第84章 众倭寇登陆海宁城，濒死地绝处又逢生
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大皇子坐在汪福海的脖子上，指着前方灯火通明，如一根灯柱子般的八层占鳌塔，说道：“我要去塔里玩！”
沈今竹也双目放光扯着干爹的衣袖说道：“我也想去。”
“儿女”绕膝，汪福海只得头顶着儿子，牵着女儿往占鳌塔走去，谁知塔门的前方临时设了木栅栏，门口守着两个衙役，说道：“今日我们县太爷在上头大宴宾客呢，没有请帖的闲杂人等都不得进入，快走快走！”
强龙斗不过地头蛇，何况大皇子是个不到三岁的小幼龙，汪福海远远的看见庆丰帝和凤姐在栏杆处说着话，突然庆丰帝对着潮水跪下来去！一国之君啊，这是要做什么？汪福海心中满是疑惑，大皇子眼尖，也瞧见了，问道：“爹爹在做什么？是要祭天？”
就在这时，庆丰帝站起来了，还不要脸的牵起了凤姐的手，汪福海觉得这一幕最好别让大皇子瞧见，便转身离去了，哄道：“你看那边有货郎卖糖豆糖人，要不要吃？”
那货郎就是锦衣卫扮的，可以保证吃食的安全，大皇子小孩子性情，果然拍手兴奋的叫道：“我要两个！”。汪福海走到街边，扔给货郎四个铜钱，大皇子指着晶莹剔透、各种造型的糖人说道，“我要把大刀。”
货郎将刀剑造型的糖人给了大皇子，问沈今竹：“这位姑娘要那个？都一样钱，随便挑。”
沈今竹对这种早就没有兴趣了，她选了一个普普通通的糖葫芦舔着，正欲离开，只听得后方占鳌塔发出几声巨响，大皇子吓得手抖，连糖人都拿不稳，汪福海下意识的将大皇子从脖子上拉下来，抱在怀里护住头脸，那货郎也立刻神色一变，弃了货担子，和一群锦衣卫拦在了汪福海等人面前。
“不好！那占鳌塔要倒！”汪福海叫道，占鳌塔一共有八层高，若朝后倒下他们在街边也不安全，这时聚在货郎周围买糖的吃的孩子们纷纷尖叫哭闹起来，沈今竹说道：“干爹，海上有战船火炮！我们带着大公子还有这群孩子进城躲避吧。”
众人往城门处跑去，大喊开城门！可这海宁县城在天黑前城门就关上了，加上此时倭寇从海上而来，城墙的守军手脚都开始颤抖，如何敢开开门？汪福海将他的锦衣卫令牌用弩【弓射进去，守城的一个百户见了，从城门上方扔了十来个栓着粗绳的竹筐来，要汪福海他们爬进竹筐里拉上去。
汪福海命货郎抱着大皇子进了竹筐，见竹筐还有空间，便塞小鸡似的将小孩装进去，猛摇绳索，上面的人会意，摇动机括，将竹筐拉上去。汪福海自从鸡鸣寺巧遇长子后，这个中年男人的心开始变得柔软，尤其见不得小孩子哭泣，看着城墙下和父母跑散、不知所措哭泣的孩子们，再远远看见即将登陆的倭寇海船，激起了军人的血性，汪福海咬咬牙，叫道：“所有人听命！将孩子们先送进竹筐进城，我们留在这里，保护海宁城，和倭寇决一死战！”
众人听命，将哭泣的孩子们丢进竹筐，有些贪生怕死的成年人见此处有一线生机，便蜂拥而上抢先爬进竹筐，甚至有恶徒将里面的孩子扔出去给他腾地方的！汪福海大怒，跑过去单手就将恶徒提出来往城墙砸去！吼道：“亮兵器！若有抢竹篓的，就地格杀！”
七十余名便衣锦衣卫齐刷刷将绣春刀、燧发枪拿出来，这群人杀气腾腾，将慌乱的人们逼退了，此时大皇子和货郎以及两个孩子第一批上了城墙，守军将空出竹篓再次放下去，能救几个是几个。
沈今竹将一个挺着肚子的孕妇并两个孩子扶进竹篓，蓦地领口一紧，身体腾空也被扔进去，沈今竹一边爬出来，一边叫道：“义父！我也要去杀倭寇！”
汪福海强行按着沈今竹的肩膀，使得她动弹不得，叫道：“你自己也是个孩子！等你长大了，义父亲自带你杀倭寇！”
汪福海边说边摇动着绳索，竹篓往上升，沈今竹看着脚下锦衣卫们将老弱妇孺装进竹篓救人、看见街上慌乱绝望、四处乱窜的人群，看见占鳌塔在炮火中颤抖，最终支撑不住了，朝着潮水的方向轰然倒塌！
轰隆！一声巨响，不只有多少人当场丧命，巨塔倒地震撼了在场所有人，恐慌的民众不再惧怕锦衣卫们手中的刀剑和火铳，纷纷挤过去抢竹篓，人群的力量太大了，居然将锦衣卫们都挤出来！甚至有几个锦衣卫被踩成了肉酱。
这也是倭寇的策略，一来占鳌塔是这座富庶城市的标志性建筑，开战就炸毁高塔，无论是给百姓还是给大明的守军都有一种威慑力，击溃其反抗的意志，像绵羊一样四散逃命，只有被屠杀的份。二来是他们得到了情报，今晚海宁县的县官在占鳌塔设宴，宴请的都是文武官员还有当地的乡绅名士，都说擒贼先擒王嘛，正好将这些有组织反抗能力的官员们一网打尽了，海宁县就如一盘散沙，攻城略地，指日可待。
汪福海见载着沈今竹的竹筐已经升到了半空中，心中已无牵挂，他吹起骨哨，召集锦衣卫往曹铨保护的庆丰帝方向而去，心中暗暗着急，方才我连放了两次讯号，告知曹大人可以从此处送皇上进城保护，怎么迟迟不见他们来？
