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第192章 两个梅

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    宫人们用膳的时间大多不一定,但按着长秋宫的规矩,小宫女要早睡、不许当晚值,是以小宫女们傍晚轮值之后便可一同用膳。

    偶尔会有负责教习的年长宫女同用,边用边说些宫里的事情,添点乐趣。

    冬日时炖上两锅鱼火锅来吃是很舒服的,鱼肉煮过后仍旧细嫩,蘸着佐料入口,温热细滑的感觉一直顺到胃里。

    酸梅给身边的小宫女夹了一筷子刚涮熟的羊肉,一边听她们嘁嘁喳喳,一边想自己的事情。

    有一个说很好奇皇后娘娘是什么样子,来长秋宫这么久都还没见过呢;另一个道还是别瞎想这个为好,椒房殿不是以她们的身份能进的。

    争来争去,这群小姑娘的目光终于投到了酸梅身上,有胆子大的碰碰她的肩头:“姐姐,您跟在平安帝姬身边,经常见到皇后娘娘吧?皇后娘娘是什么样子呀?等过几年帝姬嫁出去了,您会去椒房殿里服侍吗?”

    一连串的问题问得酸梅直蹙眉头,她往问话的小宫女碗里塞了个鱼丸,板着脸:“哪来的这么多话?这不是你该问的。帝姬嫁出去后我去哪里,也不是我自己能拿主意的。”

    “哦……”小宫女讪讪地闭了口,倒也没显出怎样的害怕来。酸梅自己吃了一口蘸了麻酱的香菇,心绪愈发地复杂。

    平安帝姬半个月前与宋家订下了婚约,原本与自己一同做事的乌梅两年前就被皇后娘娘做主嫁出去了。

    那会儿皇后娘娘不是没替她安排,是她自己说不想嫁,想在宫里待一辈子。

    彼时的话是真心的,可两年过去,现在她却有点后悔。

    ——如果当时就听皇后娘娘的话直接嫁出去,后来便也不会对旁人动心、弄得自己像现在这样进退两难了。

    酸梅想着,叹了口气。又吃了口牛肉片,身后的房门“笃笃”一响。

    一众宫女都看过去,门边的小宦官低眉顺眼:“酸梅姐姐,皇后娘娘传。”

    酸梅浅怔,放下碗筷去漱了口,便跟他去了。

    在宫里的时日久了,脸色上的事就看得很明白,酸梅瞧他方才说话的样子便觉得不是什么好事。

    但她也没急着问,一直到了椒房殿门口看到张福贵,才停下脚:“张大人。”

    她眼睛一转,张福贵会意,挥手让那小宦官退开,随酸梅往旁边走了几步避开人。

    酸梅小心问他:“是不是出了什么事?”

    张福贵一喟:“我啊……也不坑你。你房里有什么见不得人的东西,你自己心里清楚。皇后娘娘现下在气头上,怎么解释这事儿,你自己琢磨着来。”

    “……诺。”酸梅颤抖着一应,朝张福贵道了谢,转身往殿里去。

    万没想到是这件事……

    酸梅心里怕极了,强定着心神也还是觉得指尖都在发抖。进了寝殿,她屈膝一福:“皇后娘娘万安。”

    皇后侧倚在榻,抬眼睇了睇她,一指榻桌上放着的没做完的衣服:“你自己说。”

    酸梅只瞧了一眼,就觉得双颊发烫,心也乱跳得不行。

    那件银色元宝暗纹的直裾,无论是颜色还是款式,都一看就是给男人的。可宫里的宦官都没机会穿这些,皇子们又都还年幼些,尺寸不对。

    酸梅缄默不言,皇后凝视她须臾:“说话。”

    酸梅膝头一软,不由自主地跪了下去,声音微栗:“皇后娘娘恕罪……”

    “承认了?”皇后颜色稍霁,看向白嬷嬷,“有劳嬷嬷。”

    酸梅头都不敢抬,直至白嬷嬷走近才稍稍抬了下眼皮,见她手里拿着戒尺,颤颤巍巍地将双手抬了起来。

    “啪”地一板子落下,酸梅浑身一搐。却是紧咬着牙关,既没出声也没缩手。

    “啪——”第二下明显比第一下更痛,她脑中一白,猝不及防地被往事激起一阵恐惧。

    五岁的时候她挨过一次毒打,是平安帝姬的奶娘陈氏动的手。那会儿天也很冷,陈氏手里的板子不止是落在手上,背上、身上几乎都没逃过。打完之后她在六格院的小道上跪了一夜,腿上就此落了毛病,调养了这么多年,阴雨天还是很难熬。

