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第五十一章

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    沈家是典型的豪门大族。

    沈氏一族世居长州,沈年入朝为官多年,最终定居于长阳。其先后有二妻二妾,原配生长子沈悉,不久病逝。后娶邓氏,生一男二女,男子则为二子沈泰,其余子女皆由妾室所出。沈泰正妻张氏,生长子昭,长女娟,与五子沈齐,此外还有四个庶出子女。沈湄生母难产而死,自小抱养在沈张氏身边。沈泰其余兄弟,皆是有妻有妾,儿孙满堂。同居一府,上上下下加之奴仆近六百人。

    沈宁奉旨二十三日沈府拜祖父沈年,父亲沈泰与母亲沈张氏,四位叔伯与其正妻,见过沈泰偏房,嫡亲兄长沈昭,亲弟沈齐与一干异母兄妹、堂兄妹,一一改口。其闺名理应改回“娟”字入族谱,然而圣上口谕,说“寧”字有安定平安之意,甚好,不必改。

    于是沈宁幸运地远离了颇具通俗气息的沈娟一名。

    二十四日拜了灶神,年味儿渐浓,各家各户忙里忙外,准备春节之喜。然而这与大户人家的千金小姐是无关的,她们顶多坐在闺房中选几件新衣裳,挑几件新首饰待除夕穿戴。

    沈宁坐在自个儿的上房中,陪着一群姐妹玩笑。她在沈家的院子正在沈二夫人的后头,本是沈齐的院子,沈张氏不愿好容易失而复得的女儿离得太远,便将沈齐搬来与自己同住,将他的院子挪给了沈宁。

    对于一个外来人,又是寡妇之身,照理她是不太受这些深阁小姐欢迎的,然而单凭她即将入宫为妃这一点,就足以让她们巴结讨好了,更别提现在大街小巷流传的神女传说。

    今个儿到她这儿溜弯的是沈昭之妻方玉娇,沈泰庶女沈湄,还有沈悉的女儿沈灵。原本方玉娇与沈湄是常伴沈张氏身边的,只因此时沈张氏服药睡下,她们才偷了闲与沈宁一同到她的屋子里说会家常,关心她在沈家的饮食起居是否安好。沈灵则是无聊,老早就跑到她的院子里来了。

    四人说说笑笑,日子也是好过。只是沈灵年方十四,性子最为天真烂漫,也最是好奇,她嗑着瓜子,大眼儿一转,脸色微红地问道:“二姐姐,皇帝陛下的模样儿,好看么?有小玉哥哥的模样好看么?”小玉哥哥是沈灵的表哥,因进长阳读书一直借住沈府。

    沈宁沈湄皆是一愣,方玉娇首先啐道:“好个不害臊的丫头!这也是大家小姐能问的话儿?”

    沈灵噘了嘴扭了扭身子,眼角还直瞅着沈宁。

    沈宁轻笑,“不过尔尔。”

    沈湄神情复杂,沈灵脸色是毫不遮掩的失望之色,她撑着腮梆子,嘟着嘴说道:“这可怎么办?我喜欢长得好看的,可是爹爹要我明年与六姐姐一同进宫选秀。”六姐姐便是沈湄。

    众人神色各异。

    沈灵还在那儿自发说道:“我不想去,我想嫁给小玉哥哥。”

    方玉娇道:“父母之命,媒妁之言,哪里是你想嫁哪个就嫁哪个?”

    沈宁却问道:“你的小玉哥哥喜欢你么?”

    沈灵一下来了精神,“可喜欢啦,他下了学老给我带糖人回来。”

    沈湄刮刮脸,笑道:“不知羞。”

    “那他家中可有未婚妻?”

    “没有。”沈灵摇摇头。

    沈宁道:“你要真喜欢,我就帮你求求情,”现在怕是沈悉也应看她三分薄面,“千万别进宫,那里头没什么好。”十四岁啊,那无耻皇帝也下得了那个口!

