第132章 ：
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<!--go--> 凤姐到卫家时，卫若兰和黛玉已经将分得的卫母梯己清点入库，正在后花园子的玻璃亭中歇息，黛玉裹着银狐大氅，推窗赏梅，卫若兰披着同样的斗篷在桌上批阅卷宗。他进京不到一个月就和黎塘交接完毕了，此时黎塘已升为九省统制，出京巡边去了，一如当年王子腾。
卫母丧后未满百日，卫若兰虽不用丁忧解职，但得出了百日才能去军中，所以军中许多要紧事务都会由麾下官员亲自送来，或者在书房回话。
外面的雪已经化尽了，梅花依旧好，色若胭脂，香欺兰蕙，和旁边的翠竹苍松恰成岁寒三友之景，黛玉瞧了一会子，回身替卫若兰研墨，右手持墨，左手拉着右手的衣袖，才研了一点子墨汁，就听人通报说凤姐来了，她放下半截墨，道：“剩下的墨等我回来再磨。”
卫若兰专注于卷宗，闻言颔首，道：“你去罢，路上湿滑，叫婆子抬了轿子你坐着。”说毕，高声吩咐一句，外面很快齐备。
黛玉坐轿到了暖厅门口下来，扶着紫毫的手踏着台阶进去，果见凤姐正坐着吃茶。
凤姐因见卫家里里外外一片缟素，在热闹的腊月时节显得格外冷清，心下暗感凄然，吃了一盏热茶，看到黛玉起来方从脚踏上下来，道：“我给妹妹送好东西来了。”
黛玉忙请她入座，问道：“什么好东西？”
听完凤姐所言，黛玉拿着清单有些不知所措，良久方道：“我一个出阁的女孩儿，何德何能得外祖母给这么些东西？二姐姐都没有。”
凤姐笑道：“老太太心里明白着呢，如何不知府里一日不如一日？给你不给二姑奶奶，无非是想着你得了这些东西心里感念老太太的好处，依靠卫姑爷的权势，将来好照应府里一些。是你该得的，你就收着，分给别人不知能不能留住。”
黛玉摇了摇头，放下清单，道：“便是没有这些东西可得，该照应的时候我也不会袖手旁观。幸喜大舅舅已还清了债，这些年只在家中含饴弄孙，料想无事。”
听她这么说，凤姐眉开眼笑地道：“那就承妹妹吉言了。”她和贾琏比着卫大伯坏事的罪名儿商讨了几日，贾赦无职务，更别说任上失误，欠银已还，自己家就算被宁国府和二房连累出了事，也比卫大伯强几倍，至少他们家不用罚款，顶多削爵罢了。
接着说起贾母这次分梯己的场景，凤姐道：“老爷说我们一房得了六七万两的东西是意外之喜，虽说宝玉得的多了些，但二老爷一点儿没有，老爷就觉得解气。”
宝玉长得得人意，本性良善，没有贾政和王夫人的毛病，贾赦一房上下里外都喜欢他，他又是凤姐嫡亲的表弟，巧姐儿和萱哥儿每常闲了找他顽，十分亲密，对于贾母分给他的东西，大房无一人嫉恨，至于李纨和贾兰母子两个和赵姨娘、贾环就难说了。
李纨和贾兰母子两个倒还好些，足足得了四万两的东西，完全出乎意料，这些年李纨管家底下都有孝敬，自己也捞了不少油水，独赵姨娘和贾环忿忿不平，一味埋怨贾母偏心。
黛玉无言可说，自古以来，为了财物而导致兄弟阋墙的不知有多少。
凤姐又笑道：“除了宝玉得的庄田商铺和环儿琮儿得的五千两银子，其他人得的东西都不容易折变，不缺钱的时候留作念想儿罢了。我听鸳鸯说，老太太分东西时可不像嘴里说的那般公道，给宝玉和妹妹的都是先拣最好的，字画是古代名家真迹，古董也是世上罕见，只此一件的，有钱都买不来，可见老太太有多少好东西。萱哥儿和他堂兄次之，然后是四丫头和巧儿，好在珠宝首饰这些东西就妹妹得了几件，宝玉叔侄三个都没有，因此轮到四丫头姑侄两个时也都是好的，最后剩下的才是我和大嫂子妯娌两个的，只有头面衣服绸缎。”
说到这里，凤姐洋洋得意地道：“就算是头面衣服绸缎，也是有高低贵贱之分，老祖宗给我的都是最好的，其中有一套镶嵌祖母绿的赤金头面，那样大块的宝石，少说得值一千两银子，结果老太太在单子上才折价三百，宝玉媳妇和大嫂子得的比我差好些。”
黛玉莞尔一笑，道：“我得的东西你看喜欢什么，都拿去。”
凤姐摆手道：“千万别给我，我们家不知将来怎么样，留在手里没的日夜担忧，况且妹妹那些书籍字画古董玩意都不是我喜欢的。妹妹近来可好？瞧着竟清瘦了许多，四妹妹原要和我一起来的，我想她才说了亲，就没叫她来。妹妹可别多心，我并不是觉得妹妹守孝晦气，而是怕男方家里知道了心里不自在。”
黛玉忙笑道：“这有什么？我守孝，府里冷冷清清，原就不该开门待客的，叫她明年再来，这时候来我无心接待她。这两个月忙我们老太太的丧事，天天都往那边去，外面的消息一概不管，四妹妹说好人家了？说的是哪家？出殡时你来怎么没说？”
凤姐笑道：“当时私下说准了，到底没登门求亲，就没好意思告诉妹妹。说的这家妹妹大约也知道，是现任国子监祭酒张志正张大人的次子，名唤张琦，已中了秀才。妹妹在平安州的时候，我和张太太就十分投契，过继了四妹妹后，他们就更满意了，若不是张太太的母亲没了，当年就定下来了。幸而到了今日，两家都没说亲，他家就请冰人来了。”
黛玉仔细想了想，点头道：“我记得张家根基虽不甚厚，但也颇过得去，也是世代官宦人家，想来嫂子看中了他们家人品厚道、家风清正、哥儿长进。张公子既非长子，张家也不是高门大户，四妹妹性子孤介，嫁过去倒也妥当。”
凤姐叹息一声，道：“我们家这样，不敢让四妹妹嫁进达官显贵之家，四妹妹不同于二妹妹，就算咱家败了，保宁侯夫人也不会对二妹妹如何。”
就是惜春自己，也觉得这样很好，她没有攀龙附凤之心。
黛玉笑道：“嫂子费心了，四妹妹嫁妆里的要紧东西我都置办好了，先在我这里放着，等出阁前添些衣裳脂粉等物再送到你们那里。”
凤姐忙说道：“真真让妹妹破费了。老太太给了四妹妹一万两银子的东西，我和你哥哥这几年的进项都攒着，也有五六千两，我的陪嫁里还有些好东西，老爷太太再给些，满打满算有两万多两，再加上妹妹给的，张家的聘礼带回去，各家给些添妆，不见得比二妹妹的少。”
黛玉道：“我们姊妹两个相处那么些年，我疼她些是应该的。你放心，等巧儿出门子，我也给她添妆。既然张家登门求亲了，那么几时小定？”
凤姐连声说替巧儿道谢，方回答黛玉的问题道：“定了腊月十六。”
