当时尽想着如何当差,如何用功,就没跟家里提起,连母亲都不知道,赶明儿孙儿得她说一声。”

    卫母沉默片刻,语重心长地道:“你年纪不小了,你那几个交好的世家子弟,除了冯紫英,其他都定了,连柳湘莲这个处处不如你的都定下来了,你却不急?岂能如此,仔细好姑娘都被别人家挑了去,只剩歪瓜裂枣给你。”

    其实,这门亲事是程家先提的。

    卫母担心长孙亲事,倒也不曾想到娘家,可巧前儿出门应酬,碰到娘家大侄媳妇,言谈间提及卫若兰的亲事,侄媳就动了心。

    卫若兰今年十五岁,已经是四品官职,虽不知他如何得了长泰帝的青睐,但是凡是耳目灵通的都知道长泰帝极倚重他,便是对诸位皇子说话的语气都不如对他的,加上卫若兰继承二房财物,前些年又有卫老太爷的财物,是许多人心目中的乘龙快婿。程太太想到自己的女儿程婉之,进门后还能得卫母照应,立时就拉着卫母吐露心意。

    程家早已落魄了,到卫母大内侄程昱,仅仅是五品员外郎,祖上又不是有爵位的人家,儿子娶妇,女儿嫁夫,都没法子和高门大户联姻,对于程家来说,卫若兰就是第一等人选,是渴望而不可及的王孙子弟。

    卫母原本没想到娘家的侄孙女,经侄媳提起,却不免有些赞同。

    作为出嫁女,父母兄长都已经不在了,只有长嫂在世,几个侄子庸庸碌碌,在京城里被一多半的权贵踩在脚底下,她也想拉扯娘家一把,又想程婉之性情贤淑,深明礼仪,和卫若兰倒也十分相配,故亦起心撮合。

    她先与妙真说明时,其实没将妙真的意见放在心上,不过是通知一声,毕竟自己是卫若兰嫡亲的祖母,卫若兰在自己跟前长大,这样的终身大事只要自己说了,卫若兰就不会不听。

    但是,她万万没想到卫若兰居然是如此反应。

    卫母忍不住又道:“兰哥儿,听祖母的话,祖母都是为你着想,再过几年好人家都叫别人挑走了。你的心思就该放在差事上,内宅里这些琐事你就不用管了,有祖母呢,祖母必定给你料理得井井有条。先定亲,过二年成亲,不会耽误你的前程。”

    卫若兰坚定地摇头道:“孙儿出继不足一年,实在无此心思。况且,这样的事情自由母亲打听料理,如何能劳累祖母?竟是别耽误程家姐姐的终身大事了。”

    卫母不肯放弃,意欲再劝,忽听有人来报,说有人拜访,卫若兰方告罪退下。

    程婉之背负着父母的期望而来,虽从卫母嘴里得知卫若兰不答应这门亲事的意思,但是想到卫若兰的文武兼备,仙郎一般的模样,程婉之面红耳赤,心想再没有人能比得上卫若兰了,如何甘心嫁给不如他的那些粗鄙之人?因此就在卫伯府住下,早晚都能见到晨昏定省的卫若兰,时间长了,他知道自己的好处,就会改变心意了。

    卫若兰听说后,索性就不回府了,又代人值班,早早进宫。

    这么一来,他就错过了柳湘莲定亲的热闹。

    柳湘莲定亲,先过纳采、问名和纳吉三礼,得知消息后,宝玉忙丢下园子里的事情,约了将养一年堪堪痊愈的秦钟,二人一齐去向柳湘莲道贺。

    柳湘莲虽然落魄,但他素性爽侠,三教九流都有他的好友,因行三礼时众人都不好登门道贺,也与他们无关,便打趣让柳湘莲请客。柳湘莲也是好酒之人,定在了纳吉后的第四日在家里摆酒,又请了一班新戏,宴请诸位好友。

    宝玉到时,柳家早已来了许多人,足足摆了四五桌酒席,上至达官显贵,下到贩夫走卒,一方锦衣华服,一方布衣草鞋,各自推杯就盏,呼朋喝友,其景堪称天下之奇。

    卫若兰比宝玉早来一步,柳湘莲定在这一日就是顾虑到他先前在宫里当差,今儿才休沐。

    见到宝玉,卫若兰眉头微微一动。