    那时会有这种事,是因为她在奴籍,谁都可以欺负她。

    但眼下……

    她突然很怕“私通”的罪名会让她再转瞬间就被贬回奴籍去——那也只需要皇后娘娘一句话而已,就像当年陛下一句话就可以赦免她。

    酸梅满心惧怕,更加一声都不敢出,眼见手心上一道道紫痕愈加明显,只别过脸去不看。

    三十板子打完,她脸色发白、额上沁了一层冷汗,偷眼看了看皇后的神色,目光停在那件衣服上,声色平静:“皇后娘娘,奴婢以后再不会做这种事了,那件衣服……奴婢拿去烧了!”

    再喜欢的男人也不足以让她去死,何况一旦回到奴籍就是生不如死。

    皇后却眉心一跳:“你再说一遍?”

    “奴婢不会再动任何不该有的心思了!”酸梅急切地想让皇后相信自己的话是真的。

    皇后神色复杂地打量她须臾:“……你气死本宫得了。”

    酸梅一愣,皇后示意唯一留在殿中的白嬷嬷也出去了,睇着她道:“我让嬷嬷罚你不是因为什么私通的罪名——若是因为那个,把你送去宫正司就是了,就一件衣服,在我眼里不至于。”

    酸梅怔怔抬头,有些不解,也难免有些后悔自己刚才做的承诺。

    她当真是很喜欢那个人的,每次见到他,她都开心极了。

    皇后面色缓和:“罚你是因为你说谎——上元的时候你告假出宫,本宫问没问你是和谁出去?你是怎么说的?”

    那时她说她就是想自己看看灯会、随处走走。可回来的时候泛红的双颊上透出的欢喜,显然是不同寻常的,皇后一眼就看懂了。

    之后又有好几次,花朝、清明、端午、重阳的时候酸梅都出过宫,连在她回阮家省亲的时候,酸梅也出过门。她每一次发问,酸梅的理由都和上元时差不多,但每一次回来,酸梅脸上都是那种不同寻常的欢喜。

    但因为酸梅一直以来太懂事听话,皇后一度觉得也有可能是自己多心。直到阿杳无意中看到酸梅做的衣服给她拿过来,她才终于确信自己该问问这事了。

    “不光是上元那次,前前后后你骗了本宫多少回?——若只是心里觉得难为情,本宫不怪你,但你怎么也不能一边搪塞说不是、一边还承诺一辈子都要留在宫里。”皇后一壁说着,一壁蹙眉蹙得更深,“你和帝姬一起读了这么多年书,这点道理还不懂?一而再的这样蒙人,若是帝姬这样做,本宫也会罚她的。”

    在皇后看来,酸梅这个年纪了,春|心萌动太正常,不好意思说也很正常。

    可她一边不好意思说实话、一边还要扯“不肯嫁”的假话出来,就有点过了。

    酸梅被皇后问得愧疚不已,半晌才低着头道:“奴婢知罪。”

    皇后复又一喟,指指那件衣服:“说吧,做给哪家公子的?若是人家还未娶亲,本宫帮你提上一句。你这长秋宫出来的女官,身份上拿得出手了。”

    她觉得酸梅肯嫁人是个好事,从前酸梅说想一辈子留在宫里的时候,她总觉得这姑娘心里太苦了。

    “皇后娘娘……”酸梅一时没敢说,觑觑皇后的神色,斟酌片刻委婉道,“这人……奴婢配不上。”

    皇后循循善诱:“先说来听听,眼下也没旁人在。当真嫁不了,本宫就当没听见。”

    酸梅咬着嘴唇踟蹰了好一会儿,再开口时,低若蚊蝇的声音还有些磕巴:“是……二爷家的大公子。”

    皇后:“……谁?!”

    .

    皇后不得不承认,自己确实觉得挺意外。

    二哥的长子阮跃和酸梅……

    实在没想到!

    可再仔细想想,似乎又很正常。

    阮跃和酸梅头回见面,该是她当年第二次回家省亲的时候。那时候两个孩子应该都是五岁,阮跃比酸梅略大几个月。

    后来的这些年里,她又省亲过这么多回,二人每次都能见上一见,年龄也都渐长。

    皇后在殿里懵了会儿神后觉得这门婚事能成也不错,便让人请二嫂和阮跃一道进来一趟。另一边,平安帝姬正对酸梅满心愧疚。

    “对不起啊……”阿杳作揖连连。她本是看到酸梅在给男人做衣服,觉得这事新奇,本着“兴许能促成一桩姻缘”的想法去拿给母后看,没想到母后一看就生气了。

    阿杳也是吓得够呛,前脚离开椒房殿,后脚就让人请乌梅进宫了。结果乌梅刚到她这儿,酸梅也肿着双手进来了。

    三个姑娘围在桌边坐下,乌梅寻来药膏给酸梅上药,阿杳伏在案上望着酸梅不安道:“母后当真……很生气吗?我去求母后去!”