一听就在这个月，黛玉心想自己果然不能去，不免颦眉嘟嘴一番，随即又想起一事，问道：“听说邢大妹妹十二日就要出阁了，我又不能过去，给她添妆的一套头面嫂子替我带过去。”说着，吩咐紫鹃拿了一个锦盒递给凤姐。
凤姐打开一看，却是一套攒珠累丝的头面，正钗是单凤，珍珠大如莲子，项圈、挑心、压鬓簪、金花簪、戒指、耳环等一应俱全，约莫十六七件。
看毕合上盖，凤姐道：“妹妹太大方了些，我们太太都还没给这么一套首饰呢，就给了十匹绸缎做衣服被褥，我看不过去，找了两套自己没戴过的首饰给邢大妹妹，另外又给了一件大红猩猩毡的斗篷和一件灰鼠斗篷，明儿再给添妆。亏得邢大妹妹秉性恬淡，不在意这些。”
黛玉道：“姊妹们相处一场，总该尽些心。”
凤姐称是，她觉得姊妹们个个都好，也盼着她们平安顺遂。
提起邢岫烟，难免就提起薛家，凤姐道：“薛大兄弟娶妻，宝丫头出阁，薛蝌和邢大妹妹的好日子就在眼前，接下来就是琴妹妹了。一转眼，姊妹们个个都有人家了。”
黛玉一笑，道：“这样的世道里，男婚女嫁本就是常理。琴妹妹和我是一年生的，比我和三丫头云妹妹都小些，过了年就十八了，距她进京已经有好几年了，我在平安州这两年，她仍未出嫁？我恍惚记得梅翰林家外放三年，早就进京了，两家没说起婚期？”
凤姐悄悄地道：“妹妹可别跟外人说。我瞧琴妹妹这桩婚事悬得很，梅家若是愿意，外放的消息岂会不告诉薛家？偏生薛家进京后才知道他们外放了。琴妹妹在咱们家住了四五年，梅家两年前回京，没见他们上过门。倒是有一年宝玉在二老爷书房里会客，梅翰林还给了东西，可见和二老爷是有来往的，只是不知怎么不和薛家提婚事。我心里猜测，大约薛家看出了梅家有悔婚之意，才撇下病母赶来京城住在咱们家，想借助咱们家的权势保住琴丫头的婚事。虽说薛家大富，但早有败落之象，宝丫头家尚且有皇商的名儿，在户部挂号领钱粮，琴妹妹家却真真是寻常的商贾之家，梅家发迹成了官宦人家，哪里愿意遵守前诺。”
黛玉皱眉道：“君子一诺重千金，梅家这样实在叫人看不起。”闲时和卫若兰讨论那些学者对红楼梦的各种揣测，其中就有人提出这样的看法，如今看来，梅家是早就想退婚了，乃因贾家之势犹在，他们就拖着不提婚期。
凤姐道：“我也这么说。梅家和薛家结亲时，尚不如薛家，薛家有钱，梅翰林当时中了举人，哪怕是金举人，但在金陵那地界，人物风流的才子比比皆是，一个举人算什么？得的财物再多都比不得薛家。既然当时登门求亲，想来两家是门当户对，琴妹妹完全配得过。谁知梅翰林一朝中了进士入了翰林院，就翻脸不认人了，也是欺琴妹妹没了父亲，只有个十四五岁的哥哥。可惜了琴妹妹这样的品貌，不知将来如何。”
黛玉叹道：“原是梅翰林背信弃义，偏生琴妹妹受罪，真真叫人不平。”大观园里姊妹们和宝玉行动坐卧不忌讳，宝琴虽然因得贾母喜爱，一直住在贾母那里，但是贾母送灵时她在借助稻香村一些时候，就怕梅翰林等到贾家势败时以此为借口退婚。
宝琴初来贾家时，和黛玉亲厚异常，尤其都住在贾母院中，更觉密切，凤姐心中自知，忙岔开道：“有一件笑话妹妹听说了没有？”
黛玉问是什么笑话，凤姐道：“宝丫头出阁前晒妆，蟠儿媳妇大闹了一场。”
闻听此言，黛玉不禁一呆，说道：“金玉良缘是从他们家传出来的，宝姐姐又有母亲哥哥，贾家有聘礼，薛家理应有嫁妆，夏金桂闹什么？”
凤姐一脸嘲讽，道：“骂宝丫头是赔钱货，搬空了薛家，又说薛家向她家求亲时都没送这么多聘礼，又说薛家打她们家家绝户财的主意，闹得天翻地覆，叫来客看了好大的笑话，幸而他们家来往的都是寻常几个官宦人家，余者多系生意上的。”
黛玉想了想，道：“女孩儿从出生起，父母就开始与之攒嫁妆，即使薛家的生意渐亦消耗，从前攒下来的嫁妆也不容小觑，夏金桂是舍不得了。”
凤姐摇头道：“妹妹忘记宝丫头待选之事了不成？薛姑父对宝丫头寄予厚望，原本是打算进宫的，就跟娘娘一样，并不像我小时候那样有父母攒嫁妆。所以，宝丫头的嫁妆都是进京落选后才渐渐置办下来的，约有四五万之数，虽然不少，但比起妹妹的却是差远了。这么一点子，咱们谁看得上？但在夏金桂眼里却是天大的数目。夏金桂进门时我去吃喜酒，嫁妆比宝丫头远远不如，可见她老子死后，娘儿俩手里其实也没能保住多少东西。”
宝钗不是简单人物，薛家闹了那么大的笑话，她都稳得住，见母亲淌眼抹泪不知如何应对，她亲自出面，三言两语弹压得夏金桂不敢再吭气，嫁妆才算安安稳稳地运到了荣禧堂，以凤姐来看，王夫人面上如常，心里不是十分满意。
凤姐不用想就能猜出王夫人的心思，王夫人最看重宝钗的品格，和自己一条心，又何尝不是看重薛家的百万之富？谁知事到临头，和黛玉的嫁妆一比，竟成云泥。
对此，黛玉不予置评。
无论是自己原有的命运，还是今世的人生，原本都是一无所有的，原有命运是老父留给自己的家业多叫他们用尽，自不如宝钗有嫁妆，今世人生是老父捐尽家业，剩余书籍字画也不在王夫人眼里，只是谁都没想到自己后来有那样的福气，嫁妆不菲。
若无卫若兰，何来自己今日今时？
凤姐将府里近来发生的大小事情都告诉了黛玉，途中喝了好几盏茶，方恋恋不舍地离开。
等她走后，黛玉沉思片刻，看凤姐送来的那些东西时，卫若兰已料理完手里的事情，过来看到满厅的东西，不觉一怔，得知来历，道：“我看看有什么东西。”
黛玉道：“我也才看。”一面说，一面将清单递给卫若兰，命人将书籍先送到藏书阁，等明儿自己过去分门别类地放在书架上，几卷字画展开和卫若兰看过后重新卷起以丝带系上，□□书房的青花大绢缸，余者古董首饰等也都收拾妥当。
卫若兰道：“宋徽宗和赵孟頫、仇十洲的画就只值二百两？我说什么珍珠一对值三百两银子，刚刚看你那盒子里，竟是鸽蛋大小，几乎一模一样，又大又圆，三千两都难买到。”
黛玉抿嘴一笑，将凤姐先前的话告诉了他，道：“这对珍珠留着，明儿孝敬皇后娘娘。”
刚刚将单子和东西一比对，黛玉就觉察出来了，说是价值两万上下的东西，实则按市价的话，七八万两银子都不止，很多东西单子上模糊不清地写着，实际上东西更为珍贵。就像那两颗珍珠，单子上说珍珠一对折算三百两，看东西时才发现是一对价值数千两的大珍珠。
卫若兰恍然大悟，再看单子上写明折价千两实则无价的慧纹璎珞，道：“原来如此，外祖母真真是煞费苦心。你这里如此，宝兄那里只怕也相差无几。”