且说庆丰帝深情告白成功，终于如愿抱得凤姐归，岂料乐极生悲，倭寇突袭海宁，首先集中炮火攻击占鳌塔。巨塔承受不住火炮的轰炸，摇摇欲坠，如怪兽一般朝着他们猛扑过来，凤姐祭奠父母的地点正好对着巨塔，庆丰帝牵着凤姐的手往左边狂奔而去，曹铨也忙跑来接应，巨塔倒地的速度比人快多了，凤姐是女子，跑的慢些，落后庆丰帝一个身位，巨塔如泰山压顶般袭来，借着炮火的火光，凤姐看见前方跑来营救他们的曹铨和徐枫曹核等人眼里的绝望，知道可能逃不出去了，她咬咬牙，挣脱了庆丰帝的手，还顺势将他猛地向曹铨伸出的双手推去！
就在巨塔压过来的一瞬间，曹铨抓住了庆丰帝的手，将他往怀中一拉，两人均跑的太快，收势不住，曹铨干脆抱着庆丰帝往后一仰，用身体做肉垫保护庆丰帝，两人刚刚倒地，曹铨搂着庆丰帝一翻身，将他护在身下，此时巨塔已经压过来了，破碎的瓦片正好到曹铨的脚踝！
徐枫和曹核赶过来了，一人一个将吓得已经瘫倒的庆丰帝，还有侥幸逃过一劫的曹铨从瓦砾堆里拉出去。因巨塔倒地，此时到处都是浮灰和瓦砾，人们就像笼罩在迷雾中一样，耳边全是尖叫和惨呼，曹铨他们根本就看不见、也听不见城墙处汪福海发出的信号。
在如此浓重的灰尘中几乎无法呼吸，曹铨单手用帕子捂住口鼻，另一只手背着庆丰帝往外跑，徐枫和曹核一左一右护着庆丰帝前行，跑了约五十米左右，灰尘渐渐淡去，前来寻找他们的锦衣卫们瞧见了，忙赶着马车来接应，一行人上了马车，庆丰帝方回过神来，掀开门帘就要往下跳，叫道：“凤姐！凤姐呢？停车！我要回去找凤姐！”
那么重的巨塔砸过来，怎么会有活口？连你我都差点嗝屁了好吧！曹铨恨不得一掌将庆丰帝拍晕了，扯了谎说道：“皇上不要着急，微臣已经派人去寻了，凤姐吉人自有天相。”
庆丰帝跌坐回马车里，絮絮叨叨的说道：“是啊，她有父母在天之灵保佑着，定会逢凶化吉的，等寻到了她，我就表明身份，把她接到皇宫里藏起来，再也不受这些凶险了。”
曹铨暗道，定是凤姐父母显灵了，将女儿接回阴间一家团圆，知女莫如父母，像凤姐那样性烈如火的女子进宫，才是悲剧的开始呢。
就在这时，汪福海率众锦衣卫赶来了，曹核和徐枫灰头土脸的坐在马车里，口鼻里全是灰尘沙土，见到汪福海，眼睛皆是一亮，齐声问道：“今竹和大皇子呢？”
汪福海将城墙下用竹篓将大皇子和今竹都送到城中去的事情说了，众人方放下心来。汪福海铺开海宁城的舆图说道：“占鳌塔倒，附近的卫所肯定有所防备，援军应该很快能到，以解海宁之围。现在运河港口还不知有没有被倭寇占领，不能贸然前去，我们尽快将皇上送到离这里最近的杭州前卫保护，等击退了倭寇，再护送御驾回京……”
曹铨和汪福海商议着退路，突然马车停止前行，前方探路的锦衣卫骑马飞奔而来，说道：“倭寇是兵分好几路登陆海宁，我们——我们前后方全是倭寇，进退不得！”
曹铨和汪福海对视一眼，两人走出马车，对视一眼：如今看来，只能杀出一条血路了。两人下了马车，穿上甲衣，飞身上马，曹铨领兵在前，汪福海断后，徐枫和曹核也穿上软甲裹挟着马车前进。
行了不到五十米，远远就见一群剃着半月头、穿着单衣、光着腿和脚，鞋和裤子一概不穿，只围着一条兜裆布、相貌凶恶猥琐的倭寇手拿着长刀、弓箭袭来！曹铨目光一凌，弯弓如满月，连珠三箭，走在最前面的三人倒地，例无虚发！
那倭寇似乎没想到会这么快遇到反击，队伍顿时有些慌乱，有一个穿着大红色单衣的倭寇骑马从队伍后面冲过来，叽里呱啦对着众人吼叫了几句，这些倭寇就像打鸡血似的振奋起来，一起举着长刀和弓箭大声呼喝，朝着曹铨一行人猛扑过来！
曹铨低声道：“列阵！等倭寇跑进射程里，听我的命令再开枪。”
看着潮水般涌过来的倭寇，曹铨在马上纹丝不动，等到几乎能瞧见在倭寇兜裆布里头跳动的鸟雀时，朝着空中放出一个红色的焰火，数百锦衣卫手里燧发枪齐发，打响了反击战的第一枪！
且说沈今竹乘坐的竹篓升空，看见汪福海领兵往庆丰帝方向而去，占鳌塔到底卷起的尘土四处侵袭，沈今竹被飞沙扬尘迷了眼睛，捂住口鼻蹲在竹筐里，耳边两个五六岁的孩子哇哇大哭，身边的孕妇捂着肚子不停的念着阿弥陀佛。
竹筐终于升上城墙上去，沈今竹和孕妇先将两个哭闹的孩子推向城墙，由守门的军士抱走，这孕妇的肚子如簸箕一样胖大，行动不便，沈今竹扶着孕妇的胳膊还有腰臀，好容易将其也推到城墙上去，正待自己爬向城墙，只听得咔哧一声，固定绳索的轱辘突然坏了，在轱辘上绕圈的绳索从反方向松开，沈今竹乘坐的竹篓便急剧下滑，顺着城墙坠落而下！