    “二妹妹。”方玉娇忙小声制止。

    “就是,六姐姐,咱们都别进宫了罢。”沈灵还不忘拉个伴儿。

    “我……”沈湄略为尴尬。

    此时洪公公笑眯眯地引着一群捧着大大小小盒子的小太监进来,见过沈宁,又问了三人安。沈湄与沈灵自小养在深阁,屋子里哪有男人出入,一见几个太监都不约而同地想躲进里屋去。

    “二位姐儿莫慌,这几个都是宫里头的奴才,不碍事的。”洪公公说罢,转头对沈宁道,“夫人,圣上让奴才们拿这些什物来请夫人过目示下。”

    “什么东西?”沈宁眉头微皱。

    洪公公顿时示意一奴才上前,打开花梨木的盒子,里头放置着三个精致小盒,洪公公又一一翻开,众女好奇张望,竟是四个小小香饼。

    “此四种皆为皇家贡香,圣上吩咐了,让奴才们都点了让您品味品味,喜欢哪种便做大婚之香。”

    方玉娇小小地抽了一口凉气。

    沈湄奇道:“还有这种规矩?”

    洪公公笑道:“老奴在宫中多年,着实不曾听过这种规矩。这是吾皇陛下赐下的恩典。”这雁夫人,真真得帝王宠爱。

    沈湄神情一变。

    方玉娇想着,这洞房之物,哪里有让女子作主的?更何况还是皇家婚礼,虽是娶妃,这也是天大的恩典。

    沈宁却不领情,淡淡道:“我不懂这些,让陛下自个儿作主罢。”

    洪公公似是早就预料到沈宁会这么说,为难地道:“夫人,这是陛下的旨意,若您没拿主意,这些个奴才回去怕是又要受罚了。”

    屋子里的太监顿时齐刷刷地跪下了。

    沈宁磨了磨牙,叫他们起身,抬眼道:“洪公公,这一招用多了,我的心也就硬了,到时候又是谁吃亏?”

    “夫人心慈,体谅咱们这些奴才的,奴才们都记得夫人的恩典。”洪公公愣一愣,忙笑道。他从没见过这般直言不讳又体恤奴才的主子,即便心善如敬敏太后,打罚奴才也是不眨眼的。

    而后他又道:“赶巧您这嫂嫂妹妹都在,便一同合计合计,岂不妙哉?”

    方玉娇忙道:“二妹妹,咱们也乘了你的福,闻一闻这皇家的贡香可好?”

    沈宁没办法,又看一眼后头的太监,心中不祥预感升起,警惕问道:“只是这香?”

    洪公公不紧不慢地道:“回夫人,陛下还吩咐拿了喜烛、宝瓶、香炉、字画等等,一一由夫人作主。”

    他这是想干什么!沈宁心中冷笑,这人她可不可以选一选?

    洪公公看她脸色不豫,率先道:“奴才为您点了香闻一闻罢?”

    沈宁在方玉娇与沈灵的催促下抑住不悦,点了点头。

    在沈宁最初的认知里,古代香料不过是现代的香水。可是身临其境才发现,他们并非把香料只当作一种增添个人魅力的东西,而是一种雅到极致的生活态度。有文人概总香之十德:感鬼神,清身心,驱毒气,消困倦,独居为友,忙里偷闲,多则多用,少则少用,久藏不腐,常用不妨。是以屋室薰香,佩带香囊,衣服煨香,沐浴香汤,品饮香茶等等等等,几乎平日里的方方面面都离不开焚香和香料。即便是农民走夫人家,他们也会想尽办法自采制成最简单的香料,用于重大节日祭祀薰衣。

    她自有一份香方是李子祺亲配,清香似雪,可她平日并不佩带,怕睹物思人。

    洪公公立刻命人灭了香炉之香,点了第一饼香。

    管事太监解释道:“此为宜州温氏玉华香,帝后大婚时曾用此族薰香。”宜州以香料闻名,而这温氏,便是宜州香料第一家,曾有两份秘方都入了皇室法眼,成了御用之香。姑嫂几个不由凝神轻嗅,果真浓香闇人,瞬间屋中满溢。