黛玉摇了摇头，缓缓地道：“给我的东西没过别人的手，老太太只叫鸳鸯和琏二嫂子收拾了送来，二嫂子那一房得的东西也比单子上列的贵重许多，即使不如我得的，必定远胜其他人，二嫂子自己都说给她的一套祖母绿头面折价三百，实值上千。至于宝玉就未必了，分给他东西二舅母和宝二嫂子定然会过目，不好瞒过去。”
她猜得不错，贾母就是有这样的顾忌，以至于给宝玉的古董玩意书籍字画等物虽是她精挑细选出来的，但估价只比市面上低两三成，庄田商铺等都按市价，不似给黛玉的东西，三千两的珍珠折价三百，无价的慧纹璎珞折价上千，上千两的名画折价二百。
凤姐将自己一房的东西封箱搬到东院后，和贾赦贾琏一清点，就发现其价值得翻一番，随后她暗中打听到李纨母子和宝钗、贾环、贾琮得的东西价值则和清单符合。
贾琮虽是大房的哥儿，但他的东西都由邢夫人收着，没过凤姐之手。
较之李纨，凤姐本就孝顺贾母，原本她以为贾萱和贾兰得的东西都一样，后来才知道贾母暗中使了这样的手段。贾母房里还有平常会客时的摆设和头面衣服等，年下又有人送礼，这些将来都是贾琏的，粗粗算下来，数目不小，也不算亏待贾琏。
凤姐先去贾母房里回话，奉上黛玉托她孝敬给贾母的各色珍奇补品和一张品相极好的虎皮，等回房时凤姐在心里盘算这些东西没入账，怎么在入账前把自己娘儿三个的东西挪出一半来寄存到黛玉那里，虽然自己家未必获罪，但万事谨慎为上。至于黛玉得到的东西更加珍贵，凤姐一点都不在意，给黛玉总比给其他人强，将来有求黛玉的地方多着呢。
与贾琏一商议，贾琏果然是十分赞同，道：“宁可防患于未然。就依奶奶的意思罢，先写信问过林妹妹，得她同意，再趁着年下送礼时装箱，掩人耳目地送过去。”
未等凤姐行动，就到了腊月十一了，乃是邢家晒妆的日子，她帮着料理了一番，又将自己和黛玉给邢岫烟的东西送给邢岫烟。最令她出人意料的是，迎春和湘云都过来了，各自给了一套赤金头面，迎春的也还罢了，湘云给的却不比黛玉的逊色，另外又给了几匹绸缎。
邢岫烟虽不如宝琴那样在贾家有身份地位，但姊妹们喜欢她，给的添妆竟超过了嫁妆。
邢忠夫妇原是酒糟透的人物，现今仍旧依附邢夫人而居，家里又贫寒，给邢岫烟置办嫁妆的银子还是薛家给的聘金，今见邢岫烟妆奁里满满当当，喜得浑身发痒。
迎春十月初又生了一个儿子，此时珠圆玉润，身段体态倒和宝钗有些仿佛，因她是邢岫烟的表姐，所以来得比别人早些，坐在屋里和姊妹们说话，见了史湘云给邢岫烟的东西格外出众，不禁道：“史大妹妹，听人说你日子过得大好了，我原不信，今儿亲眼见了才相信。”
史湘云披着一领簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮为里子，面子却是孔雀羽镶金点翠织就的雀金呢，金翠辉煌，碧彩闪灼，绚丽不可名状。
除了贾母给宝玉一件面子差不多的斗篷，迎春从未见过第二件这样的，保宁侯府也没有。
湘云听完迎春的话，笑嘻嘻地道：“有什么好不好的，不过这么着，和大家的日子一样，就是自己的家到底自在些。我听说姐姐过得才好呢，现今已经有两个孩子了，怎么不把大哥儿带过来？我想姐姐今日必定过来，已叫翠缕预备好了表礼，谁知没来。”
迎春道：“天冷，大哥儿有些咳嗽，二哥儿尚未满百日，都不敢抱出来。明儿我给你下帖子，去我们家做客，你就见着了，表礼先留着，不会叫你省这一笔。”
湘云大笑道：“二姐姐，你什么时候这样伶俐了？放心。”
凤姐在一旁听完，问道：“云妹妹，算一算日子，你公公除服了罢？几时回京？”葛辉的老父是前年七月份死的，今年十月葛辉守孝就满二十七个月了。
湘云回答道：“确实已经除服了，原本我以为十一月就该到京城了，谁知昨儿接到书信说我们老爷不巧病了，也是这几年守孝吃睡不好十分辛苦所致，兼路上难走，老太太年纪大了，更加经不起颠簸，只好等过年后再回京，走水路。”
凤姐点了点头，接着说道：“身体要紧，别的都可靠后。等你公公婆婆进京了，打发人告诉我一声，好去拜见你婆婆和老夫人。”葛家拜礼甚重，理当前去拜会。
湘云听了满口答应。
姊妹们说说笑笑，便听薛家催妆来了，又是好一番热闹。
次日是正日，湘云仍坐车过来，先去见贾母，回来和凤姐、迎春等坐了一桌。宴毕，大家都散了，各自回去，湘云想了想，坐车又往贾母上房说话，可巧宝钗和李纨正陪贾母说笑，她请过安后，笑嘻嘻地看着宝钗道：“薛兄弟今儿娶亲，宝姐姐怎么在家？”
宝钗穿着大红羽缎对襟褂子，不失喜气，因头上的钗环不多，所以不显得奢华，含笑回道：“我们薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我们两个人一块去的，吃完酒席才过来。你哥哥回家换衣服，我先来老祖宗这里回话。”
湘云挽着贾母的手臂，道：“老祖宗，我好些日子没来了，老祖宗想我不想？我心里想着老祖宗，偏家里事务繁忙，不能天天来见老祖宗。”
贾母摩挲她的后背，笑道：“已经出嫁二三年的姑奶奶了，还作这么小女儿之态。”
湘云道：“我在老祖宗跟前不就是小孩子家？难道在老祖宗跟前扮老成？一辈子都在老祖宗跟前撒娇才好。我们老太太都说我这样很好呢。”
贾母开怀一笑，拉着她细问在葛家的生活，愈加放心了好些，正要问她公公几时回京，忽见翠缕悄悄进来，探头探脑的，问有什么事，翠缕忙上来道：“回老太太，三爷打发人来找奶奶回去，说有急事，请奶奶速回。”
湘云心中一惊，不知葛煦何事焦急如斯，遂向贾母告辞，出了上房就道：“三爷打发谁过来的？说是什么事了没有？”
翠缕脸上满是惊慌，低声道：“说是朝中忽然下旨，要治两位侯爷的罪。”
湘云霍然转身，死死地盯着翠缕。
翠缕含泪继续道：“三爷打发贴身小厮过来，说外头已经沸沸扬扬了，不到晌午时分，许多官兵就冲进保龄侯府和忠靖侯府两处，小厮来时他们已押走了两位侯爷，其他成丁没成丁的爷们也入狱了，太太奶奶们都被锁在后院一处下人房里，有人严加看守。”
湘云不及听完，加快脚步往二门走去，寒冬腊月之时，急得满脸是汗，她来时坐的车就在二门，急急忙忙地打道回府，盘算着命人去何人家里打探详情。
