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第一章 十三号棺材铺

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    “鬼城”,丰都。

    “轰隆!”

    一道苍白到惨白的闪电,蓦然划破了密集劲寒的雨幕,天色乍亮了起来。

    长街之角,高悬的“十三号棺材铺”横匾,一齐亮了一亮,血红的六个大字,越发显得凄厉而不可靠近。

    电光乍起时,雨中的白发男子,正好抬头,对“十三号棺材铺”的匾牌望了一眼,乌黑云层里的电光,透过雨雾,也在男子脸上映亮了一下。

    那是一个英俊落寞的的中年男子,消瘦而忧郁,眉字间有着一种深心的寂寥,一双明亮眸子里充沧海和桑田,还有那种教美丽少女怦动心的多情和柔情。

    在闪电掠过天际的一刹那,银发男子抬头疾看了街角“十三号棺材铺”的匾牌一眼,那一刹那男子的神情,却是带着微笑深思的。

    只见银发男子微微轻咳了数下,然后他低头疾行,布入棺材铺。

    屋檐雨帘后棺材铺里的人,不多。

    一共是三个人。

    在黑木柜台前,是带着老花镜、穿着葛布长衫的老掌柜。

    伏在柜台一侧,一面打着算盘、一面打着呵欠的,是青布衣浆洗得发白、有几个方正补丁的帐房先生。

    而在堂∧,子里锯木铆钉的,是打着赤膊、胡子拉碴的伙计。

    看上去,一切都很正常。

    自这家“十三号棺材铺”开张以来,一直是这三个人维持生意。

    穿葛布长衫、带着花镜的老掌柜招呼客人,打着方正补丁的帐房先生打理来往账目,赤膊雄壮的伙计负责一些粗重的体力活。

    三个人,分工有度,配合得很默契。

    银发男子闪在屋檐下躲雨,忽然,有三个人蓑衣雨笠,疾自街角行近,雨笠压得虽低,但掩不住欲透笠而射的厉目凶光,蓑衣里一色缁衣捕快劲装,鱼皮密扣,一男二女,都很年轻,全是练家子。

    三人一前二后,步调大小一致,一到棺材铺之前,那汉子就往内走到柜台前,沉声说:“老板,今天的生意,好像很冷清啊!”

    葛布衣掌柜陪笑道:“最近这一带子安生,不闹土匪,不招天灾,不惹诉讼,不染疾病,死的人少了,自然我们的生意就淡了。”

    那雨笠汉子低沉地应了一声,道:“给爷准备一口上好的‘梧州’桐木棺椁,要最好的,爷不差银子。”

    老掌柜见这鬼天气,有生意上门,高兴的招呼道:“大虎,快准备客爷要的东西,仇先生啊,别在那儿坐着了,还不给三位客爷烧壶好茶、去去寒气?”

    打着补丁的账房先生和打着赤膊的伙计,分头答应一声,各自去忙,就剩下老掌柜陪着雨笠汉子有一句、没一句的闲聊。

    另外两个女客,一个身材高大的,已走到后门火炉处烤火,另一个身量矮小的,则在前门屋檐下的阶前坐了下来,似是看雨。

    银发男子一看,就已洞悉,这三个雨笠客,一前一后一中枢,把棺材铺的三大生路都堵死,他略一踌躇,老掌柜见有他在门外淋雨,便扬声唤道:

    “那位过路的爷,不买棺材不打紧,进来烤烤火、避避雨吧,出门在外,都不容易。”

    银发男子应了一声:“多谢掌柜。”他方举步,那阶前的蓑衣雨笠矮小女子,迅急的抬头,一张五官紧凑的丑脸上,两道冷电也似的狠光,望了银发男子一眼。

    只望了他一眼,她便又迅速笠垂额眉,不再看。

    银发男子正待往棺材铺行去,忽听一阵水花清响,远处街口处转出一顶轿子,抬轿的两个人,前面一个黑胖鬼脸的大汉,后面一个猿臂蜂腰的青年,两人一沉一伏,轿子抬得极快,足履上溅起老高的水花,片刻便到了棺材铺前。

    轿内的女子吩咐一声,轿子便拣了阶前较干的地方放了下来。

    银发男子就看见轿子里,有一抹绯红色的衣摆,伸了一角出来,长臂青年一手撑伞,一手掀开绣着祥云青鸟的轿帘。

    轿子里,先缓缓递出一只粉红色的绣鞋,那舒缓美丽动作,是那么幽雅轻柔,使得空中疾雨,也变成雨丝似的,瞬间渲染的柔和了起来。

    接着,帘子里又伸出了一只美手,搭在轿前的横木上。

    那只美手纤巧秀气,五只修长的指甲,涂着淡淡的凤仙花汁,这美手的主人定是娇慷无力,所以才要搭着轿前的横木,才能走出来。

    ——单仅仅就这一轻轻柔柔的动作,使得棺材铺内外的每一个男人,都不由自主的,生起了上前去扶她出轿子的冲动。

    只听轿里的女子说:“战飞,地头到了么?”

