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第七百二十三章 总督归来

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    华莱士将西班牙人贬低的一文不值,自然有受到英西海上宿敌的因素影响,但就大趋势而言,当时间进入十七世纪下半期后,西班牙的确在大幅度的走下坡路。不过李信想要得到的并非这种泛泛之言,而是果真若与海上强国争夺这些遍地是宝的不毛之地,如何应对与他们的冲突。

    “不是卑职恭维侯爵阁下,您麾下的军卒可以击败卑职麾下的黑森雇佣军,在陆地上击败西班牙的陆军将会十分轻松,这一点我可以用上帝的名义担保!”

    华莱士言之凿凿,拍着胸脯向李信做保证,看得李信直感叹,黄金对这些西洋人的诱惑力果然是东方人难以理解的。

    “由南京到抵达美洲西海岸最大的困难是航海,我不能保证我的士兵会安全抵达!”

    李信的担心不是没有原因的,现在可是十七世纪中叶,大航海时代刚刚兴起了一百年,太平洋上的很多岛屿和航线还处于未开发的境地,如果贸然听从了这个华莱士的怂恿,而进行一次没有把握的冒险,是他所不乐见的。

    “尊贵的侯爵阁下,您多虑了!西班牙人穿梭太平洋的航线已经足足有一百多年了,如果大明打算前往美洲,只须依靠西班牙人的经验和海图就可以。”

    华莱士说起航海方面的事情总是一副成竹在胸的模样,他为了彻底说服这位东方的侯爵,进一步加以解释:“早在公元1493年,罗马教皇制定了‘教皇子午线’,规定西班牙的船只能向西航行,葡萄牙的船则必须向东航行。所以,西班牙为了维持他们在菲律宾的殖民统治,哦,也就是明朝口中的吕宋,他们只能在菲律宾与墨西哥之间运送信件和白银……而且据卑职揣测,由西方流入大明的白银,至少有一半是经由太平洋航线,从墨西哥而来……”

    这还是李信头一次听说的,在这以前他一直以为那些盘踞在菲律宾和台湾的西班牙殖民者,是经由非洲好望角和印度来到东方的,原来他们大多数人是从美洲大陆方向横渡太平洋而来。

    既然如此,那么东方到墨西哥的太平洋航线经过了一百多年的发展,肯定已经相当成熟,至少有着极大的借鉴价值。

    说道此处,华莱士进行了一个转折,“所以,如果我们大明想要使用这条太平洋航线,必须先击败菲律宾的西班牙人。只有这样,才能使得大明的触手伸到太平洋对岸遥远的美洲!”

    这又使李信心头燃起的希望被无情的浇灭了,明朝的海军还在牙牙学语阶段,怎么可能一举击败西班牙这个老牌的海上霸主呢?这简直是开国际玩笑。但看着华莱士颇为认真的模样,又不禁对西方人的冒险主义深深折服,也许正是因为这种特质,大航海时代才选择了西方人,而不是因循保守的东方人。

    李信希望以最短的时间和最小的代价达成自己的目标,和西班牙发生冲突不是他的最佳选择。

    “我们不能喝西班牙人共享航线吗?”

    “绝无可能,西班牙人怎么可能容忍有外国船只打破他们在航线上的垄断地位?”华莱士回答的斩钉截铁。

    “如此说,除了与西班牙人开战以外,我们只能另辟航线了?”

    “是这样的,我尊贵的侯爵阁下!”

    华莱士的回答又让李信的心思冷许多,开辟新航线不是件简单事,不确定的因素太多,在当今航海水平下想要成功,可能一年,也可能十年。而他的绝大部分精力都要用到纷乱不止的国内,所以这件事也只能暂时先搁置。

    他忽然问了华莱士一句,“西班牙人穿越太平洋的航线经过夏威夷吗?”

    华莱士对此表示一无所知,反复确认后,李信确信夏威夷在这个时代还没有被发现,如此一来可以将新航线的中间节点选在或许,就会使得整个开辟新航线的过程从不确定向确定又拉近一点。

    但不论如何这都是东南局势稳定之后才能决定事,而且还要说服那些文官们,支持自己开发美洲的计划。这让李信大感头疼,他怎么想都觉得那些文官们不会支持自己的计划。

    “好了,今天的重点不是谈论这些不着边际的话题!江西的眼线已经发回消息,饶州叛乱的淮王正在攻打南昌府,如果让他们得逞,便会腾出手来全力攻击长江重镇九江。届时,南直隶与湖广的长江水道则会被掐断。因此我们的下一步行动目标就是阻止事态向这种方向发展的可能!”