回到家中，湘云便问葛煦史家是因为什么事抄家的。
葛煦叹了一口气，扶着她的肩膀，道：“好几宗罪，一是和甄家来往吃了瓜落儿，二是受到了原先卫伯府的牵连，三是任上亏空，四是欠银不还，最要紧的是和先义忠亲王来往的一件旧案也翻出来了，林林总总十好几条。”
湘云满脸泪痕，道：“说来说去，不如说是得罪了人罢？到底有什么罪过，竟到抄家治罪的地步？那卫伯不也只是罢职削爵罚款。”
葛煦摇头道：“比之卫伯府，咱们两个叔叔犯的事更厉害些，说是受卫伯府牵连，不如说是叔叔牵连了卫伯府。我亲自央求父亲的几个同年才知道，几个月前卫伯任上失误其实就是因叔叔之事所致，具体是因为何事，我就打探不出来了。”
说完，他放低了声音，道：“抄家之前，兵士未至，叔叔家就先得到了消息，打发几个下人拉了一车的东西过来要寄存在我们这里，被我拒绝了。”
湘云一听，忙问为何。
葛煦沉声道：“咱们老爷正等着起复，这时候匿藏犯官财物，无异于自寻死路。我跟来人说了，我们家不缺钱，不缺门路，叔叔家出事，我们定会尽心打点，务必帮叔叔疏通，花再多的钱都愿意，但是不能匿藏叔叔家的东西。”
湘云犹不明白，葛煦不得不将律例仔细说与她听，她醒悟道：“我知道了，三爷做得对，不该匿藏他们的东西，将来打点实在缺钱，拿我的头面去折变。”
葛煦目露赞许，道：“奶奶这么想就对了，帮忙须得量力而行。至于帮叔叔打点的花费很不必折变奶奶的头面衣服，咱们家自有银子可用。咱们家在京城毕竟根基不深，老爷和太太都不在，咱们两个万万不能惹祸上身。”
却说湘云走得匆忙，宝钗和李纨出来时就察觉到了，不知发生何事，并没有放在心上。
妯娌两个往王夫人上房去，只见几个女人慌里慌张地在王夫人跟前说话，当地放着七八个箱子，没有合拢，露出一些珠光宝气。见到她们进来，几个女人立刻掩住了话，脸上犹有惊悸之色。宝钗心中一动，认出其中一个是保龄侯府曾经来接过湘云的婆子。
王夫人抬起手，腕上的佛珠愈加圆润光泽，缓缓地道：“我都知道了，你们放心，我即刻命人送你们出城，远远地走开，不叫人见到。至于东西，没人敢来我们家问。”
几个女人千恩万谢，跟着王夫人的陪房退了出去。
李纨不觉想起甄家送东西来的场景，开口道：“太太，保龄侯府的人过来做什么？这些东西是送给太太的？还是送给府上的？若是送给府上的，我就收进内库。”
王夫人命玉钏儿吩咐婆子把东西搬到自己库房里，等屋里没有下人在了，才看向李纨，说道：“不是给府上的，单给我，不用收进内库。正好我有事找你，可巧你就来了，不必我再派人过去。兰小子一日比一日大了，每日读书习武，十分辛苦，你这个做母亲尽心照料他要紧，回头将对牌送过来，家务移交给宝玉媳妇管理。”
李纨闻言一怔，心中大急，道：“太太，莫不是我有什么不周之处？”她已掌管府中家务数年，在府里的地位早已今非昔比，尝到了这样的好处，如何甘心撒手？不说能捞取的油水，单是下人为了差事送来的孝敬也是十分可观。
虽然荣国府的架子早就倒了，但是还债时也卖了许多下人，每年庄田都有租子送来，银子不够使时哪怕是东挪西借，仍旧很有油水，所以李纨舍不得放弃管家奶奶之职。
王夫人端起几上的茶碗喝了一口，然后捻动腕上的佛珠，道：“你办事很妥当，没有任何疏漏，但是咱们家的规矩，终究不该你管家，因我实在无人可用，才叫你理事，饶是这么着，每逢喜庆大事都得凤丫头出面，实在不好看。如今你兄弟媳妇进门了，我也放心交给她，你就清清静静地在家照顾兰哥儿，等他给你挣个凤冠霞帔回来。”
王夫人话都说到这样的地步了，即使李纨不愿意，也只得从袖中将对牌拿出，交给王夫人，眼睁睁地看着她转手给宝钗。
宝钗推辞不过，才双手接过。
王夫人对着李纨道：“你们是嫡亲的妯娌，以后你屋里缺什么，就打发人跟宝玉媳妇说一声，自然不会少了你的。如今宝玉和宝丫头成亲，都不住在里头，四丫头常住东院，你和兰哥儿也都搬出来罢，住回原来之处，锁了园子，倒能省一抿子花费。”
李纨低声答应，满心都是郁气。搬出来住在那里？大跨院已经给宝玉了，别处都十分狭窄，尤其是自己原来住的房舍，哪里比得上稻香村阔朗？
出了王夫人的院落，李纨不等宝钗赔罪就道：“我得回去收拾东西，万事都交给你了。”
宝钗目送李纨，回到新房。
她们妯娌两个才离开，凤姐就匆匆忙忙地到了。
原来她已经听说史家被抄的事情了，想起贾母，先吩咐上下人等，说道：“老太太身上不好，这件事不许叫老太太知道，倘或传了一点儿风声进老太太的耳朵里，皮不揭了你们的！”刚吩咐完就听到王夫人又收了东西，少不得赶过来劝说。
王夫人正在佛前念经，听了她的来意，道：“慌什么？我都不怕，你怕什么？往年比这大的事情也不是没经过，哪一回出过事？”
凤姐气急败坏，道：“以前就是有人告咱们家谋反都不怕，眼下人人自危的时候哪里能做这些事？姑妈这样揽事上身，可怎么好？史家被抄，其中就有一个罪名是和甄家有关，太太那年收下甄家的东西，尚未撇干净，此时又收史家的，外面可就等着抓咱们的罪名儿呢！”
她不想管二房，但两房没分家，一损俱损一荣俱荣，明知王夫人不肯听自己的，凤姐也只能苦口婆心地劝王夫人，希望减轻点罪过。
王夫人道：“谁敢抓咱们家的罪名儿？咱们家有什么罪名儿？”
凤姐冷笑一声，道：“认真说起来，咱们家罪名儿可多了，说都说不清。”见王夫人仍旧不以为意，她不免有些心灰意冷，扭头就走。
王夫人直直地瞪着她的背影，气得说不出话来，好半日才回过神，对玉钏儿道：“看看，这是在跟我甩脸子呢？不经通报就往我屋里来，我还没说她呢，她倒来数落我一大篇子的话！咱们家是什么人家？何须怕这些事？”
玉钏儿笑道：“太太别气，谁不知道咱们娘娘如今身份贵重？有娘娘在，天大的事情都不是事儿。那年东府里小蓉大奶奶没了，用了义忠亲王老千岁的棺材，也没见如何。”
听到元春，王夫人脸现笑容，道：“我也是这么说，偏凤丫头。我只盼娘娘安安稳稳地诞下小皇子。”
却说凤姐气呼呼地离开王夫人之院，到自己房里就吩咐人收拾东西，见贾琏面露疑惑，便将此事告知他，道：“咱们不住在这里了，回东院去孝顺老爷太太！”
贾琏笑道：“早该这样了，偏你舍不得老太太，一直不肯。”