从这么高的城墙坠落，即使坐着竹篓也会摔成肉饼啊！沈今竹看着离自己越来越远的城垛，她绝望的伸出双手抓着满是尘土的空气，小脑袋里瞬间涌出千千万万个念头，比如“与其这样白白丧命，还不如和干爹一起杀倭寇呢”、“刚到手一个榻房，在口袋还没捂热就还给皇上了”、“峨嵋送的护身符看来不管用啊，呜呜，从三年前帮我捉鬼开始，她似乎就没做过什么靠谱的事”、“祖母，孙女先去地下见祖父了，您老家人要保重，记性不好也是好事，您把我忘了吧”、“徐枫，我能不能喜欢你的同时又不嫁给你？君家妇难为，我愿意做你的妻子，可不愿意当徐家的媳妇，我堂姐沈三离的教训还在眼前呢，唉，如今一了百了，不用再纠结此事了”、“核桃，你已经答应我捐给七梅庵五十两银子，千万要兑现啊，否则我做鬼都不会放过你……”
看见沈今竹的小脑袋突然在城墙上消失，孕妇伸出的手抓了个空，缠在轱辘上的绳索一圈圈飞快的散开，孕妇赶紧冲过去稳住了轱辘上的把手，叫来军士一起将竹篓再摇上来。
沈今竹以为这次死定了呢，岂料竹篓在空中猛然停住，差点将她颠了出来！她十指紧紧抓住竹篓的网眼，想壁虎一样贴在筐底不敢出，城墙上的孕妇和军士合力摇着轱辘，竹筐缓缓上升，沈今竹松了一口气，掏出峨嵋送的护身符亲了亲：“对不起，我错怪你了，这护身符其实挺灵验——”
话音还没落，只闻得火炮轰鸣，不知从何处涌过来一群光腿、光脚、几乎是光屁股的倭寇，他们从马车上抬出一架架火炮，将炮口对准了城门方向，点燃了引线，炮火将牵着竹篓的绳索直接轰成了渣渣，竹筐再次坠落！
沈今竹几乎是看见断开的绳索如一条游蛇般在空中飞舞着，暗道这次真完蛋了，除非有神仙来救她！竹篓闷声落地，还在地上弹了几弹，侧翻在地，连框带人在地上滚动着，在一具尸首下停住。沈今竹爬出已经变形了的竹筐，摸着酸麻的腰肢，心想老天保佑，原来竹筐最后离地面只有一层楼高的样子。
火炮肆虐着城墙，零星的砖石碎片砸下来，沈今竹将竹筐举在头上，权当做盾牌弯腰拔足狂奔，也不知道跑了多久，在一丛密林处，沈今竹终于气竭了，靠在一颗大树后面歇息喘气，方才倭寇太多了，相貌丑陋、连裤子都不穿，凶悍可怖犹如地狱饿鬼一般，初时还豪言壮语宣称和干爹汪福海杀倭寇呢，一见到倭寇真人，她第一反应居然就是危险快跑，太丢人啊！
在树下稍缓了缓，沈今竹突然感觉到地面震动，好像有许多人在跑动，似乎是军队过境，沈今竹不知是敌是友，干脆爬上树躲藏。
不一会，一群人和沈今竹一样，均拔足狂奔而来，不远处还跟着挥着长刀追击的倭寇，那群人在树下停住了脚步，摆出了阵势，抽出兵器，他们手中的兵器都是大明样式的长剑和大刀，但是双手握剑的姿势似乎和倭寇差不多。
群倭追击而来，他们手里举着火把，借着火把的光芒，沈今竹看见树下的这群人居然是竹千代和章家三人！周围的亮出兵器警戒的武士们也似乎比较面熟，在清风阁混战时打过照面。沈今竹暗道：倭寇要追杀竹千代？这不是大水冲了龙王庙，自己人打自己人嘛？
众倭寇将竹千代等人包围，竹千代手下的一个武士站出来用倭国的语言吼叫着，他们在大明居住久矣，半月形的头发已经留长了，均戴着头巾，衣衫鞋袜和大明百姓并无任何不同，沈今竹心想倭寇可能以为他们是大明普通百姓，又见他们穿戴的周正，贵气不凡，所以来打劫？倭寇可不就是烧杀抢掠么？
一个上着白色单衣，下身居然穿了裤子和鞋袜的倭寇抱着长剑从队伍里出列，此人头皮发青，似乎是刚刚剃过似的，见到此人的模样竹千代和手下武士们顿时勃然变色，竹千代愤怒的对此人一通咆哮，那穿裤子的倭寇哈哈大笑，同样用倭国语言回答，似乎说的话很不好听，因为沈今竹看见竹千代诸人皆对他怒目而视。
沈今竹仔细看着穿裤倭寇的容貌，猛地想起来了——对了！此人就是在清风阁上踢自己一脚的武士啊！这个弯月形的发型实在太毁容了，差点没认出来！不过他以前是追随竹千代的武士，怎么突然变成倭寇了？
难道——沈今竹脑中涌起一个很狗血很残酷的念头，莫非是这武士背叛了竹千代，投奔了竹千代的弟弟国千代，借着倭寇的手将竹千代一行人全部除掉，因为竹千代这个不受宠的嫡长子一死，最受宠的国千代便理所当然的继承了德川幕府大将军的位置，而章松和章秀是丰臣家的后裔，迟早会成心腹大患，所以顺便一起除之？
竹千代缓缓走出了武士们的保护圈，手握长刀，对着背叛他的武士高声吼叫着，似乎想一对一清理门户，背叛者却冷冷一笑，一挥手，众倭寇便蜂拥而上，这竹千代相貌平庸、个头也略显矮小，可是却异常的勇猛，他挥着长刀冲在前面，有种虽千万人吾往矣的英雄气概，树林顿时一片刀光剑影，陷入了混战，连穿着一身浅红儒衫的章松都提剑加入了战团。
大树下，章秀搭弓射箭，为章松做掩护，她的箭法甚是不错，几乎箭箭都命中，而章母很是紧张的握着一把匕首，沈今竹看她的手法，便知是个外行，就在这时，几支箭嗖嗖的一下往章秀后背而去，章母大叫一声，扑过去用身体拦住了箭矢，这三排箭矢是从弩【弓上发出的，穿透了章母的脊背和咽喉，几乎没入了一半进去，章母当场气绝。
