第65章 霍节

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    李流光决定往云中城走一趟。给姚家济郎看病是一方面,更多还是准备回仆骨部落看看。他出来有些时日了,不知道安北军收割的碱草堆积了多少。

    郭凤虏人在霍林河,但收割碱草的事也一直没有耽搁。原先谁也没准备长留霍林河,只打算等这边开矿走上正轨,便继续回仆骨造纸。如今郭凤虏兴起建城的念头,很多事就要重新计划了。

    他要走,沈倾墨自然跟着,尤其是李流光这个时候回云中城。想到那名被扣在蔡伸手中的黑骑卫,沈倾墨便不可能放李流光独行。除了沈倾墨,郭凤虏特意点了三百名安北军由何览带队,负责保护李流光。更有挖出的第一批石炭准备送回云中城探探市场。结果原本只是李流光的私人行动,跟随的人却越来越多,全部算下来足足有六七百人。

    对于郭凤虏的安排,李流光自个觉得无所谓,但却担心沈倾墨不喜人多,专门跟他解释道:“上次霍林河的回鹘人跑了一个,郭都护担心他引来回鹘大军。护卫的人多些,也是郭都护的好意。”

    他还想要再说些什么,沈倾墨已连连点头,对此表现的十分通情达理。更主动表示草原广袤,难免有心怀叵测之人藏在暗处,李流光身边多些人保护也好。

    李流光一时有些意外,忍不住古怪地问:“真的?”问完他自个先笑了起来,坦坦荡荡地望着沈倾墨等他给出一个解释。

    尴尬尚未滋生便被默契所取代,沈倾墨对上李流光纵容的态度,只觉得过去的小心思都被李流光看透。但既是七郎没有表现出不满,便是默认了他的行为。这个结论让他的整颗心仿佛浸泡在春水中,点点酝酿全是欢喜。他将欢喜表现在脸上,不受控制地勾起嘴角,一眨不眨地看着李流光,说的很慢却很认真,“我虽然不喜人多,只想同七郎在一起,但比起来更担心七郎的安危。”

    当然,还有一个原因他没有说出口。跟着的人多了,便是有黑骑卫潜伏在草原,看到安北军估计也会谨慎行事,避免了同七郎的相逢。念头闪过,他将其压在心底,嘴角上翘的弧度不免更大了些。

    虽然李流光已经想到原因多半就是这个,但亲自听沈倾墨说,感觉又是不同。他看着沈倾墨璀璨的笑脸,说不出为什么,好似有股陌生的情绪自心底泛起。李流光下意识移开视线,顿了顿才慢半拍地嗯了声。

    好在这种古怪的感觉并不长,郭凤虏又找了过来,很快便转移了李流光的注意力。

    郭凤虏来为的是运石炭回云中城售卖的事。他自己拿不定注意准备多少,便想问问李流光的意见。在郭凤虏看来,石炭自然是个好东西,但考虑到云中城百姓烧惯了木炭,草原牧民又习惯于晾晒牛粪用于冬季取暖,他便不免有些忐忑,生怕送回去的石炭卖不出去。

    郭凤虏将这些顾虑讲给李流光听,整个人表现的患得患失。刚发现石炭之际他光顾着高兴,如今要面临市场的检验,他就像刚学着做生意的菜鸟,眼巴巴地等着“前辈”李流光指点经验。

    李流光听他说完,半天不知道说什么好,想了想直白地问:“都护觉得同样一斤石炭和木炭,哪个更耐烧?”不等郭凤虏回答,他继续道:“我听都护一直说部落习惯晾晒牛粪用于冬季取暖,那都护觉得部落的人是喜欢烧牛粪吗?还是不得不选择烧牛粪?”

    “当然是……”郭凤虏蓦地住了嘴,半晌后一跃而起,长长吁了口气。这个世界没有傻子,好东西怎么会有人不喜欢!石炭同木炭价格相仿,却比木炭耐烧的多,云中城的百姓怎么会舍石炭取木炭。至于他担心的部落不接受石炭,更是瞎担心。牧民冬季烧牛粪,是实在没得选择。草原地势特殊,木炭产量稀少,每年供给云中城的居民都不够,城外的部落买不到木炭,只能靠牛粪枯草等度过寒冬,又不是真的喜欢烧牛粪。

    想到这里,他自嘲地笑笑,重新坐回李流光的对面,亲自为李流光倒了一杯茶,才叹口气说:“让小郎君见笑,某实在是穷怕了。”

    郭凤虏性格直来直往,同李流光说话也是如此。他并不掩饰安北都护府的窘况,丝毫没有顾忌自个面子的意思。李流光对郭凤虏印象本就不错,中途虽然有些误会,但解释开了也便没什么。如果同郭凤虏一道相处,更是喜欢郭凤虏这种直接的性格。

