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第六十八章

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    东聿衡在上书房与组建不久的四位内阁大臣商议要事,新上任的内阁辅官顾长卿道:“臣听闻探子密报,克蒙近日似有蠢动之迹,那努力瓴怕是又在策划南侵之计。”

    一年前,努儿瓴趁大雪停战,冒险潜回克蒙都城密什,与旧部串通一气后,在其兄新大汗的鸿门宴中扭转大局,杀了兄长直登大汗之位,随后迅速与邻国那加四皇子结成联盟。那加向来与克蒙冲突不断,那加族虽无克蒙族擅骑尚武,然而用毒之术却是无人能及,野心勃勃的克蒙也不敢轻易攻打。然而不想四皇子元毅却暗中与努儿瓴沆瀣一气,努儿瓴亲率一队亲兵深入那加,帮助元毅杀父弑兄,夺得大王之位,元毅随即将妹妹元华公主嫁给努儿瓴,并派大军支援克蒙前线。景朝因那加用毒与克蒙骑兵联合作战,与吴国汇合的将军胡忠军队竟节节败退,丢失两城。沈宁放火*之日,正是边境传来的败兵之报。

    东聿衡在此急状之下,依旧不能自控为沈宁守灵三日,出来又逢天灾急报,心力尽憔。幸而天灾四降,克蒙境内瘟疫再行,两国不得已协商停战,已被攻占的克蒙三城归景朝所有。

    这一停就是一年,怕是恢复元气的努儿瓴又将卷土重来。

    东聿衡轻敲桌面,“前方有子陵镇守,朕很放心,只是这那加用毒不可不防。”

    “回陛下,”另一辅官道,“那加使毒之法惯常有二,一为水毒,二为烟毒,我军若提防吃水,派重兵镇守水源,应无大碍;而这毒烟……臣等已按陛下吩咐派遣多名医官前线待命,以配解毒之剂。”

    “嗯,”东聿衡点点头,“据胡忠来报,敌人用毒烟时,那加与克蒙士兵皆不畏惧,定是率先服了解药,我军必迅速配出解药。”

    语毕他却依旧有些担忧,一年来他几番派探子打探毒方,不料那毒方竟是那加皇室秘毒,从来只有那加大王一人得知。如今落在自父王处逼出毒方的元毅手中,景朝至今无法探得真相。怕是这毒是元毅的杀手锏,他想了想,又道:“传旨,各地张贴皇榜,重金广觅神医。”

    众人领旨,顾长卿又道:“以医克毒,亦可以毒攻毒,陛下,臣以为是否连同民间以毒闻名者一同招揽?”

    “顾卿言之有理,然而用毒者多数心术不正,或擒或揽,各地自行定夺。”

    一辅官犹豫片刻,道:“陛下,大皇子如今还在军中,陛下是否将殿下召回……”半年前东聿衡考核皇子文武学习,夸赞黄陵之子黄逸少年豪杰,自小便跟其父南征北战。东明奕与东明晟闻言,齐齐下跪,请求父皇准许他们去军中历练。东聿衡当时笑笑并不表态,几日后,他让皇长子东明奕领圣旨随押送军粮的队伍去了阿尔哚,听由黄陵调遣。

    东聿衡闻言摇头,“朕让明奕去磨练,岂有凶险就召回之理?”

    “可是陛下……”

    “行了,此事不必再议。”皇帝打断众臣,“各处乡试科场可是顺利?有无异样?”

    一辅官正欲回答,万福自外而入,躬身唤道:“陛下。”

    “何事?”

    “皇后娘娘在外恭迎圣上。”

    东聿衡微微皱眉,这才忆起今日是秀女进宫之日,他申时需去昭华宫与太妃皇后一同选秀留牌。“什么时辰了?”

    “回陛下,已是酉初了。”

    皇帝微愣,怪不得皇后亲自来请。

    顾长卿看在眼里,见陛下不为女色所惑,心中颇为感慨。前朝多少皇帝因女色误国,圣上却无此忧,勤于政事,盛世在望。

    皇帝让四位大臣退下后,孟雅入内请安,东聿衡让她稍候,自己进了内殿更衣。

    皇后心有所思,戴了指甲套的尾指动了一动,然而她扬声隔了一扇门问道:“陛下,不知奕儿可曾来了书信?”