章秀背着弓箭，抱着章母哭喊着，很是悲伤。这时手持弩弓的倭寇骑马而来，他穿着黑色单衣，光腿光脚，小腿上蜷曲茂盛的黑色毛发清晰可见，见章秀姿容秀丽，顿生了猥琐的念头，他催马前行，弯下腰去，欲将章秀虏上马去，就在他弯腰的瞬间，沈今竹蓦地从树上跳下，直接就落在马鞍上，她顺手拔出马鞍旁边的锋利的倭刀，干净利索的往弯腰的倭寇头上砍去，手起刀落，将那倭寇斩了首！
沈今竹厌恶的踹了一脚倭寇只裹着兜裆布的屁股，将无头尸体踢下马去，弯腰对地上惊讶的章秀伸手道：“快上马！我们闯出去！”
章秀手里还抱着章母的尸体，她哭着摇头道：“不行，我哥哥还在这里！”
就在这时，章松浑身浴血赶来了，身上的血有他自己的，更多的是倭寇的，章松将章秀抱到马背上，对沈今竹说道：“我们兄妹欠你们沈家的，看来一辈子都还不清了，你带着我妹妹离开这里吧。”
又对章秀说道：“听哥哥的话，现在能逃出一个是一个，等哥哥脱了险，会留下标记找你们的，你要——”
都这个时候了，啰嗦什么！不等章松说完话，沈今竹就不耐烦的拍马前行，章秀抱着她的腰坐在身后，回头看了章松一眼，咬唇用衣袖抹了一把泪水，继续弯弓射箭，为沈今竹开路。
两个少女并乘一骑，闯出了包围圈，因倭寇主要的目标是竹千代和章松，她们两个才侥幸冲出来，章秀的腿被流矢射中，沈今竹的胳膊和腿都有擦伤，所幸都是轻伤，不影响她们继续逃跑。沈今竹对海宁的路线很陌生，两人骑马到了一个小山坡上，但见远处炮火齐鸣、火光冲天，应该是海上的倭寇已经登陆了，和陆地上的倭寇联合在一起，正在试图攻城，再看着四周，似乎每一处都有火把在闪烁、百姓四处奔逃，光腿光脚的倭寇挥着大刀四处烧杀抢掠。
天下偌大，何处是归处？
章秀咬牙拔出箭矢，用布条裹紧了伤处。沈今竹翻检着马上的物品，有装着烈酒的牛皮袋、几张烙饼、金银若干、有长中短三种样式的倭刀，均做工精良，锋利无比，居然还有一支燧发枪，并两袋火药，一袋铅弹，装火药子弹的通条等物。
沈今竹纳闷道：“奇怪了，这些倭寇手里明明有火【枪在，为何他们用的都是刀剑，连我们都跑出去了，他们居然一枪不发。”
章秀用烈酒淋着伤口，疼的柳眉都挤在了一起，咬牙说道：“他们不是倭寇，是国千代派到大明暗杀舅舅竹千代的死士，虽然都是倭寇的打扮，但是他们的左肩都绑着一个红布条。舅舅的武士被名利所诱，背叛了他，原本他们打算里应外合在金陵城动手的，可是你在清风阁突然出现打乱他们的计划，他们担心大明朝廷已经知道了舅舅和我们兄妹的真实身份，已经暗中盯梢了，便不敢轻举妄动。一来是怕行动失败，二来是担心大明会将亲弟弟杀哥哥意图取而代之的事情宣扬出去，我们日本国和大明一样，各个贵族家族也是嫡长子继承，如果嫡长子不犯谋逆大罪，哪怕再平庸，再不受宠，也轻易不得被弟弟取代。”
“国千代若背负杀害亲哥哥的名声，他再受德川大将军夫妻的宠爱，因品行的原因，也不能继承大将军之位，即使勉强继承了，也是不能服众的，或许就要重蹈我父亲丰臣秀赖弹压不住群臣，被野心的臣子推翻政权的覆辙了。”
“竹千代虽不得父母宠信，但他毕竟是嫡长子啊，还是有一部分人支持他的，倭寇大部分都是日本国流浪的武士，如果竹千代亮出真实身份，那些真正的倭寇可能会帮助竹千代突围，或者将此事传到日本国去。所以刺客们担心用火枪会引来真正的倭寇，走漏了风声，就慎用火【枪。”
虽是隔海相望的异国，但争夺名利的规则是差不多的，沈今竹听懂了章秀的意思，问道：“德川大将军不止这两个儿子吧？国千代是不是也担心自己杀死了亲哥哥的事情被捅出去，他失去了继承权，反而便宜了其他人？”
章秀点头道：“就是这个意思啊，竹千代和国千代是一母同胞，均由夫人阿江所生，可是夫人偏心太过了，几乎要逼死自己的嫡长子。竹千代一退再退，甚至退到了大明国，都难逃一劫。阿江也只有这两个亲生儿子，你们大明有一句俗语，叫做鹤蚌相争，渔翁得利，若两个儿子都出事了，岂不是便宜了那个卑贱的私生子。”
私生子？沈今竹听着狗血的日本豪门争夺，不禁自行脑补情节，问道：“德川大将军为何任由次子打压长子，甚至默许长子竹千代自我放逐呢？他只有这两个儿子啊，莫非那私生子是他的真爱所生？”
章秀一愣，连连摇头道：“大将军没有认他，将那个私生子送给了宝科家做了养子，应不是喜欢他。大将军和夫人一样，都非常宠爱次子国千代，不喜欢长子竹千代。听说当年大将军的父亲德川家康退位，将家主之位传给了将军，可是依旧以大御所的名义管着国政，大御所在时很宠爱竹千代这个嫡长孙，大将军很担心自己的地位被长子取代，心生了怨恨吧。所以大御所过世后，竹千代受尽了侮辱和委屈，大将军夫妇都是冷眼旁观，竹千代一度想要自尽呢，被父母训斥不孝。”
