第039章 :

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    因陈也俊卫若兰等人都和贾宝玉相熟,常有来往,柳湘莲便安排宝玉和秦钟坐在他们这一席,然后又去招呼其他人,忙得不可开交,在座诸位都不在意。

    冯紫英笑道:“宝兄弟,经常见不到你,都在做什么营生?”

    宝玉正在叮嘱秦钟不可吃酒,又将秦钟跟前的酒盅拿到自己跟前,其体贴关怀处溢于言表,闻言忙笑回道:“也没做什么,就是游荡于花前月下,寻找诗思词意,或者替人题诗作画,昨儿又得了两首诗,还特特为诗配了画,忙到半夜才算完。”

    啪的一声,冯紫英打开手里折扇用力挥了挥,道:“宝兄弟越发进益了,不知道又做了什么好诗好画?我就不耐烦这些,诗啊词啊没的看了脑子疼。宝兄弟既有了新诗新画,明儿我亲自登门送上几把素扇,请宝兄弟赏脸,一面儿题诗,一面儿作画,拿将出去也让我染些书香之气,免得他们一个个都说我目不识丁,只会舞刀弄枪。”

    宝玉一口答应。

    众人见他不务正业,以此为乐,因明白他的为人,均是一笑,偏有一个不知底细的开口问道:“瞧着贾世兄比我年纪还大些,天天做这些活计,如何读书?”

    一听读书二字,宝玉顿觉不堪入耳,心想说话这人定是须眉浊物,正欲反驳,忽见说话之人不过十一二岁年纪,生得形容秀美,举止雅致,浑身不见半分俗气,眼睛顿时为之一亮,又犯了昔日的毛病,急急忙忙地咽下口中将吐出来的话语,笑道:“业师旧年就回来了,我也在认真读书呢,这些家务都是闲暇时做的。”

    听了这番话,众人都觉得十分好笑,怕宝玉臊了,便压了下去。

    卫若兰冷眼看着宝玉因仰慕说话之人的品貌,忙撇下秦钟,凑到跟前,笑道:“未曾见过这位兄台,请示尊姓大名?”

    韩奇和陈也俊都不是多话的人,笑听冯紫英道:“他今年才回京城,你自然没见过他。”

    一语未了,此人便道:“在下姜华。”

    宝玉赞道:“《说文》有云:华,荣也。兄台人好,名字也好,光彩夺目,艳丽奇绝,反倒是我的名字俗不可耐,俗不可耐。”

    卫若兰亦不认得姜华,入席后才得冯紫英介绍说他是皇后嫡亲的外甥,自幼随父母长于江南,旧年柳湘莲南下贩砖瓦木石等物时结识,今年二月得长泰帝传召,方阖家进京,其父已位居二品,端的位高权重。奇的是,姜家进京一月有余,皇后并未宣召娘家眷属进过宫,也没任何赏赐,卫若兰猜测有人说皇后和娘家极疏远的话并非空穴来风。

    姜华看了宝玉一眼,目光落在他胸前挂着的通灵宝玉上,问道:“常听人说,贾世兄乃衔玉而生,这就是那块天生的奇玉?”

    宝玉见他有兴致,忙伸手摘了通灵宝玉下来,殷勤地递给他看,嘴里却笑道:“什么天生不天生,就是一块坚硬的石头罢了,也没什么稀奇,和我一样是个蠢物,反倒是世上许多不曾衔玉而诞的人强过我百倍去。”

    姜华以掌托之,翻来覆去看了良久,道:“这上头有许多字迹,不知灵验否?”

    宝玉摇头道:“一块石头,何来灵验?纵使上面字迹说得天花乱坠,实则并未遇到过消灾解难的好处,想来是不灵验的。”

    姜华听了,倒是对他有些刮目相看。自己虽身处江南,实则对京城里的消息十分灵通,其内自然提起于宝玉之奇异,人都说他顽劣异常,不喜读书,唯独爱和姊妹们顽闹,又是个爱调脂弄粉的主儿,如今看来传言大谬,今日所见,分明是个如宝似玉的公子,言谈举止俱无俗气。想来也是,若是个庸人,柳湘莲怎会和他这般交好?