在凤姐看来不能做的一桩大事，王夫人全然不放在心上，等了几日到惜春小定之期，史家之事仍未牵连到贾家，王夫人更觉凤姐杞人忧天。<!--over-->
<!--go--> 凤姐到卫家时，卫若兰和黛玉已经将分得的卫母梯己清点入库，正在后花园子的玻璃亭中歇息，黛玉裹着银狐大氅，推窗赏梅，卫若兰披着同样的斗篷在桌上批阅卷宗。他进京不到一个月就和黎塘交接完毕了，此时黎塘已升为九省统制，出京巡边去了，一如当年王子腾。
卫母丧后未满百日，卫若兰虽不用丁忧解职，但得出了百日才能去军中，所以军中许多要紧事务都会由麾下官员亲自送来，或者在书房回话。
外面的雪已经化尽了，梅花依旧好，色若胭脂，香欺兰蕙，和旁边的翠竹苍松恰成岁寒三友之景，黛玉瞧了一会子，回身替卫若兰研墨，右手持墨，左手拉着右手的衣袖，才研了一点子墨汁，就听人通报说凤姐来了，她放下半截墨，道：“剩下的墨等我回来再磨。”
卫若兰专注于卷宗，闻言颔首，道：“你去罢，路上湿滑，叫婆子抬了轿子你坐着。”说毕，高声吩咐一句，外面很快齐备。
黛玉坐轿到了暖厅门口下来，扶着紫毫的手踏着台阶进去，果见凤姐正坐着吃茶。
凤姐因见卫家里里外外一片缟素，在热闹的腊月时节显得格外冷清，心下暗感凄然，吃了一盏热茶，看到黛玉起来方从脚踏上下来，道：“我给妹妹送好东西来了。”
黛玉忙请她入座，问道：“什么好东西？”
听完凤姐所言，黛玉拿着清单有些不知所措，良久方道：“我一个出阁的女孩儿，何德何能得外祖母给这么些东西？二姐姐都没有。”
凤姐笑道：“老太太心里明白着呢，如何不知府里一日不如一日？给你不给二姑奶奶，无非是想着你得了这些东西心里感念老太太的好处，依靠卫姑爷的权势，将来好照应府里一些。是你该得的，你就收着，分给别人不知能不能留住。”
黛玉摇了摇头，放下清单，道：“便是没有这些东西可得，该照应的时候我也不会袖手旁观。幸喜大舅舅已还清了债，这些年只在家中含饴弄孙，料想无事。”
听她这么说，凤姐眉开眼笑地道：“那就承妹妹吉言了。”她和贾琏比着卫大伯坏事的罪名儿商讨了几日，贾赦无职务，更别说任上失误，欠银已还，自己家就算被宁国府和二房连累出了事，也比卫大伯强几倍，至少他们家不用罚款，顶多削爵罢了。
接着说起贾母这次分梯己的场景，凤姐道：“老爷说我们一房得了六七万两的东西是意外之喜，虽说宝玉得的多了些，但二老爷一点儿没有，老爷就觉得解气。”
宝玉长得得人意，本性良善，没有贾政和王夫人的毛病，贾赦一房上下里外都喜欢他，他又是凤姐嫡亲的表弟，巧姐儿和萱哥儿每常闲了找他顽，十分亲密，对于贾母分给他的东西，大房无一人嫉恨，至于李纨和贾兰母子两个和赵姨娘、贾环就难说了。
李纨和贾兰母子两个倒还好些，足足得了四万两的东西，完全出乎意料，这些年李纨管家底下都有孝敬，自己也捞了不少油水，独赵姨娘和贾环忿忿不平，一味埋怨贾母偏心。
黛玉无言可说，自古以来，为了财物而导致兄弟阋墙的不知有多少。
凤姐又笑道：“除了宝玉得的庄田商铺和环儿琮儿得的五千两银子，其他人得的东西都不容易折变，不缺钱的时候留作念想儿罢了。我听鸳鸯说，老太太分东西时可不像嘴里说的那般公道，给宝玉和妹妹的都是先拣最好的，字画是古代名家真迹，古董也是世上罕见，只此一件的，有钱都买不来，可见老太太有多少好东西。萱哥儿和他堂兄次之，然后是四丫头和巧儿，好在珠宝首饰这些东西就妹妹得了几件，宝玉叔侄三个都没有，因此轮到四丫头姑侄两个时也都是好的，最后剩下的才是我和大嫂子妯娌两个的，只有头面衣服绸缎。”
说到这里，凤姐洋洋得意地道：“就算是头面衣服绸缎，也是有高低贵贱之分，老祖宗给我的都是最好的，其中有一套镶嵌祖母绿的赤金头面，那样大块的宝石，少说得值一千两银子，结果老太太在单子上才折价三百，宝玉媳妇和大嫂子得的比我差好些。”
黛玉莞尔一笑，道：“我得的东西你看喜欢什么，都拿去。”
凤姐摆手道：“千万别给我，我们家不知将来怎么样，留在手里没的日夜担忧，况且妹妹那些书籍字画古董玩意都不是我喜欢的。妹妹近来可好？瞧着竟清瘦了许多，四妹妹原要和我一起来的，我想她才说了亲，就没叫她来。妹妹可别多心，我并不是觉得妹妹守孝晦气，而是怕男方家里知道了心里不自在。”
黛玉忙笑道：“这有什么？我守孝，府里冷冷清清，原就不该开门待客的，叫她明年再来，这时候来我无心接待她。这两个月忙我们老太太的丧事，天天都往那边去，外面的消息一概不管，四妹妹说好人家了？说的是哪家？出殡时你来怎么没说？”
凤姐笑道：“当时私下说准了，到底没登门求亲，就没好意思告诉妹妹。说的这家妹妹大约也知道，是现任国子监祭酒张志正张大人的次子，名唤张琦，已中了秀才。妹妹在平安州的时候，我和张太太就十分投契，过继了四妹妹后，他们就更满意了，若不是张太太的母亲没了，当年就定下来了。幸而到了今日，两家都没说亲，他家就请冰人来了。”
黛玉仔细想了想，点头道：“我记得张家根基虽不甚厚，但也颇过得去，也是世代官宦人家，想来嫂子看中了他们家人品厚道、家风清正、哥儿长进。张公子既非长子，张家也不是高门大户，四妹妹性子孤介，嫁过去倒也妥当。”
凤姐叹息一声，道：“我们家这样，不敢让四妹妹嫁进达官显贵之家，四妹妹不同于二妹妹，就算咱家败了，保宁侯夫人也不会对二妹妹如何。”
就是惜春自己，也觉得这样很好，她没有攀龙附凤之心。
黛玉笑道：“嫂子费心了，四妹妹嫁妆里的要紧东西我都置办好了，先在我这里放着，等出阁前添些衣裳脂粉等物再送到你们那里。”
凤姐忙说道：“真真让妹妹破费了。老太太给了四妹妹一万两银子的东西，我和你哥哥这几年的进项都攒着，也有五六千两，我的陪嫁里还有些好东西，老爷太太再给些，满打满算有两万多两，再加上妹妹给的，张家的聘礼带回去，各家给些添妆，不见得比二妹妹的少。”
黛玉道：“我们姊妹两个相处那么些年，我疼她些是应该的。你放心，等巧儿出门子，我也给她添妆。既然张家登门求亲了，那么几时小定？”
凤姐连声说替巧儿道谢，方回答黛玉的问题道：“定了腊月十六。”
