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第65章 舰队起航

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    台湾与琉球,终于被联系到一起了。

    因为接下来的较量,都要围绕这两片岛群展开,舰队自然要担当起主角。

    而在当下,冲突双方的海上实力对比,是这样的。

    日本一方,其实是很弱的。当时的日本海军,只有十几二十艘军舰,或是勉强能称之为军舰的船只,总排水量不过16,000余吨。

    而且,虽然是岛国,但日本无论官方还是民间,可用于远洋的轮船,都少之又少。以至西乡从道远征台湾,还要现去雇佣或购买西洋商船。

    日本海军的这些舰船,绝大多数都是在德川幕府时期,由旧幕府和各藩,通过五花八门的渠道,外购得来的。

    而且多是已经使用过多年的二手,甚至是多手货!

    在这些杂七杂八的舰船中,排水量超过千吨的,只有6艘。

    分别是,2,500吨的“龙骧”号,1,300吨的“东”号,1,400吨的“日进”号,1,900吨的“筑波”号,明轮的1,200吨的“春日”号,和1,000吨的“富士山”号。

    其中“龙骧”号和“东”号,为木质包铁壳的铁甲舰,是日本海军中的绝对主力。

    在西乡率领的征台军阵中,除了“日进”号这艘千吨级战舰外,另一艘“孟春”号的排水量只有300多吨。

    日本海军的对手,是商团水师营和船政水师。

    这两支水师,单拎出来哪一家,都够日本海军喝上一壶的。

    船政水师方面,拥有舰船13艘,全部为船政局自行建造,皆是新舰,状态良好。总计排水量14,700吨。

    其中战斗力最强的,要数船政水师的旗舰,1,500吨的二等巡洋舰,“扬武”号。

    此外还拥有1,400吨的“万年清”号兵舰,3艘500吨的“湄云”级炮舰(同级舰5艘,有2艘已调拨北洋),4艘1,200吨的“伏波”级兵舰,和4艘1,200吨的“永葆”级运船。

    以船政水师的舰队实力,对付西乡从道手下那几艘小船,完全可以轻松拿捏。

    而商团水师营,更是拥有战舰16艘,总排水量18,800吨。

    其中千吨以上的巡航舰10艘,千吨级兵舰2艘,千吨以下炮舰4艘。

    各舰的详细情况,以前的章节里都有介绍,这里不再赘述。

    水师营的战舰,也全部是由自家建造的,舰龄都很新,舰上装备整齐划一。并且还另有两艘新舰,正在船厂加班加点的赶工建造之中。

    以水师营舰队现有的战力,就是硬扛整个日本海军,也绝不会落于下风。

    正所谓“知彼知己,百战不殆”。商团有侦讯局这个情报部门,而像日本海军实力这种半公开的情报,得来也并费不了多大的气力。

    因此陈济方等人,对于对手有多大的战力,早已是心中有数。于是在制定具体的计划时,也是游刃有余。

    唯一的争论点在于,派去琉球的舰队,由谁来统带。

    原本陈济方是准备让吴山来负责这事的,但陈济怀表示反对。

    反对的理由是,陈济怀打算亲自统领这支舰队,前往琉球。

    这在众人眼中,不论怎么看,都充满着不可预知的危险。陈济方对此也很是担心。而陈家的其他人,更是跳着脚的反对。

    但陈济怀还是说服了他们。

    按照他的说法,吴山指挥舰队,其实一点问题都没有,而且是最适合的人选。

    但这次远征,不仅仅是一次军事行动,更需要临机进行外交等方面的决策。综合各方面的条件,只有他才是最合适的人选。

    他说的确实没错,所以陈济方只能答应。

    接下来他们仔细的制定了计划,预研了策略。

    又经过几日紧张而有序的准备后,起航的日子终于到了。

    同治十三年四月底的一个黎明,太阳还未从东方的地平线上探出头来。水师营江阴港中,一艘艘战舰已经在昏暗中,陆续的离开了码头。

    完成组队之后,这支由十余艘舰船组成的舰队,沿着航道,浩浩荡荡的向长江口驶去。开始了水师营第一次,真正的征程。

    自水师营组建以来,这样规模的舰队出航,还是很难得一见的。

    由陈济怀统领的这支编队,囊括了水师营大半数的战舰,可谓精锐尽出。

    在这其中,有7艘巡航舰和2艘兵舰,外加3艘补给船。总吨位超过17,000吨,各舰装配的火炮总数达125门。

    领头的旗舰,为年初刚刚建成的“庐山”号巡航舰。

    舰队中的战舰还包括,2艘“云台山”级巡航舰,4艘“黄山”级巡航舰,和2艘“鄱阳湖”级兵舰。

    3艘补给船,则全部是由东和航业提供的,千吨级货船。这些货舱,是东和最新近装备的,航速都超过10节,可以跟得上舰队航行。

    此外,在这支舰队中的两艘兵舰上,还各载有水师陆营的一个大队,总兵力1,700余人,由刘茹昌亲自带队。

    站在旗舰的飞桥上,陈济怀向后方眺望。一个个巨大的黑影,正在江面上劈波前行。

    能够带领这样规模的舰队出征,他也算是大清国头一位了,不免心生豪气。

    在长江的航道上,航行超过一昼夜后,次日临近正午时分,舰队驶出了长江口。

    按照既定的航线,舰队指挥吴山,在旗舰上下达指令。舰队由此转向东南,并提速朝着琉球岛的方向前进。

    又经过了两天多的海上颠簸,舰队已经到达琉球岛西南,马齿山附近海域。

    按照计划,舰队在这里暂时分为两队。一队,由旗舰“庐山”号,率领两艘“云台山”级舰,驶往那霸港外海,遂行侦查。

    余下10艘舰船,则前往马齿山,前往事先约定好的锚地,准备过夜。

    而负责侦查的“庐山”号分舰队,在完成任务后,也将前往该锚地汇合。

    这个时间节点,是早已计算好了的。而舰队能够如期而至,也是水师营平日严格训练的成果。

    申时,“庐山”号分舰队已经行至那霸港外海。他们背对着开始偏西的太阳,逐渐向港口靠近。

    于此同时,三艘战舰上,上百双眼睛,也在密切的扫视着周围。

    忽然,他们发现远处,有两艘船影正在靠近。

    随着距离不断缩短,位于舰队最前方的“庐山”号上,了望哨突然高声的尖叫道:

    “正前方偏北,发现日本军舰!”