    将通灵宝玉还回,姜华露出一抹笑意,道:“既如此,明儿遇到灵验的事情,贾世兄千万记得说与我们听,好叫我们见识见识。”

    宝玉心里欢喜,一口答应,然后将玉重新戴上,坐回原处。

    秦钟未免有些闷闷不乐,只是他年纪轻,生得又似女儿,每每羞怯不多言,旁人都未曾留心,推杯就盏,热闹起来。

    卫若兰仗着内功精湛,耳聪目明,几次划拳猜枚都赢了,罚了众人许多酒,立时便被众人所弃,都不和他顽了。卫若兰笑嘻嘻的也不在意,自己倒了酒一面慢慢吃,一面看他们争得面红耳赤,没有半分世家子弟的风范。

    酒过三巡,众人越发放荡不堪,有人问宝玉道:“宝兄弟,听说你住进大观园里,你们家的大观园聚集了天地间的钟灵毓秀之气,又勒石刻字,为风流雅事,几时请我们逛一逛?”

    宝玉摇头道:“请世兄见谅,大观园如今是家中姊妹们的居所,实难待客。”大观园清雅脱俗,原是姊妹们的居所,亦是一方乐土,焉能叫须眉浊物玷辱了去,仔细人多进去,熏臭了大观园,姊妹们住在里头也没什么趣儿了。

    宝玉忍不住又叹了一口气,潇、湘馆是最清净幽雅的所在,偏生林妹妹不肯入住,幸而老太太和太太慈悲,仍叫人收拾了,安插器具,好让林妹妹偶尔小住。

    可巧柳湘莲送了上等的惠泉酒过来,闻言道:“快别为难了宝玉,你又不是不知道他家里,他哪能做得一点儿主。若真是想逛园子,等年下下雪,咱们一伙儿人去城外的梅园,那才是正经清雅的所在,弄几坛子好酒,围着红泥炉吃火锅儿,必是神仙一样的日子。”

    那人顺势道:“好,年下我做东,请大伙儿赏梅吃火锅儿,或者弄些烤肉也好。”

    复又热闹起来。

    韩奇累了,坐回原处,侧头问卫若兰道:“听说你们家要和程家结亲?”

    卫若兰脸上变色,道:“何出此言?”

    坐在他另一侧的冯紫英听到了,诧异道:“你不知道?如今京城里头虽不致人尽皆知,差不多的人家都知道了,乃因你出继一事闹得满城风雨,许多人家都认为你是金龟婿,凡是对你时常留心的人家都知道这件事,遇见令祖母时询问,令祖母亦未否认。”

    卫若兰眉头紧锁,冷声道:“没有的事,我母亲没答应,我也没答应。”他一直在宫内当差,才出宫休沐就往柳家来了,不知此事,如今得知,未免有些恨自己一时之软。

    冯紫英奇道:“如此说来,是程家一厢情愿?”

    见卫若兰颔首,冯紫英哈哈大笑,韩奇则是拍了拍他的肩膀,道:“好兄弟,苦了你了,出继一事才过去多久,就发生这样的事情,只怕是想逼着你就犯呢。”他们向来年轻气盛,对这样的事情极是不满,尤其韩奇自己还没推掉史家的亲事。

    卫若兰漠然道:“他们都不怕坏了名声体面,我一人一身,又是男子,怕什么?”横竖黛玉不是那些以名声看人的人,到时候请媒人中间说明缘故即可。

    韩奇叹道:“你比我强些,既没请冰人上门求亲,也没行三书六礼,横竖怨不到你。”

    冯紫英忍不住越过卫若兰看他,问道:“你又怎么了?亲事出了变故不成?说起此事,我正要问你,想必许多人也纳闷儿,提亲后不就该问名了么?平常人家定亲,纳采问名纳吉都是连在一块儿行礼,柳家便是如此,你们家怎么没动静了?”

    事关史湘云,宝玉忙从热闹中分神,侧耳倾听。

    卫若兰注意到这一幕,肘尖碰了碰韩奇,韩奇经他提醒,看了宝玉一眼,喜怒难辨,半日,方回答冯紫英道:“原想二月问名,偏生不巧了,都说二月日子不好,三月又是单月,家慈意欲寻双月双日,五月又太毒,故择六月初八。”

    其实韩家压根就没这么想,只想早点问名早点以八字不合退亲,只是南安太妃一心护着史湘云,登门来找锦乡侯夫人好几回,总是说史湘云如今深居简出,在家里安安静静地做针线,已经痛改前非了,让他们再多给些时日,好好考校史湘云的好处。无可奈何之下,锦乡侯府方定了六月的日子,打算即使史湘云改过,他们亦要退亲。