    本来华莱士听李信说美洲金矿的事以后再说,心情已经十分沮丧,但听他又说起要进行水战,那么他大展才华的机会不久到来了吗?到时候别说是十英里的短途训练,他将真正指挥一场自己上任总兵以及海军学院院长以来的战斗,而经历过实战演练的水手和士兵们,将会得到脱胎换骨的变化。

    但是,他的好心情很快又被那个苍蝇形象的监军破坏了,他甚至可以看到这样一种情境,自己拟定了无数个作战计划,那个监军就像一只讨厌的苍蝇在自己的身边嗡嗡作响,一口一个不行,将之一一否定。

    “希望侯爵阁下能够下令,让监军少一些干涉卑职的指挥……”

    “很遗憾,阁下只能习惯适应这种带着镣铐跳舞的方式!”

    李信耸耸肩,双手一摊。

    这时,却又亲兵送来了一则令人震惊的消息。据说巡逻兵在巡逻的时候抓获了两个奸细,而这两个奸细则自称是浙直总督张方严欲扬州知府吴祯。这让李信大感意外,张方严好歹也在江北掌握三镇兵马,怎么会败的这么悲惨,沦落到只身一人的悲惨境地?按照李信所想,张方严再不济也得带着一阵兵马,转战于江北几府之间与革左五营的流贼对阵。而且,海寇撤离江都以后,他们不难道就没趁机重新夺回江都吗?

    这些疑问充斥了李信的大脑。

    “好吧,将那两个人带来中军,我亲自辨认一下!”

    华莱士对自己的探索美洲黄金的计划被突然打断有些悻悻然,他又听不懂汉话,只能徒然的支着耳朵,却一句话也没听明白。这时,他不禁有些暗恨,一定要多花些时间将汉话学会,否则和这些狡猾的东方人打交道,被欺骗了还不知道呢。

    就在等待的时间里,李信简略的和华莱士提了一些关于他攻克江都的问题。当华莱士听说被自己打败的总督来到了江南,则露出了有些不屑的神情。

    “这个总督实在愚蠢极了,当初卑职冒险离开大帆船,以小船将一团人运到江都城下,刚入港上岸就俘获了一名军官,然后又以这名军官诈城……”

    李信讶然,他此前只知道江都陷落,却没料到张方严败的如此窝囊。

    大概一刻钟之后,两个衣衫褴褛,蓬头垢面的人被军卒押进了中军帐。乍看之下,李信还真没认出这两个人是谁,仔细辨认之下,那老者倒有几分神似张方严,只是脸上干瘦褶皱,比从前简直苍老了十岁,整个人也因此面貌大变。

    直到老者哭出声来,李信才彻底确认,眼前的老者就是张方严无疑。

    “镇虏侯啊,老夫若非有未了之事,岂能忍辱偷生……”几句话说的断断续续,然后就是泣不成声。李信赶紧上前安慰道:“回来就好,回来就好!我这就遣人给孙部堂送信,让他安排下住处,您老只安心将养便是!其他的事情不要多想!”

    再看张方严身边的吴祯,李信早就记不得此人模样,只是他衣衫褴褛之下,似乎心生尴尬,一双手在身前身后不断的挪动着,不知放在哪里是好。

    张方严哭了一阵,抬起头来,本想询问几句江南情形,但猛然间看到了站在李信身边的华莱士,顿时就是一惊:“红,红毛番鬼!”

    华莱士进攻江都的主力都是利奥博德率领的雇佣军,张方严已经有点被下破了胆,因此大惊之下竟然身子瘫软,险些跌倒于地,多亏李信手疾眼快,一把将他扶住。

    李信不想张方严过于难看,便只简单介绍了几句。

    “这是新成立海军之总兵,华莱士将军!同时他还兼任海军军官学院的院长!”

    “海军?成立海军了?”张方严虽然对老迈,但对海军造船还是有些了解,并非一无所知,想造一条结实耐用的大海船,非数年之功不可,仅仅数月功夫就能捣鼓出一支海军来,怎么可能?

    但张方严现在已经没有多余的精力去质疑李信,经过了近一个月的逃亡,一连数次败北,至此已经心力交瘁,只想安安稳稳的好好睡上一觉。

    而华莱士显然不想让张方严避过这种感概,向前迈了一步,用生硬而又仅会的几句汉话打着招呼:“总督阁下,别来无恙?”

    张方严仔细看着面前的华莱士,开始他以为此人是三卫军炮营的那个营官,可仔细辨认了一番,又觉得不像。

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