    对于郭凤虏担心石炭卖不出的另一层原因,李流光只让他放宽心。安北都护府很穷,并不意味着他治下的部落很穷。过去安北都护府在草原不征税、不纳粮,只等着朝廷调拨军饷,又经常遇到军饷被扣,当然穷的叮当响。可安北都护府治下的部落却不一样。这些部落依附安北都护府,除了要防着回鹘人之外,既没什么乱七八糟的税收,又没一层层剥削下来的官吏,便是比不上中原百姓富裕,也比安北军日子好过多了。

    他听薛扬说起,每年云中城冻死饿死的都是安北军的人。外头的部落怎么都能想办法活下去。再不济还可以跟着回鹘去抢,而安北军呢?只能困守云中城,忍着挨过冬天。

    如此,郭凤虏实在没必要担心太多,还是想着法子扩大产量要紧。

    他一番话说的郭凤虏心结解开,踌躇满志地离开了帐篷。李流光看着郭凤虏的背影微微笑了起来,其实若是同安北军绑在一起,倒也不是一件不能接受的事。

    ……

    待得众人都准备好,李流光一行便踏上了返途。他同三百安北军在前,剩下的人押着石炭紧紧缀在后面。快马赶路几日后,何览窥着四周的地形,告诉李流光再有一日他们便可返回云中城。

    李流光松了口气,为了尽早赶回云中城为姚家济郎治病,这几日他们几乎就没怎么离开过马背。安北军习惯了马上的生活还好,他过去虽然骑马,却远远没有这几天强度大。几日下来便觉得两条大腿内侧磨得火辣辣地疼。现在还勉强能撑着,再久一点怕就不行了。

    沈倾墨看出他强撑,微微皱眉道:“先歇会吃点东西,下午再赶路。”

    “也好。”李流光点点头,转身看向身后。运送石炭的队伍已经同他们远远拉开距离,姚家济郎的父亲年纪大了,跟不上他们的速度,也在后面的队伍中。他收回视线,没有先下马,而是等沈倾墨跳下马,才扶着沈倾墨的胳膊,艰难地爬下马背。

    待到两条腿站到地上,李流光忍不住嘶了声,沈倾墨不动声色将他抱在怀里,眼含期待道:“七郎要不要涂点药?”

    李流光苦笑,“晚上再涂吧,下午还要赶路,涂了也不管用。”

    听他这么说,沈倾墨眼中的失望一闪而过,扶着李流光坐好。何览跟在两人身后,有条不紊地指挥着安北军放哨、准备吃食,看向李流光的眼中混杂着闪烁着同情的笑意。

    远处,几名牧民打扮的男人远远避开了安北军,朝着相反的方向打马而去。其中一名男子身形健硕,半敞着胸怀,浑身透着一股彪悍之气。李流光若是在此便会认出,这名男子正是同他失散已久的霍节。

    霍节转身看着似赶路中途休息的安北军眼神复杂,他身边跟着的另一人狠狠啐了口,骂道:“人人都说安北军勇猛,要我说全是软蛋。眼睁睁看着回鹘人从安北进了大唐,屁都不敢放一个。咱们还跟回鹘人真刀真枪干了几场,安北军呢?还有心思挖什么石炭!”

    他口中满是对安北军的厌恶,又一人叹息道:“许是郭都护有什么难言之隐。”

    先前的男子哼了声,反问道:“什么难言之隐?”

    眼看两人便要起争执,霍节收回视线,摆摆手,“安北军如何同我们无关,还是尽快找到七郎要紧。”

    听他提到李流光,两名男子同时面露担忧。其中一人低声道:“上次咱们混进去看了,七郎没有在回鹘人的俘虏中。他能躲得也只有安北了。”

    霍节眉峰紧锁,突兀道:“丁润几个去了云中城还没有消息?”

    两名男子摇摇头,迟疑道:“或许是云中城难民太多,找起人来需要时间。”

    “最好是如此。”霍节叹息道:“七郎自小没吃过苦头,这段时间同我们失散,还不知道要受什么磋磨。”他每次想起李流光,都不免想到那次陪着李流光去纸坊。外面天气炎热,李流光乘坐的马车却是冰爽怡人。他感叹着李流光的享受,舒服地抱着沁凉的玉枕怎么也不肯撒手。李流光只是捧着本书笑盈盈地看着他,抬手将一直用冰镇着的酸梅汤推到了他的面前。

    每每想到这里,霍节都忍不住叹气。过去七郎真是在锦绣堆中长大,一朝落难也不知道能不能扛过来。最后看了眼安北军的方向,霍节几人商议着朝着前方的部落赶去。

    身后,李流光裹着狼皮褥子,半靠着沈倾墨,等着何览将烤好的兔腿递过来。