    冯紫英点点头,不再多问。

    卫若兰想到李明耳打探到的消息,淡淡一笑。

    却说宝玉听了这些话,亦觉放心,瞥见秦钟端起自己跟前的酒杯,忙过去劝他放下。秦钟体质怯弱,因那年和智能偷情所致,染了风寒,一病连一病,最近方好,不能饮酒。

    卫若兰心里有事,席未散就先向柳湘莲告别。

    他与韩奇等人的对话柳湘莲都听到了,柳湘莲向来认为终身大事事关一生一世,无论贫贱富贵,该当寻一名可心如意的女子,既然卫若兰对程家小姐无意,程家就不该苦苦纠缠,放出这样的风声,如此行为实在是让人不齿。

    “不必如此,你有事就先回去罢,改日咱们再聚。”柳湘莲干脆利落地道,也没挽留。

    见卫若兰中途离开,姜华想了想自己的心事,随后也告辞了,出了二门追上几步,连声道道:“卫世兄且请留步。”

    卫若兰回头见到他,一怔,道:“姜兄弟有事?”

    姜华踌躇片刻,不知想到了什么,终于下定了决心,道:“小弟不曾在京城长大,想向世兄打听一些事情,今日世兄忙于归家料理事务,不好打扰,明儿做东,请世兄赏脸可好?”

    卫若兰隐约猜出几分,笑道:“没什么不好,明儿我就等着了。”

    姜华喜出望外,脸上笑容清晰可见。

    挥手作别后,卫若兰径自骑马回府,也不往别处去,闻得程婉之未在卫母房内,便去上房给卫母请安,卫母才吃了午饭,见状笑道:“在哪里吃了酒?一身酒气,快去洗了澡换衣裳过来说话。”又吩咐吉祥送解酒茶上来。

    卫若兰道:“不忙,祖母,孙儿在外头听到了一些风言风语,不知祖母可知?”

    卫母心中一动,脸上笑容尽敛,叹道:“兰哥儿,你年轻不懂事,祖母都是为了你好,早些定下来,免得那些居心叵测者盯上你。那些人家的小姐不知根底,不知性情,亦或者有达官权贵意欲招你为婿,你同意是不同意?拒绝就是得罪了人影响前程,不拒绝,若是娶进一个骄纵跋扈的小姐又如何是好?倒不如早些定下来,安安稳稳地当差。”

    不等卫若兰反驳,卫母又不断夸赞程婉之的为人,道:“不是我夸她,实在是个好的,我略有不适,她没日没夜地侍汤奉药,素日所见的千金小姐哪有她这样稳重和平的好孩子?等你们成了亲,定能和和美美地过日子。”

    卫若兰道:“再好,也是别人的福气,与孙儿无关。祖母不必为孙儿操心,孙儿心中有数,前儿当差时,陛下说将来亲自给孙儿赐婚。”

    这件事是真的,非他妄语。他因不想和程家结亲而让祖母伤心,遂进宫当差以避之,长泰帝笑话了他好一会,最后开口,说如若有人如他祖母这般罔顾他自己的意思、继续拿他的亲事兴风作浪,就让他告诉那些人,将来自己给他赐婚。他原本不想用这些话来回祖母,以免伤祖母之心,只是祖母不顾自己之意,意欲强行结亲,他就不得不说了。

    卫母吃了一惊,失声道:“圣人答应你婚姻自主之权已是十分出格了,如何连你的婚事都十分上心?”她有些惊讶于孙儿所得的青睐。

    随即,卫母开始忧心忡忡起来。

    卫伯将卫若兰出继一事,虽然理由冠冕堂皇,但卫母知道所谓卫二叔传言看中卫若兰一事纯属子虚乌有,自己也没有惩罚他什么。卫若兰若对卫伯心怀不忿,他得长泰帝青睐,稍有表白,日后岂不影响卫伯的升迁?从老太爷仙逝,丁忧起复后的卫伯便大不如从前了。

    卫若兰见到祖母忧色先是不解,随即想到了在祖母心目中凌驾在自己之上的伯父,暗暗冷笑一声,垂首道:“圣上看我当差时心神不定,方有此言。”