    女子的声音清脆坚定,带有三分英气,像一口绚丽夺目的宝剑,冲着涧溪飞流一洗,更是金英纷坠,映日生辉。

    银发男子凭这声音,已可勾勒出轿中成熟女子而带娇媚的轮廓印象来。

    长臂青年腮边浮着着讨好的的笑容:“宫主,‘十三号棺材铺’到了。”

    这时,“十三号棺材铺”老掌柜叫了起来,兴高采烈的迎将出来:“宛儿宫主来了,宛儿宫主来了……仇先生、大虎,还不出来招呼客人!”

    大虎应了一声,一脸殷勤的小跑到内堂沏茶倒水茶去了,仇先生也勤快地用鸡毛掸子,满脸小心的在已经磨得乌黑发亮的老旧紫檀木椅上,掸来掸去。

    银发男子和刚从轿子里俯身出来,钻到长臂青年撑起的油纸伞下的宫装女子,清楚的打了一个照面。

    阴霾雨雾中,伞影下一张芙蓉般姣好的脸庞,盘云罗衫下纤巧的纤腰,盈盈一握,她娇慵无力的挨在长臂青年身边,眉字间又有一种娇气和骄气,混和一起,使得她艳的美丽。

    宫装女子也仿佛瞥见檐下的银发男子,花容微微一变,低低跟黑衣胖汗说了一句什么话似的,然后那黑胖子的脸色也变了。

    宫装女子衣裙袅动,在长臂青年的小心翼翼的搀扶下,步履不溅水花,进入了棺材铺。

    “竟然是她!”银发男子呆得一呆,抓了腰畔的酒葫芦,仰头“咕噜噜”地喝了几烈酒,咳了几声,然后缓步走入铺子。

    老掌柜这时正在跑前跑后,笑容可掬的招待那叫“宛儿宫主”的姑娘,看情形对方不但是大客户,也是老主顾。

    宛儿正端着一杯清茶,几片带着绿意的茶叶,浮在茶面,茶杯香气袅袅,更显得外面的风雨寒、里面的炉茶暖。

    银发男子一进铺子,那个叫“大虎”的赤膊伙计,就横眉立眼的问道:“客官,是要棺椁还是买祭品啊?”

    银发男子咳道:“在下路过宝号,借地方避避雨。”

    “客人来避雨,也还是客人,大虎,快去搬凳子给这位大爷坐。”老掌柜忙中不忘旁顾地吩咐着。

    大虎不情不愿的去内间,搬了条长板凳出来,往地上一丢。

    银发男子也不在意,他在长凳子上坐了下来,又拔开葫塞,喝了一大口酒。

    账房仇先生只望了他一眼,喃喃地道:“好酒,也是烈酒。”

    辛辣的烈酒,暖和了冷胃,银发男子身上的湿衣近着炉火一烘,便微微透出白白的水气来。

    炉子下的火烧得正旺,水壶里的水,发出“滋滋”的声响,水已沸。

    银发男子不停的发出轻咳,宫装女子宛儿,始终没有再回头望银发男子一眼,暖红的灶火,映在宫装女子宛儿侧颊,酡红如一朵晚开的彼岸之花。

    就在这长街静得空旷、风刮得凄凉、雨下得落寞,炉火烧得浓郁,人儿坐得孤独,心头生起了一种江湖上无限哀凉感受之际,一阵快马铁蹄声,像密集长戈击地,飞卷而来,惊醒了天地之间的百年的寂、千里的寥。

    ——要等的人,终于现身了!

    银发男子将酒葫芦重新系回腰间,一双忧郁伤感的眼睛,顿时发出一种明亮的寒。

    奔雷马蹄,随着一声长鸣戛然而止!

    三个缁衣蓑衣雨笠青年男女,在前、中、后三个方位,神形和身形,不约而同的一并震了一震。

    棺材铺房门收卷两边的珠帘,“簌”地荡起,一中年客大步踏入,铁脸正气,五络长髯齐胸而止,面带笑意,却有着执令旗挥动千军万马的威仪。

    这人一入棺材铺,就脱下罩在外面的紫色大氅,豪笑道:“何老板,先订三口棺材。”

    老掌柜慌忙走出柜台,打躬作揖地一叠声陪笑陪礼陪茶道:“沉大爷,有什么吩咐,您打发下人,来知会一声就成了,怎么好意思麻烦您大驾冒雨亲临……”

    那铁面长髯中年客豪笑道:“不打紧,给老相好的准备后事,总要亲自过目过问才放心。”

    忽听一个声音阴森森、冷沉沉地道:“沉老总,您有心了。”

    说话的是在柜台前的雨笠低垂的汉子,他抬头,双目无神,面上却杀气凛然。

    那铁面长髯中年客双眉一整,背后又有一个女子声音阴恻恻地道:“沉中侠,我们总算找到你了!”

    沉中侠目亮如星,笑道:“独孤残峰?!”