    阿杳一边问,一边觉得应该不至于啊……

    酸梅十九岁,虽然没到放出宫的年龄,但她若肯把她赐出去嫁人也不是不可以,那酸梅自己心里有了喜欢的人怎么啦?

    又没做什么见不得人的事,干什么打得这么狠?

    母后真打算让酸梅在宫里留一辈子?

    酸梅赶忙摇头,跟阿杳说没事,在她手心上轻手轻脚涂着药的乌梅抬眼看看她:“真没事?你可别自己顶着,帝姬说话怎么也比你管用。再说你……唉,两年前你就该跟我一起嫁出去,你看我现在不是很好?皇后娘娘不是随便指个人就让我们嫁的,你何必惹这些没必要的麻烦?”

    乌梅嫁了个御令卫,叫程涤。因为年纪还轻所以职位不高,只是个总旗,但也是极好的人。

    眼下和十几年前不一样,十几年前的时候,御令卫真是在刀尖上舔血。后来世家扫清了、朝中太平了,御令卫就过得安稳了许多。又因为文武双全,洛安城里许多富家小姐都是想嫁的。

    乌梅便是隔着帘子一见到那人就看懵了,她到现在都依稀记得,那会儿平安帝姬在她眼前晃晃手,皇后娘娘跟她现在的夫君说:“总旗大人,这就是帝姬身边的乌梅。你们随意说说话也不妨事,只一条,你若嫌弃她是奴籍里脱出来的,就直接告诉本宫,本宫也不急着把她嫁出去。”

    那天乌梅觉得好难为情啊!再看看程涤,脸红得比她还厉害。

    后来皇后帝姬以及宫人们就都走了,留下他们两个人在殿里说了会儿话。虽是隔着一道帘子,二人仍都说得磕磕巴巴。

    这样的交谈总共有五六次,最后一次的时候,程涤问她肯不肯嫁,她红着脸没说出话来。

    结果当晚旨意就到了,连皇后都觉得有些意外——据说程涤也没事先跟皇后说,而是在随上司禀事时,直接向陛下请的旨。

    后来他们很快就完婚了,到现在已近两年。孩子倒是还没有,程涤说要等官位再升一升,能有足够的闲钱请够奶娘下人照顾的时候再说孩子的事,免得她在家里累死累活。

    ——所以二人在晚上的时候都很……克制,毕竟就算乌梅在喝药也难免会有不管用的时候。

    乌梅便一边给酸梅上药一边挑拣自己和程涤的事说给她听,大多是嫁人后的愉快,小吵小闹也说上一两件。

    乌梅想着,若实在不行就让酸梅去跟皇后娘娘说,肯嫁给她想指给她的人。这样虽则酸梅还是毁了原本的承诺,总还顺了一些皇后娘娘本来的意思嘛……

    酸梅却一直没说话,她没敢告诉乌梅,自己已经把真实心思跟皇后娘娘说了。

    也没敢告诉平安帝姬,自己喜欢的人是她表哥……

    .

    阮跃随母亲耿氏进宫时,尚不知是有什么事。见完礼,皇后一着人去叫酸梅,他就懂了!

    阮跃低着头半晌没说话,直至酸梅进来时,他看见她手上缠着的白练才愕然看向皇后:“姑母……”

    耿氏也扫了一眼,同样眼底一阵明显的心疼,只看得皇后气不打一处来。

    皇后咬咬牙:“合着连二嫂都早就知道了?那为什么不跟我说?”

    合伙一起蒙她一个?她那么吓人吗?!

    耿氏神色微慌,面上白了一阵,磕磕巴巴道:“这不是……这不是她没到放出宫的年纪吗?我们也是怕这样不合规矩……”

    “和她交好的乌梅已经嫁出去了,你们不知道吗?”皇后白了耿氏一眼,又看向阮跃,“二嫂不懂你也不懂?陛下指名要你做的御前侍卫,宫里的事你还半点都不知道?”