    卫母长叹一声,不再言语。

    次日,卫若兰便听说卫母将程婉之送回家了。

    程婉之回家,并没有让流言消散半分,旁人只道两家即将结亲,故程婉之回家待嫁,卫母又不能巴巴儿地对人说两家不结亲,只能听之任之。而程家为了达到目的,已经使了没有后路的手段,得知卫母说结亲不成后勃然大怒,没有向人解释的意思,唯盼流言越演越烈,再弄出些手段来,好让卫若兰迫于无奈而答应。

    程家尚且不爱惜女儿的名声体面,程婉之明知不妥依然顺从,作为外人的卫若兰自然没有那份慈悲心,冷笑过后,置之不理,前去赴姜华之宴。

    姜华在家中设宴,卫若兰登门,少不得去拜访老夫人和姜夫人。

    婆媳二人似乎也在等着卫若兰的到来,见到他,都极是亲热,女儿做了皇后,姜老夫人如今已是一等公夫人,更是拉着卫若兰的手,赞叹了好半日,笑对儿媳道:“这么个好孩子,难得的是有飞箭射猛虎黑熊的本事,一下子就将咱们家华儿比下去了。”

    姜夫人点头称是,吩咐姜华道:“你别只顾着读书习字,好生效仿兰哥儿文武兼备才好。”

    姜华笑嘻嘻地应了,拉着卫若兰往厅中去。

    姜老夫人和姜夫人都命丫鬟好生伺候,又嘱咐他们少吃酒。

    挥手叫身边伺候的丫鬟小厮们都推下去,姜华开门见山地道:“今儿特特请世兄来,无缘无故的,想必世兄心里正纳闷罢?”

    卫若兰微笑道:“确实如此。”

    姜华叹了一口气,道:“其实不是为了别的事情,就是想问问世兄,近来世兄常在宫里当差,又在御前行走,想必深知宫中之事,皇后娘娘可好?宫里头管得极严,外人都不知道里头一丝儿消息,小弟父祖心里不免有些想念娘娘。”

    大约是长泰帝喜好听各家各府的秘事,将自己的王府皇宫都治理得水泄不通,一丝一毫的消息都不曾传出去过,包括宫内后妃的性情为人。旁人说皇后和娘家疏远也是因为众人都知道皇后在做王妃时,就是除了打发人送节礼或者宫内大宴上会面却从来不与娘家走动,登基后更不曾额外宣召娘家女眷进宫,姜家二六之期请求进宫请安,也都被驳回了。

    对于嫔妃回家省亲,并允许椒房眷属每逢二六之期进宫一事,长泰帝其实已经后悔下达这道旨意了,觉得后妃定会将宫中秘事悄悄说与娘家人知道。果不其然,嫔妃将宫内细事告知娘家,娘家每回进宫带来宫外的消息,恨得长泰帝都想取消这道恩旨,被皇后及时阻止。

    卫若兰深知自己在御前行走,必须谨言慎行,也不能随意透露宫中细事,况且他不清楚皇后和娘家疏远的原因,故听了这些话,微笑道:“御前行走亦不得踏入后宫半步,此规矩也,我并不知后宫之事。然姜兄弟不用担心,圣上仁慈宽厚,皇后娘娘母仪天下,一切安好。”

    姜华无功而返,姜老夫人和姜夫人得知后同时叹息。

    他们也曾私下向其他嫔妃的娘家女眷打探过宫里消息,她们都说皇后娘娘在宫中养尊处优,但他们都不相信,那些嫔妃的话能有几句真假?怕是在看他们的笑话,尽说些假消息。况且皇后向来不得皇太后的喜欢,从前的妃子荣升了皇太后,一人之下万人之上,哪能不寻皇后的晦气?指不定皇后是在宫里受苦呢。

    姜夫人忽道:“我记得老太太说荣国府的外孙女静孝县主曾在娘娘宫里小住了几日,明儿寻个理由去荣国府拜访,等见到她再细问问。想必,静孝县主不会像兰哥儿这样嘴严。”

    姜老夫人眼睛一亮,随即摇头道:“罢了,哪有咱们家去他们家拜访的道理?不过你的法子却是极好,从静孝县主入手,定能知道娘娘的处境。可惜了,她还没出孝,荣国府的姑娘们又不爱出门应酬,一时半会儿竟见不到她。”

    姜华却道:“我和他们家的宝玉倒是一见如故,改日我找他,让他提醒管家太太一声,姊妹们该交些闺阁密友了,到时候要一张赏花宴的帖子,叫姐姐去一趟。”

    姜老夫人婆媳拍手称好,忙命他用心撺掇宝玉行此事。