如此说来，竹千代失去了祖父的庇护后，就陷入了进退两难的绝境了——身为嫡长子，若不能继承爵位，就是死路一条，偏偏父母为了名声，连死都不让他好好死，这竹千代可真够悲催的，没有逼疯就算是意志坚强的了。
章秀和沈今竹避在山坡上稍作休息，蓦地从远处亮起三下蓝绿色的焰火，章秀忍着大腿处的疼痛站起来，指着焰火燃起的方向说道：“快看！这是哥哥发的讯号，他和竹千代应是脱险了！我们去找他吧！”
沈今竹是缺乏安全感的，生性多疑，摇头道：“你焉知不是刺客们放出来信号，引你自投罗网的？”
如果是这样，那就说明竹千代和哥哥都已经被杀或者被俘了！章秀亮起的眸子暗淡下去，心想若真如此，我在世上孤立无缘，活着又有什么意义呢？顿时心如死灰，说道：“无论如何，我想去看看，万一是哥哥脱困了呢。”
言罢，章秀撑起瘸腿艰难的向焰火方向走去，沈今竹气急败坏跺脚道：“你这是自寻死路！就你现在的样子，还没走到地方呢，就被真倭寇半路抢走了！”
章秀将匕首紧握在手，“我不会让那些肮脏的家伙碰我的！”
沈今竹怒道：“你有勇气寻死，为何就没有勇气求生？早知如此，我刚才就不该救你，白白浪费力气！”
章秀愣在原地，进退两难之际，方才升起蓝绿色焰火的地方居然又放焰火了，这一次是孔雀开屏般流光溢彩的焰火，几乎夜空照亮了，很是显眼。
章秀瞪大眼睛，喃喃道：“这是什么意思？这是谁放的？”
沈今竹却兴奋的扯着章秀的衣袖，说道：“方才章松抱你上马时，是不是说你手里也有焰火讯号，快放出去，让他们来找我们！”
章秀不解：“这是为何？”
“从此处到焰火处有些远了，一路上还不知会遇到多少倭寇，即使你我合力，也没有把握能安然到达那里。”沈今竹说道：“那孔雀开屏是魏国公徐家惯用的，很可能是我表哥他们救了你的哥哥和舅舅，我表哥徐柏时常送我回乌衣巷，他和你哥哥见过几次，应该是认识的。”
徐柏身边有三十余名全副武装的瞻园家将，有他们在，沈今竹至少不会害怕散落在各处抢掠的倭寇。听闻哥哥很有可能得救，章秀赶紧发出了讯号，墨绿色的焰火在空中绽放。
不一会，沈今竹蹲在树上远远看见有几个火把移动过来，心中顿觉得不妙：距离那么远，又是晚上，怎么可能来的那么快？会不会是刚才放的焰火把倭寇先引过来了？
沈今竹赶紧叫章秀牵着马找个僻静的地方藏起来，再没确定是徐柏和章松的人之前，都不要出声，她则蹲在树梢处警戒，火光渐渐走近，远远就看见了来者半月造型的光头，约十人左右，举着火把照着四周搜索，糟糕！还真是倭寇！
沈今竹有些害怕，她将身体紧紧贴住树梢，生怕自己站不稳掉下去了，十人小队的倭寇走近，领头的那个居然是吴地口音，“人呢？刚才还看见有信号从这里发出去。”
紧跟其后的倭寇也是大明人，说道：“大哥，咱们去抢商铺吧，或者去抢个小地主家也行，在这林子里瞎逛做什么？”
带头大哥说道：“你才做了几日倭寇，不知道深浅。这次足足来了三千人攻打海宁县城，看来老大们是想做一票大的了，又是大炮又是攻城梯的，还在县太爷那里埋下探子，筹划了好久，势必要攻下海宁城。攻城是要死人的，那么高的梯子要冒着炮火和箭矢爬上去，何止九死一生？咱们出来做倭寇图的是钱财，又不是打仗加官进爵，那么拼命做什么？你听我的，先装作和队伍失散，在林子里待到天明，等城门被攻下我们再冲进城去，城外的店铺这会子已经被抢光了，城内的铺子和富商才肥的流油呢，干完这一票，足够兄弟们快活好几年了。”
众倭寇皆赞道：“还是大哥厉害！我们就跟着大哥混，您说去那里，我们就跟那里。”
听声音都是大明人氏，沈今竹在树上暗道：难怪智百户总是说十倭七寇，甚至十倭九寇，原来是真事啊！难怪倭乱闹了好多年都不平息，原来是自己人打自己人。
有个倭寇摸了摸新剃的半月头，叹道：“大哥，咱们是大明的人，又不是日本国人，干嘛非要把头剃了，本来就不俊，现在更丑了，我自己都不敢照镜子。还不能穿裤子，围着兜裆布小鸟都冻小了——我三岁起就不穿开裆裤了，现在倒好，整天露着屁股，夏天凉快，现在是秋天了，觉得冻得慌。”
带头大哥笑道：“咱们出来就是图财，青楼的表子出来卖，再穷都要擦着胭脂，穿着最好的衣裳。我们也是一样，那些百姓一看我们的打扮，就知道是倭寇来了，吓的赶紧跑，很少有人拿起武器反抗的，这些人见到倭寇就腿软，我们只管砍人抢钱就行了，若乖乖的把钱银奉上的，连人都不需要砍。说白了，就是开店做生意，需要一个幌子嘛。”
另一个小寇奉承的说道道：“大哥别理他，新人见识短，干几票就明白了。我跟着大哥做了两年倭寇，这兜裆布穿惯了，倒是不愿意穿裤子，做倭寇比以前做山贼强多了，从来不缺钱和女人。”
带头大哥一副孺子可教的样子看着小寇，说道：“都是抢东西，做山贼和做倭寇没啥区别，就是模样丑一点。我以前在刘家港也当过山大王，快活不了几日就被官府平了山寨，四处东躲西藏，索性投奔了倭寇，大树底下好乘凉，就是记住一条，朝廷派军队来了就赶紧跑，不要死磕到底，去投奔其他倭寇就行了。”
