第088章 :

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    宝玉一面挑自己带回来的东西留给黛玉几件,一面问是何消息,闻得英莲已经定了亲,不日成婚,先是一怔,随即替她感到欢喜。

    英莲的年纪比宝钗大一岁,幼时颠沛流离,吃尽了苦头,虽然在薛家不曾吃苦,到底也受了不少气,身不由己,如今好容易知道了家乡父母,又和老娘团聚,能找到终身之靠,这些和她相好的姊妹们谁不觉得欣慰?宝玉听了,第一个欢喜。

    忽而想到薛家,宝玉眉头微微一皱,忙道:“姨妈他们知道了不曾?姨妈和宝姐姐倒罢了,唯独那个薛大哥哥最是无法无天的性子,他自己舍得把英莲撵出去,但若是知道英莲另外说亲,心里未必受用,指不定还得惹出一些祸事来。”

    黛玉笑道:“难为你想到这里,可见你见识得多,越发长进了。英莲和她娘过来,一则是给薛姨妈和宝姐姐请个安,问声好,送了几色针线以尽心意,到底英莲在她们跟前长了这么大,没吃什么苦头,二则就是托我和四丫头帮忙遮掩一下,别叫薛大爷得到消息,免得他过去闹事,反而坏了英莲好不容易才有的婚姻大事。”

    宝玉点头道:“理当如此。只有妹妹知道?姨妈和宝姐姐都不知道?”

    黛玉道:“英莲娘没敢告诉,怕她们娘儿俩说漏了嘴。知道与不知道都不妨事,横竖薛姨妈和宝姐姐自英莲走后便将之丢开不提了。”

    宝玉赞同道:“不告诉的好,告诉了说不定姨妈和宝姐姐心里头都不高兴呢。她们这些人,都讲究什么从一而终,却不知自己早就妨了大节。男子可续弦,女子如何不能再嫁?只要记着前情就是了,偏生她们不这么想,怪讨人厌的。”

    黛玉含笑道:“不害臊,你就是不妨碍大节的人了?这些话在我跟前说无妨,仔细叫别人知道,说你离经叛道,又开始拿各样世俗规矩来荼毒你。”

    说起荼毒二字,宝玉不禁叹气,道:“我好容易收藏的那些书,都没了。”

    黛玉嘲笑道:“叫人发现了?不然你才舍不得丢弃。”

    宝玉方将袭人收拾书籍,因不识字故叫宝钗分辨,结果宝钗训斥自己一顿,虽说是自己的书,到底都没留住,知道不是好东西,袭人又怕自己移了性情,自己做主了。

    黛玉笑道:“下回宝姐姐再说你,你就问她怎么知道那些书不正经。”不觉想起书稿中这一节,宝钗直言就叫自己跪下,要审自己,自己当时怎么就没反应过来问她一问呢?许是宝钗也知自己事后定能想起,故说自己也看过等事。

    可惜贾母两宴大观园、金鸳鸯三宣牙牌令时,自己在铁网山上,没有说出那句“良辰美景奈何天”,也没有拿刘姥姥以母蝗虫取笑,不知宝钗是否还会来一句跪下,是否给自己的刻薄之语作注解,以示其能。

    宝玉抚掌道:“我当时也被吓住了,竟忘记问她了!下回见了就问问。真真不知道怎么说才好,自己常说女孩子不该读书,应以针黹女工和贞静为主,她自己却是博览群书,不负巧姐儿那句好为人师,凡是提出什么事来都有一篇子话。如今说我们看的这些书不正经,她若没看过,怎么知道不正经?也不对,许是当时在我那里看了呢?”

    黛玉笑道:“你那么些书,光我知道的就不下几十部,一时之间哪里看得完?既不能看完,必然是早知道那书不好,所以才能当场挑出来,一本不错。”

    宝玉不住点头称是,随即愁眉苦脸地道:“好妹妹,我话都说得那样明白了,他们不为所动,妹妹说该怎么办才好?妹妹快出门子了,在此之前给我想个好法子才是。我自知宝姐姐极好,外面人家的小姐连二姐姐四妹妹都比不上,何况宝姐姐,原是有一无二金玉一般的人物,奈何脾气不相投,我也不想日日有人说我这里做得不好,说我那里做得不好。”

    黛玉微微一笑,道:“你的终身大事,还是在于二舅母,外祖母那里自然顺着你,只要二舅母没这些心思,你就顺心如意了。”

    宝玉叹道:“我若能说得通太太,就不在妹妹跟前抱怨了。”

    黛玉摊了摊手,衣袖滑落,腕上四只极大的金环叮当作响,格外显眼。

    她约略明白王夫人之意,婆媳之间数十年她都难做主,这几年也是因为元春之故才渐渐势盛,即使如此,仍旧未能压倒贾母之势,自然满心地想娶一个和自己一心一意的媳妇,婆媳联手,执掌府中大事。而且,书稿中不知有没有涉及银钱之事,但在今生今世发生的事情来说,建造大观园时,薛家出了不少钱,这笔银子贾家未必还得上。