一听就在这个月，黛玉心想自己果然不能去，不免颦眉嘟嘴一番，随即又想起一事，问道：“听说邢大妹妹十二日就要出阁了，我又不能过去，给她添妆的一套头面嫂子替我带过去。”说着，吩咐紫鹃拿了一个锦盒递给凤姐。
凤姐打开一看，却是一套攒珠累丝的头面，正钗是单凤，珍珠大如莲子，项圈、挑心、压鬓簪、金花簪、戒指、耳环等一应俱全，约莫十六七件。
看毕合上盖，凤姐道：“妹妹太大方了些，我们太太都还没给这么一套首饰呢，就给了十匹绸缎做衣服被褥，我看不过去，找了两套自己没戴过的首饰给邢大妹妹，另外又给了一件大红猩猩毡的斗篷和一件灰鼠斗篷，明儿再给添妆。亏得邢大妹妹秉性恬淡，不在意这些。”
黛玉道：“姊妹们相处一场，总该尽些心。”
凤姐称是，她觉得姊妹们个个都好，也盼着她们平安顺遂。
提起邢岫烟，难免就提起薛家，凤姐道：“薛大兄弟娶妻，宝丫头出阁，薛蝌和邢大妹妹的好日子就在眼前，接下来就是琴妹妹了。一转眼，姊妹们个个都有人家了。”
黛玉一笑，道：“这样的世道里，男婚女嫁本就是常理。琴妹妹和我是一年生的，比我和三丫头云妹妹都小些，过了年就十八了，距她进京已经有好几年了，我在平安州这两年，她仍未出嫁？我恍惚记得梅翰林家外放三年，早就进京了，两家没说起婚期？”
凤姐悄悄地道：“妹妹可别跟外人说。我瞧琴妹妹这桩婚事悬得很，梅家若是愿意，外放的消息岂会不告诉薛家？偏生薛家进京后才知道他们外放了。琴妹妹在咱们家住了四五年，梅家两年前回京，没见他们上过门。倒是有一年宝玉在二老爷书房里会客，梅翰林还给了东西，可见和二老爷是有来往的，只是不知怎么不和薛家提婚事。我心里猜测，大约薛家看出了梅家有悔婚之意，才撇下病母赶来京城住在咱们家，想借助咱们家的权势保住琴丫头的婚事。虽说薛家大富，但早有败落之象，宝丫头家尚且有皇商的名儿，在户部挂号领钱粮，琴妹妹家却真真是寻常的商贾之家，梅家发迹成了官宦人家，哪里愿意遵守前诺。”
黛玉皱眉道：“君子一诺重千金，梅家这样实在叫人看不起。”闲时和卫若兰讨论那些学者对红楼梦的各种揣测，其中就有人提出这样的看法，如今看来，梅家是早就想退婚了，乃因贾家之势犹在，他们就拖着不提婚期。
凤姐道：“我也这么说。梅家和薛家结亲时，尚不如薛家，薛家有钱，梅翰林当时中了举人，哪怕是金举人，但在金陵那地界，人物风流的才子比比皆是，一个举人算什么？得的财物再多都比不得薛家。既然当时登门求亲，想来两家是门当户对，琴妹妹完全配得过。谁知梅翰林一朝中了进士入了翰林院，就翻脸不认人了，也是欺琴妹妹没了父亲，只有个十四五岁的哥哥。可惜了琴妹妹这样的品貌，不知将来如何。”
黛玉叹道：“原是梅翰林背信弃义，偏生琴妹妹受罪，真真叫人不平。”大观园里姊妹们和宝玉行动坐卧不忌讳，宝琴虽然因得贾母喜爱，一直住在贾母那里，但是贾母送灵时她在借助稻香村一些时候，就怕梅翰林等到贾家势败时以此为借口退婚。
宝琴初来贾家时，和黛玉亲厚异常，尤其都住在贾母院中，更觉密切，凤姐心中自知，忙岔开道：“有一件笑话妹妹听说了没有？”
黛玉问是什么笑话，凤姐道：“宝丫头出阁前晒妆，蟠儿媳妇大闹了一场。”
闻听此言，黛玉不禁一呆，说道：“金玉良缘是从他们家传出来的，宝姐姐又有母亲哥哥，贾家有聘礼，薛家理应有嫁妆，夏金桂闹什么？”
凤姐一脸嘲讽，道：“骂宝丫头是赔钱货，搬空了薛家，又说薛家向她家求亲时都没送这么多聘礼，又说薛家打她们家家绝户财的主意，闹得天翻地覆，叫来客看了好大的笑话，幸而他们家来往的都是寻常几个官宦人家，余者多系生意上的。”
黛玉想了想，道：“女孩儿从出生起，父母就开始与之攒嫁妆，即使薛家的生意渐亦消耗，从前攒下来的嫁妆也不容小觑，夏金桂是舍不得了。”
凤姐摇头道：“妹妹忘记宝丫头待选之事了不成？薛姑父对宝丫头寄予厚望，原本是打算进宫的，就跟娘娘一样，并不像我小时候那样有父母攒嫁妆。所以，宝丫头的嫁妆都是进京落选后才渐渐置办下来的，约有四五万之数，虽然不少，但比起妹妹的却是差远了。这么一点子，咱们谁看得上？但在夏金桂眼里却是天大的数目。夏金桂进门时我去吃喜酒，嫁妆比宝丫头远远不如，可见她老子死后，娘儿俩手里其实也没能保住多少东西。”
宝钗不是简单人物，薛家闹了那么大的笑话，她都稳得住，见母亲淌眼抹泪不知如何应对，她亲自出面，三言两语弹压得夏金桂不敢再吭气，嫁妆才算安安稳稳地运到了荣禧堂，以凤姐来看，王夫人面上如常，心里不是十分满意。
凤姐不用想就能猜出王夫人的心思，王夫人最看重宝钗的品格，和自己一条心，又何尝不是看重薛家的百万之富？谁知事到临头，和黛玉的嫁妆一比，竟成云泥。
对此，黛玉不予置评。
无论是自己原有的命运，还是今世的人生，原本都是一无所有的，原有命运是老父留给自己的家业多叫他们用尽，自不如宝钗有嫁妆，今世人生是老父捐尽家业，剩余书籍字画也不在王夫人眼里，只是谁都没想到自己后来有那样的福气，嫁妆不菲。
若无卫若兰，何来自己今日今时？
凤姐将府里近来发生的大小事情都告诉了黛玉，途中喝了好几盏茶，方恋恋不舍地离开。
等她走后，黛玉沉思片刻，看凤姐送来的那些东西时，卫若兰已料理完手里的事情，过来看到满厅的东西，不觉一怔，得知来历，道：“我看看有什么东西。”
黛玉道：“我也才看。”一面说，一面将清单递给卫若兰，命人将书籍先送到藏书阁，等明儿自己过去分门别类地放在书架上，几卷字画展开和卫若兰看过后重新卷起以丝带系上，□□书房的青花大绢缸，余者古董首饰等也都收拾妥当。
卫若兰道：“宋徽宗和赵孟頫、仇十洲的画就只值二百两？我说什么珍珠一对值三百两银子，刚刚看你那盒子里，竟是鸽蛋大小，几乎一模一样，又大又圆，三千两都难买到。”
黛玉抿嘴一笑，将凤姐先前的话告诉了他，道：“这对珍珠留着，明儿孝敬皇后娘娘。”
刚刚将单子和东西一比对，黛玉就觉察出来了，说是价值两万上下的东西，实则按市价的话，七八万两银子都不止，很多东西单子上模糊不清地写着，实际上东西更为珍贵。就像那两颗珍珠，单子上说珍珠一对折算三百两，看东西时才发现是一对价值数千两的大珍珠。
卫若兰恍然大悟，再看单子上写明折价千两实则无价的慧纹璎珞，道：“原来如此，外祖母真真是煞费苦心。你这里如此，宝兄那里只怕也相差无几。”