那新加入的小寇冻得夹着腿说道：“大哥，我们在这里生火歇一晚吧，养足精神明天好进城打劫。”
带头大哥猥琐的笑道：“不急，先找点乐子，刚才这里有焰火升起，海宁观潮的外地人多，富贵人家最喜欢搞这套，估摸是失散的公子小姐们寻亲人呢，大哥今日捉个新鲜的猎物，给你们开开眼界！”
那小寇举着火把四处张望，说道：“半天不见人影，人早就走了吧。”
“莫慌，肯定没走远，我们先来一招打草惊蛇！”带头大哥从包裹里取出一小串鞭炮来，点燃了引线往空中一扔，鞭炮噼里啪啦炸响，在黑夜的中格外刺耳，沈今竹并不害怕这个，可是牵着马躲在暗处的章秀却着急了，因为马匹蓦地听到巨响，虽在她的安抚下不至于受惊奔跑，但也不安的在原地踏着马蹄踩来踩去，钉了铁掌的马蹄踩在枯枝上，发出沙沙的声音，立刻暴露了藏身之地。
带头大哥手一挥，这十人小队朝着章秀的方向包抄而去。
大皇子坐在汪福海的脖子上，指着前方灯火通明，如一根灯柱子般的八层占鳌塔，说道：“我要去塔里玩！”
沈今竹也双目放光扯着干爹的衣袖说道：“我也想去。”
“儿女”绕膝，汪福海只得头顶着儿子，牵着女儿往占鳌塔走去，谁知塔门的前方临时设了木栅栏，门口守着两个衙役，说道：“今日我们县太爷在上头大宴宾客呢，没有请帖的闲杂人等都不得进入，快走快走！”
强龙斗不过地头蛇，何况大皇子是个不到三岁的小幼龙，汪福海远远的看见庆丰帝和凤姐在栏杆处说着话，突然庆丰帝对着潮水跪下来去！一国之君啊，这是要做什么？汪福海心中满是疑惑，大皇子眼尖，也瞧见了，问道：“爹爹在做什么？是要祭天？”
就在这时，庆丰帝站起来了，还不要脸的牵起了凤姐的手，汪福海觉得这一幕最好别让大皇子瞧见，便转身离去了，哄道：“你看那边有货郎卖糖豆糖人，要不要吃？”
那货郎就是锦衣卫扮的，可以保证吃食的安全，大皇子小孩子性情，果然拍手兴奋的叫道：“我要两个！”。汪福海走到街边，扔给货郎四个铜钱，大皇子指着晶莹剔透、各种造型的糖人说道，“我要把大刀。”
货郎将刀剑造型的糖人给了大皇子，问沈今竹：“这位姑娘要那个？都一样钱，随便挑。”
沈今竹对这种早就没有兴趣了，她选了一个普普通通的糖葫芦舔着，正欲离开，只听得后方占鳌塔发出几声巨响，大皇子吓得手抖，连糖人都拿不稳，汪福海下意识的将大皇子从脖子上拉下来，抱在怀里护住头脸，那货郎也立刻神色一变，弃了货担子，和一群锦衣卫拦在了汪福海等人面前。
“不好！那占鳌塔要倒！”汪福海叫道，占鳌塔一共有八层高，若朝后倒下他们在街边也不安全，这时聚在货郎周围买糖的吃的孩子们纷纷尖叫哭闹起来，沈今竹说道：“干爹，海上有战船火炮！我们带着大公子还有这群孩子进城躲避吧。”
众人往城门处跑去，大喊开城门！可这海宁县城在天黑前城门就关上了，加上此时倭寇从海上而来，城墙的守军手脚都开始颤抖，如何敢开开门？汪福海将他的锦衣卫令牌用弩【弓射进去，守城的一个百户见了，从城门上方扔了十来个栓着粗绳的竹筐来，要汪福海他们爬进竹筐里拉上去。
汪福海命货郎抱着大皇子进了竹筐，见竹筐还有空间，便塞小鸡似的将小孩装进去，猛摇绳索，上面的人会意，摇动机括，将竹筐拉上去。汪福海自从鸡鸣寺巧遇长子后，这个中年男人的心开始变得柔软，尤其见不得小孩子哭泣，看着城墙下和父母跑散、不知所措哭泣的孩子们，再远远看见即将登陆的倭寇海船，激起了军人的血性，汪福海咬咬牙，叫道：“所有人听命！将孩子们先送进竹筐进城，我们留在这里，保护海宁城，和倭寇决一死战！”
众人听命，将哭泣的孩子们丢进竹筐，有些贪生怕死的成年人见此处有一线生机，便蜂拥而上抢先爬进竹筐，甚至有恶徒将里面的孩子扔出去给他腾地方的！汪福海大怒，跑过去单手就将恶徒提出来往城墙砸去！吼道：“亮兵器！若有抢竹篓的，就地格杀！”
七十余名便衣锦衣卫齐刷刷将绣春刀、燧发枪拿出来，这群人杀气腾腾，将慌乱的人们逼退了，此时大皇子和货郎以及两个孩子第一批上了城墙，守军将空出竹篓再次放下去，能救几个是几个。
沈今竹将一个挺着肚子的孕妇并两个孩子扶进竹篓，蓦地领口一紧，身体腾空也被扔进去，沈今竹一边爬出来，一边叫道：“义父！我也要去杀倭寇！”
汪福海强行按着沈今竹的肩膀，使得她动弹不得，叫道：“你自己也是个孩子！等你长大了，义父亲自带你杀倭寇！”
汪福海边说边摇动着绳索，竹篓往上升，沈今竹看着脚下锦衣卫们将老弱妇孺装进竹篓救人、看见街上慌乱绝望、四处乱窜的人群，看见占鳌塔在炮火中颤抖，最终支撑不住了，朝着潮水的方向轰然倒塌！