    里头沉默片刻,而后传出东聿衡的声音,“昨日来信报了平安,朕一时忘了与你提一句。”

    “臣妾自知陛下公务繁忙,只是不知奕儿现下可好?北边的东西可是吃得惯?”

    “唉,”东聿衡换了一套龙袍常服走了出来,“明奕是男儿,吃点苦头也无妨。”

    孟雅生在巨胄之家,又年纪轻轻当了皇后,从没吃过苦,听东聿衡这么一说,立刻往极坏的地方想去了,不由小小声倒抽了一口气。

    东聿衡侧目瞟她一眼,缓缓开口,“朕听说你自明奕走后,便一直茶饭不思?”

    “臣妾……只是天热,食欲不振罢了。”

    “你平素多病,不吃更容易染疾,往后不可如此。”

    孟雅心下一暖,“多谢陛下关心,臣妾知道了。”她顿一顿,犹豫道,“臣妾为奕儿绣了一件披风,准备了一些秋冬的衣裳,不知是否能派人……”

    “披风便送去,其他东西营中都有,将士们穿什么他就穿什么,不必多备。”

    “是……”孟雅见皇帝神色无异,心想皇儿当是平安,于是也不敢多提。

    帝后二人到了后宫坤泰殿,王太妃与庄妃、德妃、惠妃都已久候多时了。选秀不仅为帝王纳后宫,也可充当太妃皇妃等殿前女官,因此三名妃子也都到了场。

    东聿衡先向王太妃告了罪,而后坐上主位接受众妃请安。闲话几句,便让皇后命人引入候在外头的秀女。

    景朝秀女已是经由后宫德貌才艺初选,才能于坤泰殿面圣。选看时一班五人,站于阶下立而不跪,为的是让帝皇与后妃看清相貌与身段。东聿衡靠在龙椅上,面色淡淡地饮茶听着太监介绍姓名身世,只扫视一眼摆手说“去”,苦等一日的秀女就这么丧失了入宫的希望。

    皇帝一连说了几次“去”字,王太妃见皇帝一个未留,不由趁空儿笑着问道:“天家今个儿可是乏了没心思?这些妙龄女子个个貌美如花,怎么都入不了陛下青眼?”

    东聿衡轻笑一声,“兴许是乏了。”

    “陛下成日国事操劳,也该保重龙体才是。来人,端一杯参茶来给陛下。”

    “有劳母妃。”

    王太妃轻叹一声继续道:“陛下虽以国事为重,哀家也以为该刚柔结合才可疏解身心。男人为刚,妇人为柔,陛下前殿杀伐决断,夜里由得后宫温柔小意服侍,岂不美哉?”

    皇帝不能反驳。他忆起春禧宫的主子每夜笑脸相迎,或体贴或任性,却总让疲乏的他心情放松,满溢愉悦。

    心口又是一疼。

    “再者,陛下即便无意,也该替亲王郡王们合计合计。”王太妃心想先让皇帝上了心,便该渐渐有了兴致。

    “母妃说得是。”

    庄妃在底下撇了撇嘴,这王太妃,不是自己的丈夫就使劲地让表哥纳新人,怕是寡妇当久了心思也扭曲了。

    皇后与其他二妃笑容淡淡,心思各异。

    经由一劝,皇帝终于也开始细细打量秀女,也留下了几个美人儿。

    今日选秀,孟家、丰家与惠妃的娘家都送了新人进宫,其中还是丰家的女儿长得最为水嫩娇媚,年纪虽小却已有一副让男人迷恋的身子。可东聿衡依旧道“去”,庄妃却留下了外甥女。