黛玉摇了摇头，缓缓地道：“给我的东西没过别人的手，老太太只叫鸳鸯和琏二嫂子收拾了送来，二嫂子那一房得的东西也比单子上列的贵重许多，即使不如我得的，必定远胜其他人，二嫂子自己都说给她的一套祖母绿头面折价三百，实值上千。至于宝玉就未必了，分给他东西二舅母和宝二嫂子定然会过目，不好瞒过去。”
她猜得不错，贾母就是有这样的顾忌，以至于给宝玉的古董玩意书籍字画等物虽是她精挑细选出来的，但估价只比市面上低两三成，庄田商铺等都按市价，不似给黛玉的东西，三千两的珍珠折价三百，无价的慧纹璎珞折价上千，上千两的名画折价二百。
凤姐将自己一房的东西封箱搬到东院后，和贾赦贾琏一清点，就发现其价值得翻一番，随后她暗中打听到李纨母子和宝钗、贾环、贾琮得的东西价值则和清单符合。
贾琮虽是大房的哥儿，但他的东西都由邢夫人收着，没过凤姐之手。
较之李纨，凤姐本就孝顺贾母，原本她以为贾萱和贾兰得的东西都一样，后来才知道贾母暗中使了这样的手段。贾母房里还有平常会客时的摆设和头面衣服等，年下又有人送礼，这些将来都是贾琏的，粗粗算下来，数目不小，也不算亏待贾琏。
凤姐先去贾母房里回话，奉上黛玉托她孝敬给贾母的各色珍奇补品和一张品相极好的虎皮，等回房时凤姐在心里盘算这些东西没入账，怎么在入账前把自己娘儿三个的东西挪出一半来寄存到黛玉那里，虽然自己家未必获罪，但万事谨慎为上。至于黛玉得到的东西更加珍贵，凤姐一点都不在意，给黛玉总比给其他人强，将来有求黛玉的地方多着呢。
与贾琏一商议，贾琏果然是十分赞同，道：“宁可防患于未然。就依奶奶的意思罢，先写信问过林妹妹，得她同意，再趁着年下送礼时装箱，掩人耳目地送过去。”
未等凤姐行动，就到了腊月十一了，乃是邢家晒妆的日子，她帮着料理了一番，又将自己和黛玉给邢岫烟的东西送给邢岫烟。最令她出人意料的是，迎春和湘云都过来了，各自给了一套赤金头面，迎春的也还罢了，湘云给的却不比黛玉的逊色，另外又给了几匹绸缎。
邢岫烟虽不如宝琴那样在贾家有身份地位，但姊妹们喜欢她，给的添妆竟超过了嫁妆。
邢忠夫妇原是酒糟透的人物，现今仍旧依附邢夫人而居，家里又贫寒，给邢岫烟置办嫁妆的银子还是薛家给的聘金，今见邢岫烟妆奁里满满当当，喜得浑身发痒。
迎春十月初又生了一个儿子，此时珠圆玉润，身段体态倒和宝钗有些仿佛，因她是邢岫烟的表姐，所以来得比别人早些，坐在屋里和姊妹们说话，见了史湘云给邢岫烟的东西格外出众，不禁道：“史大妹妹，听人说你日子过得大好了，我原不信，今儿亲眼见了才相信。”
史湘云披着一领簇新的大毛斗篷，以玄狐腿皮为里子，面子却是孔雀羽镶金点翠织就的雀金呢，金翠辉煌，碧彩闪灼，绚丽不可名状。
除了贾母给宝玉一件面子差不多的斗篷，迎春从未见过第二件这样的，保宁侯府也没有。
湘云听完迎春的话，笑嘻嘻地道：“有什么好不好的，不过这么着，和大家的日子一样，就是自己的家到底自在些。我听说姐姐过得才好呢，现今已经有两个孩子了，怎么不把大哥儿带过来？我想姐姐今日必定过来，已叫翠缕预备好了表礼，谁知没来。”
迎春道：“天冷，大哥儿有些咳嗽，二哥儿尚未满百日，都不敢抱出来。明儿我给你下帖子，去我们家做客，你就见着了，表礼先留着，不会叫你省这一笔。”
湘云大笑道：“二姐姐，你什么时候这样伶俐了？放心。”
凤姐在一旁听完，问道：“云妹妹，算一算日子，你公公除服了罢？几时回京？”葛辉的老父是前年七月份死的，今年十月葛辉守孝就满二十七个月了。
湘云回答道：“确实已经除服了，原本我以为十一月就该到京城了，谁知昨儿接到书信说我们老爷不巧病了，也是这几年守孝吃睡不好十分辛苦所致，兼路上难走，老太太年纪大了，更加经不起颠簸，只好等过年后再回京，走水路。”
凤姐点了点头，接着说道：“身体要紧，别的都可靠后。等你公公婆婆进京了，打发人告诉我一声，好去拜见你婆婆和老夫人。”葛家拜礼甚重，理当前去拜会。
湘云听了满口答应。
姊妹们说说笑笑，便听薛家催妆来了，又是好一番热闹。
次日是正日，湘云仍坐车过来，先去见贾母，回来和凤姐、迎春等坐了一桌。宴毕，大家都散了，各自回去，湘云想了想，坐车又往贾母上房说话，可巧宝钗和李纨正陪贾母说笑，她请过安后，笑嘻嘻地看着宝钗道：“薛兄弟今儿娶亲，宝姐姐怎么在家？”
宝钗穿着大红羽缎对襟褂子，不失喜气，因头上的钗环不多，所以不显得奢华，含笑回道：“我们薛蝌大喜，我和你哥哥如何不去？我们两个人一块去的，吃完酒席才过来。你哥哥回家换衣服，我先来老祖宗这里回话。”
湘云挽着贾母的手臂，道：“老祖宗，我好些日子没来了，老祖宗想我不想？我心里想着老祖宗，偏家里事务繁忙，不能天天来见老祖宗。”
贾母摩挲她的后背，笑道：“已经出嫁二三年的姑奶奶了，还作这么小女儿之态。”
湘云道：“我在老祖宗跟前不就是小孩子家？难道在老祖宗跟前扮老成？一辈子都在老祖宗跟前撒娇才好。我们老太太都说我这样很好呢。”
贾母开怀一笑，拉着她细问在葛家的生活，愈加放心了好些，正要问她公公几时回京，忽见翠缕悄悄进来，探头探脑的，问有什么事，翠缕忙上来道：“回老太太，三爷打发人来找奶奶回去，说有急事，请奶奶速回。”
湘云心中一惊，不知葛煦何事焦急如斯，遂向贾母告辞，出了上房就道：“三爷打发谁过来的？说是什么事了没有？”
翠缕脸上满是惊慌，低声道：“说是朝中忽然下旨，要治两位侯爷的罪。”
湘云霍然转身，死死地盯着翠缕。
翠缕含泪继续道：“三爷打发贴身小厮过来，说外头已经沸沸扬扬了，不到晌午时分，许多官兵就冲进保龄侯府和忠靖侯府两处，小厮来时他们已押走了两位侯爷，其他成丁没成丁的爷们也入狱了，太太奶奶们都被锁在后院一处下人房里，有人严加看守。”
湘云不及听完，加快脚步往二门走去，寒冬腊月之时，急得满脸是汗，她来时坐的车就在二门，急急忙忙地打道回府，盘算着命人去何人家里打探详情。
回到家中，湘云便问葛煦史家是因为什么事抄家的。
葛煦叹了一口气，扶着她的肩膀，道：“好几宗罪，一是和甄家来往吃了瓜落儿，二是受到了原先卫伯府的牵连，三是任上亏空，四是欠银不还，最要紧的是和先义忠亲王来往的一件旧案也翻出来了，林林总总十好几条。”