    阮跃面容紧绷,应不出话来。

    御前侍卫归在御令卫中,同时又是个单独的官职,管的事情没有御令卫那么多,但随在天子身侧的时候不少。

    祖母高氏千叮咛万嘱咐,听到的朝中之事再多也不许搀和,能刻意不听最好。所以朝中之事阮跃当真刻意不听来着,至于宫中之事……

    他同样多半“刻意不听”,可关于乌梅的事他也确实听说了。

    一直没跟皇后开口提酸梅的事,是他不知道怎么开这个口,没想到这么一拖再拖之后,倒让酸梅挨罚了。

    阮跃懊悔不已地跟皇后告罪,皇后又看向耿氏:“要不要酸梅做儿媳,嫂嫂您回去跟二哥打个商量。要娶就赶紧的!别让她偷偷摸摸做衣服,弄得倒像本宫欺负她了!”

    耿氏一听皇后真有生气的意思,也不想着打商量了,立刻连连点头应说“娶”,生怕皇后再拿酸梅出气似的。

    母子二人告退离开后,皇后又冷着脸看了酸梅一会儿,面对着墙侧躺着,赌了口气不想理人。

    酸梅就不知道自己这会儿走合不合适了,她偷看看张福贵想得个指点,但张福贵也眼观鼻鼻观心地不理她。

    酸梅踌躇了会儿,见榻边的案头上放着一碗糖芋苗,便放轻脚步走过去,小心道:“皇后娘娘息怒,您先……先把宵夜吃了?”

    皇后淡淡:“你们拿去吃了吧,本宫气饱了。”

    酸梅:“……”

    婚事这么突然而然地定下来,她反倒更不知道跟皇后说话了——平时这样她或许该识趣地退下,可这会儿……皇后快成她名副其实的长辈了啊!

    酸梅就硬着头皮继续劝:“皇后娘娘,之前是奴婢不懂事,您别……生气了。”

    直至皇帝到了长秋宫,酸梅都还在苦哈哈地安慰皇后。皇帝也刚听人回了阮跃的事,这么一瞧,大致能猜到皇后这是在生什么气。

    皇帝有点想笑,再听听酸梅同样快哭了的声音,又把笑给板回去了。

    他大步流星地走过去,边走边斥道:“真不会办事,比那个阮跃还让人生气,你们俩可真该当夫妻!”

    “陛下。”酸梅赶紧回身见礼,皇帝在她拜下去前伸手一虚扶,坐到榻边一壁笑看着皇后一壁向酸梅道:“朕听说婚事都定了,你还不改口叫姑母?”

    酸梅:“……”

    皇后猛坐起身:“谁要她叫姑母!”

    皇后心说我才没这么傻的侄媳!

    “行行行,不叫就不叫。”皇帝无所谓地摆摆手让酸梅退下,酸梅正要施礼,一抬头就看见陈冀江在皇帝身边跟她动口型:叫!

    真要这会儿就叫啊……

    酸梅艰难地憋了会儿,知道陈冀江多半是对的,抬了抬头:“姑母!那我……我先告退了……”

    皇后一边瞪她,一边忍不住想给皇帝一拳,甫一抬手就被捉住手腕。

    皇帝笑哄皇后说:“行了,明明是好事,你哪来这么多气?他们也不是成心要骗你的。”

    皇后还板着张脸,被皇帝强行一拽拉进怀里。之后,酸梅再戳在这儿就真不合适了,赶紧低着头告退。出门时脸上的热意才刚消褪些,便觉背上一沉:“恭喜啊表嫂!”

    平安帝姬扑在她背上笑坏了:“吉日定了没?这本宫说什么都得去道个贺啊!”

    酸梅刚恢复点平静的脸又红了回去,刚说了句“帝姬别瞎叫”,乌梅也走过来:“嫁衣我帮你盯着尚服局置办啊?首饰有什么特别喜欢的,我去跟尚工局带话?”

    “……别闹!”酸梅捂着脸蹲地,隔着白练闻了会儿手上的药香,又没头没脑地推这两个,余光一扫乌梅也跟着蹲下来笑吟吟地想说什么,立刻抬头抢先,“不许说了!你还不回家?总旗大人不着急?”

    “放心放心,他不敢急,阮大人还算他的上司呢。”乌梅没脸没皮地一笑,又拍拍酸梅的肩头,“你安心待嫁啊,教习小宫女的事我可以代劳一阵子,好商量!”

    啊啊啊啊乌梅你住口!

    酸梅双颊红透,不等乌梅再开口就猛地起身,头也不回的往自己的住处跑。

    乌梅和平安帝姬在后头笑成一团,酸梅冲进屋后狠关上门,心里怒喊……

    还用你说!我肯定会安心待嫁的好吗!