轰隆！一声巨响，不只有多少人当场丧命，巨塔倒地震撼了在场所有人，恐慌的民众不再惧怕锦衣卫们手中的刀剑和火铳，纷纷挤过去抢竹篓，人群的力量太大了，居然将锦衣卫们都挤出来！甚至有几个锦衣卫被踩成了肉酱。
这也是倭寇的策略，一来占鳌塔是这座富庶城市的标志性建筑，开战就炸毁高塔，无论是给百姓还是给大明的守军都有一种威慑力，击溃其反抗的意志，像绵羊一样四散逃命，只有被屠杀的份。二来是他们得到了情报，今晚海宁县的县官在占鳌塔设宴，宴请的都是文武官员还有当地的乡绅名士，都说擒贼先擒王嘛，正好将这些有组织反抗能力的官员们一网打尽了，海宁县就如一盘散沙，攻城略地，指日可待。
汪福海见载着沈今竹的竹筐已经升到了半空中，心中已无牵挂，他吹起骨哨，召集锦衣卫往曹铨保护的庆丰帝方向而去，心中暗暗着急，方才我连放了两次讯号，告知曹大人可以从此处送皇上进城保护，怎么迟迟不见他们来？
且说庆丰帝深情告白成功，终于如愿抱得凤姐归，岂料乐极生悲，倭寇突袭海宁，首先集中炮火攻击占鳌塔。巨塔承受不住火炮的轰炸，摇摇欲坠，如怪兽一般朝着他们猛扑过来，凤姐祭奠父母的地点正好对着巨塔，庆丰帝牵着凤姐的手往左边狂奔而去，曹铨也忙跑来接应，巨塔倒地的速度比人快多了，凤姐是女子，跑的慢些，落后庆丰帝一个身位，巨塔如泰山压顶般袭来，借着炮火的火光，凤姐看见前方跑来营救他们的曹铨和徐枫曹核等人眼里的绝望，知道可能逃不出去了，她咬咬牙，挣脱了庆丰帝的手，还顺势将他猛地向曹铨伸出的双手推去！
就在巨塔压过来的一瞬间，曹铨抓住了庆丰帝的手，将他往怀中一拉，两人均跑的太快，收势不住，曹铨干脆抱着庆丰帝往后一仰，用身体做肉垫保护庆丰帝，两人刚刚倒地，曹铨搂着庆丰帝一翻身，将他护在身下，此时巨塔已经压过来了，破碎的瓦片正好到曹铨的脚踝！
徐枫和曹核赶过来了，一人一个将吓得已经瘫倒的庆丰帝，还有侥幸逃过一劫的曹铨从瓦砾堆里拉出去。因巨塔倒地，此时到处都是浮灰和瓦砾，人们就像笼罩在迷雾中一样，耳边全是尖叫和惨呼，曹铨他们根本就看不见、也听不见城墙处汪福海发出的信号。
在如此浓重的灰尘中几乎无法呼吸，曹铨单手用帕子捂住口鼻，另一只手背着庆丰帝往外跑，徐枫和曹核一左一右护着庆丰帝前行，跑了约五十米左右，灰尘渐渐淡去，前来寻找他们的锦衣卫们瞧见了，忙赶着马车来接应，一行人上了马车，庆丰帝方回过神来，掀开门帘就要往下跳，叫道：“凤姐！凤姐呢？停车！我要回去找凤姐！”
那么重的巨塔砸过来，怎么会有活口？连你我都差点嗝屁了好吧！曹铨恨不得一掌将庆丰帝拍晕了，扯了谎说道：“皇上不要着急，微臣已经派人去寻了，凤姐吉人自有天相。”
庆丰帝跌坐回马车里，絮絮叨叨的说道：“是啊，她有父母在天之灵保佑着，定会逢凶化吉的，等寻到了她，我就表明身份，把她接到皇宫里藏起来，再也不受这些凶险了。”
曹铨暗道，定是凤姐父母显灵了，将女儿接回阴间一家团圆，知女莫如父母，像凤姐那样性烈如火的女子进宫，才是悲剧的开始呢。
就在这时，汪福海率众锦衣卫赶来了，曹核和徐枫灰头土脸的坐在马车里，口鼻里全是灰尘沙土，见到汪福海，眼睛皆是一亮，齐声问道：“今竹和大皇子呢？”
汪福海将城墙下用竹篓将大皇子和今竹都送到城中去的事情说了，众人方放下心来。汪福海铺开海宁城的舆图说道：“占鳌塔倒，附近的卫所肯定有所防备，援军应该很快能到，以解海宁之围。现在运河港口还不知有没有被倭寇占领，不能贸然前去，我们尽快将皇上送到离这里最近的杭州前卫保护，等击退了倭寇，再护送御驾回京……”
曹铨和汪福海商议着退路，突然马车停止前行，前方探路的锦衣卫骑马飞奔而来，说道：“倭寇是兵分好几路登陆海宁，我们——我们前后方全是倭寇，进退不得！”
曹铨和汪福海对视一眼，两人走出马车，对视一眼：如今看来，只能杀出一条血路了。两人下了马车，穿上甲衣，飞身上马，曹铨领兵在前，汪福海断后，徐枫和曹核也穿上软甲裹挟着马车前进。
行了不到五十米，远远就见一群剃着半月头、穿着单衣、光着腿和脚，鞋和裤子一概不穿，只围着一条兜裆布、相貌凶恶猥琐的倭寇手拿着长刀、弓箭袭来！曹铨目光一凌，弯弓如满月，连珠三箭，走在最前面的三人倒地，例无虚发！
那倭寇似乎没想到会这么快遇到反击，队伍顿时有些慌乱，有一个穿着大红色单衣的倭寇骑马从队伍后面冲过来，叽里呱啦对着众人吼叫了几句，这些倭寇就像打鸡血似的振奋起来，一起举着长刀和弓箭大声呼喝，朝着曹铨一行人猛扑过来！
曹铨低声道：“列阵！等倭寇跑进射程里，听我的命令再开枪。”
看着潮水般涌过来的倭寇，曹铨在马上纹丝不动，等到几乎能瞧见在倭寇兜裆布里头跳动的鸟雀时，朝着空中放出一个红色的焰火，数百锦衣卫手里燧发枪齐发，打响了反击战的第一枪！