    “真香!”沈灵惊喜地叫道。她平日里最喜薰香,可竟没有一香有这香气浓郁通透。

    洪公公却见沈宁脸色淡淡,躬躬身命人掐熄了香,又令人烧了柰叶去屋中香气。

    “二姐姐,玉华香真好,你不喜欢么?”沈灵恨不得那小小香饼是自个儿的,拉了沈宁问道。

    洪公公笑道:“这后头还有三饼香,几位夫人小姐一一品过再议不迟。”他顿一顿,又道,“夫人,这第二饼香是梨勒国贡香,香气飘十余步,染之多年不去。当年太后她老人家最喜此香。”

    正待命人点香,沈二夫人披着斗篷,捧着手炉从外边进来了。

    洪公公忙领着太监们给她请安。

    沈张氏在洪公公领着人进内院时就已被管事的通知了,不知宫中找女儿有什么事,她急急忙忙地起了身赶到这儿来,却是发现一群小太监捧着木盒子候在一旁。

    “大伙儿这是在做什么?”莫非是皇帝陛下的赏赐?

    方玉娇见婆婆进来,忙起身为婆婆解了斗篷,扶她坐上暖炕,自己立在一旁笑着道出原委。

    沈夫人一听,又惊又喜,转头对沈宁道:“宁儿,这可是天大的恩典,你可跪谢皇恩了?”

    洪公公连忙道:“陛下特地交待了,既是不在身侧,便不需大礼。”他回沈府时东聿衡的确是嘱咐了,他笑说这小女子从来下跪跟要命似的,倘若这事儿也让她在奴才面前跪了一跪,好事都变得成坏事。

    这巨细无遗地交待得清清楚楚,哪里是区区上心二字?沈张氏见女儿以寡妇之身,却得了帝王如此宠爱,心中欢喜之极。一入宫就授以妃位,这在广德帝的后宫中还史无前例,怕是宁儿生下一子便是贵妃之尊,往后成了皇贵妃也说不准。

    “既是如此,宁儿更应感恩戴德,仔细挑选才是。”

    “娘,这些我不懂,您帮我挑了便成了,女儿听娘的。”现在的沈宁叫沈张氏已是顺口,她也想开了,既然是骑虎难下,也只好担起这个责任来,一片慈母深情让她这个假女儿于心何忍!

    “唉,这如何使得。”

    “娘眼光高,我就信娘的。”她俏生生地撒了一小娇。

    沈张氏本就一直认为沈宁心里有怨,沈宁之前又一直冷冷淡淡,她一直小心翼翼,惟恐哪里惹了女儿不高兴,不想她这般亲昵语气,沈夫人这颗心顿时化了,连声道:“好好,娘帮你挑,娘帮你挑。”

    沈夫人乐得晕头转向,方玉娇本觉不妥也不敢说甚,洪公公一个奴才自然也没法子说,尤其主子还说夫人怕是心里有气,要哄得她开心了,事事顺她的心意。如此一来,他就更没法子开口了。

    夜里管事太监回宫在安泰堂回禀此事,东聿衡微微皱眉,“全是沈夫人挑的?”

    “这……回陛下,有两样是雁夫人亲自挑的。”

    “哦?”东聿衡来了兴致,“是哪两样?”

    “大婚的薰香与毯画儿。”

    “她挑了什么香?”

    “雁夫人挑了合和香。”

    皇帝不悦,合和香味儿浓郁,尾香他却不喜,这事儿洪公公也知道,莫非是她知道他不喜这香才故意挑的?“为何选了这香?”

    “回陛下,沈夫人原是挑了玉华香,夫人本也同意,却又听得洪公公说此香需让人自长州快马加鞭地送来,夫人便改了主意,听说宫中尚余合和香,因此立刻选了此种。”

    “原来如此。”东聿衡点点头,“那末地毯画儿又挑了什么样式?”

    “夫人挑了不必赶制的百年好合样。”那太监看一看圣颜,加了一句,“沈夫人看中龙凤双喜,宫中原存的却是烂了个洞儿,需得绣娘重绣才可。”

    东聿衡沉默片刻,尔后勾了勾唇。本是想让她高兴高兴,怎地又变成哄他开心了。