    宝玉又问道:“英莲说的是什么人家?是不是出于自愿?妹妹若知道,好歹说给我听一听,若是她自己愿意的,我心里就觉得安慰些,到底不是人人都像我一样。”

    黛玉自然一清二楚,遂娓娓道来。

    英莲虽然做过薛蟠之妾,但非她本心,并不是尤二姐尤三姐一流,而且她生得标致,温柔娴静,一般大户人家的小姐都不如她,故而她们娘儿俩住在自己老宅后街,本分过活,很有不少媒人替英莲说亲,不在意英莲前事。

    封氏心疼女儿,一面费钱费心地给女儿调理身体,一面托林涛打听那些说亲的人家,不敢轻易将女儿许出去。而英莲觉得自己无家无业,只有一个老娘,说要带着老娘出嫁。

    如此一来,不少人家都打起了退堂鼓。

    谁知,周魁奉卫若兰之命来给林涛送东西,不妨在林涛家撞见了英莲,他本来认得封氏,见英莲和封氏在一块,眉心又生有一颗胭脂痣,便知英莲就是那个命苦的女子,不觉动了心思,事后打探过秉性为人,托林涛家的说媒,特特说明愿意给封氏养老送终。

    受过周魁千里迢迢接自己进京的恩德,途中亦知周魁的品行,封氏又打听了其他,问过女儿的意思后,同意了这门亲事。

    周魁生得高大魁梧,其实年纪不过二十一二岁,只比英莲大两三岁,虽然他是卫家的护院,但是卫若兰十分仁慈,他们想赎身就能赎身,转为良民,而且依旧可以留在卫家当差。他这些年攒了不少几百两银子的家业,之所以没赎身,是因为京城权贵遍地,唯有留在卫若兰手底下,才不会受人欺负,许多巨富人家都托庇于达官显贵门下,已成常态。

    封氏因英莲在薛家吃过身不由己的苦头,不愿她嫁给高门豪仆,再受主家打骂之罪,周魁二话不说,求了卫若兰,当天就脱离了奴籍,也打算离开护院的这个行当,成亲后跟卫若兰去平安州,或者博一个前程也未可知。

    宝玉默默听完,道:“难道人人都如此?前一个柳湘莲要替陈姑娘挣凤冠霞帔,从军去了,至今难回,听陈也俊说今年要送陈姑娘去平安州发嫁,如今英莲的未婚夫也要去。”

    黛玉笑道:“料想他们觉得唯有如此,才能不受他人左右欺负。”

    陈姑娘和英莲都是绝色女子,柳湘莲和周魁家里没些个权势能为的话,如何护得住她们的平安?黛玉略通些世俗人情,自知红颜祸水四字之意,本不是女子之错,偏生引来旁人觊觎就成了错,她也暗暗庆幸自己遇到卫若兰。

    宝玉叹道:“我总算明白了,果然我是个呆子,他们都想得长远。前些日子我见到秦钟,秦钟说我们俩以前见识自以为高过世人,如今他才知道自误了,以后该当立志功名,以荣耀显达为是。我当时只以为秦钟追名逐利也入了俗流,见他羸弱不好吐露心思,如今细想竟不是。他大约是想说我和他都一样,离了家什么都不是,也离不得家,不得不屈从父母之命媒妁之言,想做什么事情都难得很,故需求得功名,有了荣耀权势才能自己做主,就像卫若兰。”

    他忍不住敲了敲自己的头,道:“我终于知道了秦钟的苦心,果然我也遇到了和他一样的遭遇,一样难以违背父母之命。”

    宝玉打从心眼里就不愿意金玉良缘,其实,薛姨妈母女何尝不明白?然而金玉良缘已是人尽皆知,没有后路可退,娘儿俩又相信和尚的话,且满京城里也找不到比宝玉更好的人家了,蹉跎至今宝钗已有十八岁了,再说亲已是不易,唯有继续筹谋。

    灯光下,薛姨妈摸着宝钗的脊背,含泪道:“今儿在老太太屋里,叫我儿受委屈了。若是你老子在世,若是你哥哥争气,咱们娘儿俩何至于此?”

    宝钗道:“宝玉原是一腔孩气,说话口没遮拦,等大些就好了。”

    薛姨妈叹道:“这倒是,不说别的,单是宝玉这样的脾性模样儿就是一等一的好,没见过比他更体贴女孩儿家的人了,强过你哥哥十倍。何况自小儿一处长大,知根知底,不用担心日后。这些话原不该同你说,只是你大了,事关终身,你自己心里明白才好。”

    宝钗低头搓弄衣角,面红耳赤,经灯光一照,愈加妩媚鲜艳,不可名状。

    次日薛姨妈陪贾母说过一回话后,一路往王夫人房里走去,到了王夫人房里,可巧碰到李纨向王夫人请示,说夏守忠夏太监看中了房舍地亩想买,偏巧短了四五百两银子,打发小内监来问府上有钱没有,有的话暂借四百,等年下再还回来。

    王夫人眉头一皱,问道:“怎么不往账房上领去?”