    她心里头自是不愿,可现下以自知自己与表哥孩儿难养,再生下去不仅身子松驰,皇帝更是将她抛之脑后了。

    又经几轮,皇帝心中愈发意兴阑珊,沈宁的相貌又在不经意间闯入脑海,已是习惯的东聿衡轻叹一声,接受心头熟悉的刺痛。

    转眼又进了五名秀女,皇帝随意一瞥,脸色丕变。

    众妃在看清秀女模样,脸色全都变了,不自觉地齐齐看向皇帝。

    底下本就紧张的秀女们自能发觉古怪的气氛,更是一颗心七上八下。

    大胆的秀女抬眼偷瞄,却见年轻的至尊竟直直地盯着她,立刻心慌意乱地垂下眼睑,脸颊染上粉红。

    沈宁并不算绝世大美女,有与她长得相像的并不稀奇,只是这人……着实太像了。

    皇帝直勾勾地打量着她的眉、她的眼、她的鼻、她的嘴,无一不跟记忆中的娇人儿九分契合,若不是还有一分冷静,他甚至就要下去将这虚幻一般的人儿狠狠地拥在怀里,慰藉他疼痛的思念。

    “陛下,臣妾瞧着第二个可真像睿妃妹妹。”皇后轻轻的声音自一旁传来。

    被点名的大胆女子身子轻轻一颤。

    东聿衡猛地回过神来,缓缓收回视线,转过头微微勾唇,“皇后也觉着像?”

    德妃心中不安。她微蹙着眉头,搅着手中帕子,只想找出个法子不让这个神似睿妃的女子入宫。

    她自幼聪颖过人,琴棋书画无不精通,看过当世才子之作也觉不过如此,因此愈发孤芳自赏,认为这世间没有男子能与她匹配,嫁了谁都是心灵孤寂。可自入宫以后,皇帝一时闲暇,与她谈古论今吟诗作对,她才惊觉天子竟是如此博学强记,满腹经纶。一颗芳心不由暗许,然而对圣上而言,自己不过他后宫中的普通一员,若非有姑母王太妃,她也不能孕育龙种晋为妃位。心中虽清明痛苦,自诩清高的她却仍不能放下身段去引诱谄媚,只能在宫中一日复一日地苦等皇帝宣召。惟一值得安慰的是陛下对后宫一视同仁,不偏也不倚。

    可是睿妃的入宫打破了平静。那真真是个传奇女子,不仅是因她在云州功绩,也不仅因为她身世离奇并以寡妇之身入宫侍驾,她早在睿妃说书之时,就发现了睿妃虽言语浅显,可无意中透露的见识却是高远,那并不是一个女人家的见识……陛下会喜爱于她似乎顺理成章,独宠她也理所当然。她虽听人劝说陛下不过新鲜,可日日听得陛下夜寝春禧宫,赏赐接连不断,她抱着稚儿却难以入眠!好不容易听得皇帝召她侍寝,她几乎欣喜若狂,脸上的妆容描了又描,身上的衣裳换了又换,费心的妆扮却只等来帝王的淡淡一瞥,那夜的缠绵也似意兴阑珊。隔日她起身轻唤他起身时,不意被他握住了手心,睡意朦胧的帝王挂着慵懒笑意,沙哑而宠溺地开口:“宁儿今日……”话至一半他却已清醒过来,看清是她,笑容不再,轻轻收回了手。

    过后她才得知,“宁儿”是睿妃的闺名,再忆起皇帝呼唤时的柔情蜜意,她的一颗心几乎被生生揉碎。

    幸而红颜薄命。是的,幸而,在看到了皇帝因睿妃的死而痛彻心扉时,她宁愿不耻自己的卑劣心思,也不愿让这个女子再在她的陛下身边。

    现下竟然又有一个人长得如此像睿妃,她怎能不满腔妒意!

    “臣妾觉着极像,”孟雅温柔地道,“陛下,臣妾自知自睿妃走后,陛下一直闷闷不乐,臣妾以为何不把这秀女留下,以替睿妃陪伴陛下身侧?”

    德妃原认为皇后贤惠,然而今日却觉得她太过贤惠!

    东聿衡又看了那像沈宁的秀女一眼,“抬起头来。”

    那秀女心弦一颤,又紧张又期待地抬起了头。看见天子俊美的脸庞时,一张脸瞬间飘红。

    东聿衡看着她眼中的敬仰与爱慕,沉默一瞬,而后道:“那便留罢。”

    这日的选秀并不久,片刻沈婕妤派人来报七公主哭闹不适,皇帝便停了选看,让皇后送王太妃回宫。

    到了春禧宫偏殿,东聿衡看着哭得满脸通红、紧握着小拳头的小公主,极为不悦地问道:“这是怎么回事!”