湘云满脸泪痕，道：“说来说去，不如说是得罪了人罢？到底有什么罪过，竟到抄家治罪的地步？那卫伯不也只是罢职削爵罚款。”
葛煦摇头道：“比之卫伯府，咱们两个叔叔犯的事更厉害些，说是受卫伯府牵连，不如说是叔叔牵连了卫伯府。我亲自央求父亲的几个同年才知道，几个月前卫伯任上失误其实就是因叔叔之事所致，具体是因为何事，我就打探不出来了。”
说完，他放低了声音，道：“抄家之前，兵士未至，叔叔家就先得到了消息，打发几个下人拉了一车的东西过来要寄存在我们这里，被我拒绝了。”
湘云一听，忙问为何。
葛煦沉声道：“咱们老爷正等着起复，这时候匿藏犯官财物，无异于自寻死路。我跟来人说了，我们家不缺钱，不缺门路，叔叔家出事，我们定会尽心打点，务必帮叔叔疏通，花再多的钱都愿意，但是不能匿藏叔叔家的东西。”
湘云犹不明白，葛煦不得不将律例仔细说与她听，她醒悟道：“我知道了，三爷做得对，不该匿藏他们的东西，将来打点实在缺钱，拿我的头面去折变。”
葛煦目露赞许，道：“奶奶这么想就对了，帮忙须得量力而行。至于帮叔叔打点的花费很不必折变奶奶的头面衣服，咱们家自有银子可用。咱们家在京城毕竟根基不深，老爷和太太都不在，咱们两个万万不能惹祸上身。”
却说湘云走得匆忙，宝钗和李纨出来时就察觉到了，不知发生何事，并没有放在心上。
妯娌两个往王夫人上房去，只见几个女人慌里慌张地在王夫人跟前说话，当地放着七八个箱子，没有合拢，露出一些珠光宝气。见到她们进来，几个女人立刻掩住了话，脸上犹有惊悸之色。宝钗心中一动，认出其中一个是保龄侯府曾经来接过湘云的婆子。
王夫人抬起手，腕上的佛珠愈加圆润光泽，缓缓地道：“我都知道了，你们放心，我即刻命人送你们出城，远远地走开，不叫人见到。至于东西，没人敢来我们家问。”
几个女人千恩万谢，跟着王夫人的陪房退了出去。
李纨不觉想起甄家送东西来的场景，开口道：“太太，保龄侯府的人过来做什么？这些东西是送给太太的？还是送给府上的？若是送给府上的，我就收进内库。”
王夫人命玉钏儿吩咐婆子把东西搬到自己库房里，等屋里没有下人在了，才看向李纨，说道：“不是给府上的，单给我，不用收进内库。正好我有事找你，可巧你就来了，不必我再派人过去。兰小子一日比一日大了，每日读书习武，十分辛苦，你这个做母亲尽心照料他要紧，回头将对牌送过来，家务移交给宝玉媳妇管理。”
李纨闻言一怔，心中大急，道：“太太，莫不是我有什么不周之处？”她已掌管府中家务数年，在府里的地位早已今非昔比，尝到了这样的好处，如何甘心撒手？不说能捞取的油水，单是下人为了差事送来的孝敬也是十分可观。
虽然荣国府的架子早就倒了，但是还债时也卖了许多下人，每年庄田都有租子送来，银子不够使时哪怕是东挪西借，仍旧很有油水，所以李纨舍不得放弃管家奶奶之职。
王夫人端起几上的茶碗喝了一口，然后捻动腕上的佛珠，道：“你办事很妥当，没有任何疏漏，但是咱们家的规矩，终究不该你管家，因我实在无人可用，才叫你理事，饶是这么着，每逢喜庆大事都得凤丫头出面，实在不好看。如今你兄弟媳妇进门了，我也放心交给她，你就清清静静地在家照顾兰哥儿，等他给你挣个凤冠霞帔回来。”
王夫人话都说到这样的地步了，即使李纨不愿意，也只得从袖中将对牌拿出，交给王夫人，眼睁睁地看着她转手给宝钗。
宝钗推辞不过，才双手接过。
王夫人对着李纨道：“你们是嫡亲的妯娌，以后你屋里缺什么，就打发人跟宝玉媳妇说一声，自然不会少了你的。如今宝玉和宝丫头成亲，都不住在里头，四丫头常住东院，你和兰哥儿也都搬出来罢，住回原来之处，锁了园子，倒能省一抿子花费。”
李纨低声答应，满心都是郁气。搬出来住在那里？大跨院已经给宝玉了，别处都十分狭窄，尤其是自己原来住的房舍，哪里比得上稻香村阔朗？
出了王夫人的院落，李纨不等宝钗赔罪就道：“我得回去收拾东西，万事都交给你了。”
宝钗目送李纨，回到新房。
她们妯娌两个才离开，凤姐就匆匆忙忙地到了。
原来她已经听说史家被抄的事情了，想起贾母，先吩咐上下人等，说道：“老太太身上不好，这件事不许叫老太太知道，倘或传了一点儿风声进老太太的耳朵里，皮不揭了你们的！”刚吩咐完就听到王夫人又收了东西，少不得赶过来劝说。
王夫人正在佛前念经，听了她的来意，道：“慌什么？我都不怕，你怕什么？往年比这大的事情也不是没经过，哪一回出过事？”
凤姐气急败坏，道：“以前就是有人告咱们家谋反都不怕，眼下人人自危的时候哪里能做这些事？姑妈这样揽事上身，可怎么好？史家被抄，其中就有一个罪名是和甄家有关，太太那年收下甄家的东西，尚未撇干净，此时又收史家的，外面可就等着抓咱们的罪名儿呢！”
她不想管二房，但两房没分家，一损俱损一荣俱荣，明知王夫人不肯听自己的，凤姐也只能苦口婆心地劝王夫人，希望减轻点罪过。
王夫人道：“谁敢抓咱们家的罪名儿？咱们家有什么罪名儿？”
凤姐冷笑一声，道：“认真说起来，咱们家罪名儿可多了，说都说不清。”见王夫人仍旧不以为意，她不免有些心灰意冷，扭头就走。
王夫人直直地瞪着她的背影，气得说不出话来，好半日才回过神，对玉钏儿道：“看看，这是在跟我甩脸子呢？不经通报就往我屋里来，我还没说她呢，她倒来数落我一大篇子的话！咱们家是什么人家？何须怕这些事？”
玉钏儿笑道：“太太别气，谁不知道咱们娘娘如今身份贵重？有娘娘在，天大的事情都不是事儿。那年东府里小蓉大奶奶没了，用了义忠亲王老千岁的棺材，也没见如何。”
听到元春，王夫人脸现笑容，道：“我也是这么说，偏凤丫头。我只盼娘娘安安稳稳地诞下小皇子。”
却说凤姐气呼呼地离开王夫人之院，到自己房里就吩咐人收拾东西，见贾琏面露疑惑，便将此事告知他，道：“咱们不住在这里了，回东院去孝顺老爷太太！”
贾琏笑道：“早该这样了，偏你舍不得老太太，一直不肯。”
在凤姐看来不能做的一桩大事，王夫人全然不放在心上，等了几日到惜春小定之期，史家之事仍未牵连到贾家，王夫人更觉凤姐杞人忧天。<!--over-->