    李纨看了薛姨妈一眼,道:“虽然过完了年,但是账上倒有钱,不过眼前就是林妹妹出阁的大事,几千两银子够作什么?老太太吩咐了不许动,别处实在没有了。”

    王夫人叹道:“这些饥荒,不知道哪一日能没有,上回张口就是八百两,今儿又是四百两,两回就是一千二百两。玉钏儿,你去库房里找找,我那些镶嵌珍珠宝石的金头面,暂找两套出来,押几百两银子使唤,等有了钱再赎回来。”

    薛姨妈乃笑道:“哪里就到典当头面的地步了?叫人知道了,倒不好看。姐姐手里暂时没有现银使,我这就叫人拿五百两银子过来。”

    王夫人忙道:“如何能用你的钱?”

    薛姨妈道:“咱们姊妹二人之间还分什么彼此?横竖我们家别的不多,就是银子多,去了就能拿来,而姐姐典当头面一来一去没有半日如何了结?免得叫宫里来的小太监等躁了。”说完,就命丫鬟双喜回去跟宝钗说一声,送五百两银子来。

    双喜答应一声,去了半日,宝钗亲自捧着五百两银子过来。

    王夫人眼圈儿一红,拉着妹妹和外甥女的手,感动得好一阵说不出话来,银子则交给李纨,四百两给小太监,另外一百两打点府里的开销。

    听说此事后,惜春对黛玉道:“姐姐,如今看来,宝玉是没处逃了。别家是新媳妇吃了男家的茶给男家做媳妇,咱们家是新女婿花了女家的钱给女家做媳妇。”宝钗乃是一路捧银而去,没避着人,她们无需打听就知道了。

    黛玉拧着她的两腮,道:“真真你这张促狭嘴,在我这里说也就罢了,可别在宝玉和别人跟前说,别人说你口无遮拦,宝玉只有更加伤心。”

    惜春笑道:“我知道,只在姐姐跟前说。”

    姊妹笑闹了一回,一齐躺在床上,黛玉看着帐顶,道:“咱们姊妹间不说那些虚话,我即将出阁,唯一放不下的就是妹妹你了。再过几个月你就除服,不知道那时我在不在京城,若在倒好,早些给你说个好人家,终身有靠,若不在,只好托给琏二嫂子了。”凤姐对探春尚且用心,何况和自己交好的惜春,必然也会早些将她打发出门子。

    惜春脸上一红,翻身就要拧黛玉的腮,道:“姐姐刚刚说我,自己才促狭呢,说这些做什么?我是看遍了世情冷暖,才不稀罕这些事呢!”

    黛玉以手挡之,道:“我是一心为你,你若恼,可见辜负了我的心。”

    惜春心里十分明白,只是脸上抹不开,故意道:“姐姐你再说,我就真恼了。正经先忙着姐姐的终身大事罢,距离初五六没几日了,我给你打了一对实心的金人儿,金童玉女,天生一对,保证力压众人,拔个头筹!”

    虽然四月初六才是黛玉成亲的日子,但初五这一日按例晒妆,男方催妆,女家送妆,这些嫁妆在两家都要晒一晒,以示富贵。

    这日一早,诸王妃诰命都来给黛玉添妆,较之迎春,多了两三倍不止。

    有林如海的同窗、同年之妻,没和黛玉断了来往的都来了,有记着林如海捐银之情的勋贵世家眷属,有荣国府的世交亲友,济济一堂,不可胜数。虽然没有长者带领,黛玉不好出门应酬,但在宫里大家都见过好几回了,并不生分。

    黛玉含羞带怯地坐在房中,一一向众人道谢。

    众人或是送头面首饰、或是赠绫罗绸缎,家资寒薄的少,出手都极大方,邢王夫人不甘落后,也都将自己准备的添妆之礼送上。

    邢夫人早问过王夫人了,毕竟不能相差太远,同样给了金头面四套、玉如意一对、玛瑙枕一对、绫罗绸缎十匹,仅比贾母少两匹绸缎。邢夫人舍不得,这些都是贾琏和凤姐给她预备的东西,额外还撺掇贾赦拿了不少古玩字画给黛玉添妆,比贾政给的多些。

    然而最叫人吃惊的却是惜春命人送上来的金人儿,不算紫檀底座,金人儿约有六寸来高,一男一女,携手立于底座上,衣裳褶皱雕刻得十分精细,面目栩栩如生。

    贾母好笑道:“入画,问问四丫头,打的是什么给她姐姐?”

    惜春身上带孝,没在跟前,入画脆生生地道:“这是金童玉女,姑娘费了好些心思,将房里的碎金子都熔了,才打出这么两个金人儿。”

    众人都笑说:“可不就是金童玉女,天作之合。”

    贾母满脸笑容,故意对入画道:“回去跟你们姑娘说,不该如此,理应打一个金童,雕一个玉女,那才是真正的金童玉女。”

    入画一愣,笑着应是。

    屋里笑声不绝,外面贾琏忙得不堪,幸而今日都是堂客先来给黛玉添妆,官客并不甚多,宝玉留在厅中招呼,不曾怠慢。

    一阵乐声传来,卫若兰骑着高头大马到了门口,带着全福太太和八个英俊儿郎。