    宫仆跪了一地,一位嬷嬷道:“回陛下,小公主方才不知怎地,吐了两口奶,随即便哭闹不止了。”

    “太医可是来看过了?”

    “王太医来了,可也没瞧出什么来,只开了两帖药,说是并无大碍。”

    东聿衡皱了眉头,亲自抱过哭声渐弱的七公主。

    “陛下,”沈湄隔着菱花门抽泣着道,“我们小公主现下可好些了?她哭得妾的心都快碎了……”

    七公主在父皇怀里竟渐渐止住了哭声,可怜兮兮地睁着大眼看着他。

    东聿衡轻叹一声,让人拿来帕子,擦拭小公主满脸的泪水与汗水。

    见皇帝不说话,沈湄惴惴不安,细细哭泣着道:“都怪妾身没用,连自己的孩儿也带不好,让她遭了这么大的罪……”

    东聿衡抹净小公主的脸,抬头神情莫测,“你不必自责,也是朕考虑不周,你年纪轻轻当了母亲,怕是无法顾虑周全。”

    “陛下……”

    “今夜七公主便带去乾坤宫,明个儿朕替她在后宫选个有经验的母亲。”

    此话一出,本就脸色苍白的沈湄更是惨白如雪,她没料到……竟是这种结果。

    沈湄虽然隐忍有心计,但毕竟年轻,被迷恋与宠爱冲昏了头脑,知道今日选秀,她的心就如猫儿抓挠一般,只想皇帝莫要因新人而忘了旧人。一时冲动,便利用七公主之事请了他来。当他停了选秀踏入春禧宫时,她不知有多高兴,她与女儿在陛下心中还是十分重要的。谁知转眼间,陛下竟说出这般残忍的话来。

    “不,不……”

    “陛下,娘娘虽年纪尚轻,平日里照顾七公主也很是周到,况且孩儿离不开亲生母亲,还望陛下三思啊。”老嬷嬷焦急求情道。

    沈湄回过神来,立刻趴在门上急急道:“圣上饶了妾这一回,妾以后一定更为仔细照顾皇儿……”

    “你好生养着,不必操心其他。”东聿衡似是没听见她的哀求,“摆驾回宫。”

    “陛下、陛下!”虚弱的呼唤唤不回狠心的帝王,沈湄虚软地滑坐至地。

    夜深,沐浴过后的东聿衡去安泰堂后的上房看望在摇床中熟睡的七公主。潋艳正为她拢了被角,转头见圣上过来,无声行礼。

    东聿衡点点头,坐在摇床旁的椅上,在烛光中凝视着她安静可爱的睡容,时不时地轻摇两下摇床。

    潋艳因帝王难得的温情而溢出满腔柔情。她从来不知道,陛下竟然还有这么一面。

    室内静默许久,皇帝缓缓开口,“万福。”

    “奴才在。”

    “像么,今个儿那秀女?”

    “奴才觉着……像。”

    “是么?”东聿衡轻笑一声,旋即看着摇床中的婴孩,沉默一会平静地道,“睿妃有一个便足够了。”

    万福微微一惊,陛下竟是要杀了那长得极像睿妃的秀女,有些不解,又有些于心不忍,他斗胆轻声道:“陛下,不如,留着她罢……”

    “留着她做什么?”

    “好歹……有个念想。”

    东聿衡的脸隐在阴暗处,潋艳看不真切,却莫名沉重。

    许久,东聿衡才再次说话:“照朕的话做。”他让沈湄进宫,是不想断了与沈宁的最后一丝联系。可看到今日那秀女,他心中却只有一个念头。杀了她。他的宁儿独一无二,他不允许别的女人顶着与她一模一样的脸嫁给别的男人,也不允许别的女人拿那张脸来扰乱他。

    ……他莫不是魔障了?东聿衡沉沉一叹,末了又加了一句,“让她平静地去罢。”

    万福只得躬身领命。

    东聿衡挥退宫仆,独自一人注视着摇床中的小人儿,低低说道:“不要恼朕……”他的声音又低下去一分,“等着我,等着我。”