且说沈今竹乘坐的竹篓升空，看见汪福海领兵往庆丰帝方向而去，占鳌塔到底卷起的尘土四处侵袭，沈今竹被飞沙扬尘迷了眼睛，捂住口鼻蹲在竹筐里，耳边两个五六岁的孩子哇哇大哭，身边的孕妇捂着肚子不停的念着阿弥陀佛。
竹筐终于升上城墙上去，沈今竹和孕妇先将两个哭闹的孩子推向城墙，由守门的军士抱走，这孕妇的肚子如簸箕一样胖大，行动不便，沈今竹扶着孕妇的胳膊还有腰臀，好容易将其也推到城墙上去，正待自己爬向城墙，只听得咔哧一声，固定绳索的轱辘突然坏了，在轱辘上绕圈的绳索从反方向松开，沈今竹乘坐的竹篓便急剧下滑，顺着城墙坠落而下！
从这么高的城墙坠落，即使坐着竹篓也会摔成肉饼啊！沈今竹看着离自己越来越远的城垛，她绝望的伸出双手抓着满是尘土的空气，小脑袋里瞬间涌出千千万万个念头，比如“与其这样白白丧命，还不如和干爹一起杀倭寇呢”、“刚到手一个榻房，在口袋还没捂热就还给皇上了”、“峨嵋送的护身符看来不管用啊，呜呜，从三年前帮我捉鬼开始，她似乎就没做过什么靠谱的事”、“祖母，孙女先去地下见祖父了，您老家人要保重，记性不好也是好事，您把我忘了吧”、“徐枫，我能不能喜欢你的同时又不嫁给你？君家妇难为，我愿意做你的妻子，可不愿意当徐家的媳妇，我堂姐沈三离的教训还在眼前呢，唉，如今一了百了，不用再纠结此事了”、“核桃，你已经答应我捐给七梅庵五十两银子，千万要兑现啊，否则我做鬼都不会放过你……”
看见沈今竹的小脑袋突然在城墙上消失，孕妇伸出的手抓了个空，缠在轱辘上的绳索一圈圈飞快的散开，孕妇赶紧冲过去稳住了轱辘上的把手，叫来军士一起将竹篓再摇上来。
沈今竹以为这次死定了呢，岂料竹篓在空中猛然停住，差点将她颠了出来！她十指紧紧抓住竹篓的网眼，想壁虎一样贴在筐底不敢出，城墙上的孕妇和军士合力摇着轱辘，竹筐缓缓上升，沈今竹松了一口气，掏出峨嵋送的护身符亲了亲：“对不起，我错怪你了，这护身符其实挺灵验——”
话音还没落，只闻得火炮轰鸣，不知从何处涌过来一群光腿、光脚、几乎是光屁股的倭寇，他们从马车上抬出一架架火炮，将炮口对准了城门方向，点燃了引线，炮火将牵着竹篓的绳索直接轰成了渣渣，竹筐再次坠落！
沈今竹几乎是看见断开的绳索如一条游蛇般在空中飞舞着，暗道这次真完蛋了，除非有神仙来救她！竹篓闷声落地，还在地上弹了几弹，侧翻在地，连框带人在地上滚动着，在一具尸首下停住。沈今竹爬出已经变形了的竹筐，摸着酸麻的腰肢，心想老天保佑，原来竹筐最后离地面只有一层楼高的样子。
火炮肆虐着城墙，零星的砖石碎片砸下来，沈今竹将竹筐举在头上，权当做盾牌弯腰拔足狂奔，也不知道跑了多久，在一丛密林处，沈今竹终于气竭了，靠在一颗大树后面歇息喘气，方才倭寇太多了，相貌丑陋、连裤子都不穿，凶悍可怖犹如地狱饿鬼一般，初时还豪言壮语宣称和干爹汪福海杀倭寇呢，一见到倭寇真人，她第一反应居然就是危险快跑，太丢人啊！
在树下稍缓了缓，沈今竹突然感觉到地面震动，好像有许多人在跑动，似乎是军队过境，沈今竹不知是敌是友，干脆爬上树躲藏。
不一会，一群人和沈今竹一样，均拔足狂奔而来，不远处还跟着挥着长刀追击的倭寇，那群人在树下停住了脚步，摆出了阵势，抽出兵器，他们手中的兵器都是大明样式的长剑和大刀，但是双手握剑的姿势似乎和倭寇差不多。
群倭追击而来，他们手里举着火把，借着火把的光芒，沈今竹看见树下的这群人居然是竹千代和章家三人！周围的亮出兵器警戒的武士们也似乎比较面熟，在清风阁混战时打过照面。沈今竹暗道：倭寇要追杀竹千代？这不是大水冲了龙王庙，自己人打自己人嘛？
众倭寇将竹千代等人包围，竹千代手下的一个武士站出来用倭国的语言吼叫着，他们在大明居住久矣，半月形的头发已经留长了，均戴着头巾，衣衫鞋袜和大明百姓并无任何不同，沈今竹心想倭寇可能以为他们是大明普通百姓，又见他们穿戴的周正，贵气不凡，所以来打劫？倭寇可不就是烧杀抢掠么？
一个上着白色单衣，下身居然穿了裤子和鞋袜的倭寇抱着长剑从队伍里出列，此人头皮发青，似乎是刚刚剃过似的，见到此人的模样竹千代和手下武士们顿时勃然变色，竹千代愤怒的对此人一通咆哮，那穿裤子的倭寇哈哈大笑，同样用倭国语言回答，似乎说的话很不好听，因为沈今竹看见竹千代诸人皆对他怒目而视。
沈今竹仔细看着穿裤倭寇的容貌，猛地想起来了——对了！此人就是在清风阁上踢自己一脚的武士啊！这个弯月形的发型实在太毁容了，差点没认出来！不过他以前是追随竹千代的武士，怎么突然变成倭寇了？
难道——沈今竹脑中涌起一个很狗血很残酷的念头，莫非是这武士背叛了竹千代，投奔了竹千代的弟弟国千代，借着倭寇的手将竹千代一行人全部除掉，因为竹千代这个不受宠的嫡长子一死，最受宠的国千代便理所当然的继承了德川幕府大将军的位置，而章松和章秀是丰臣家的后裔，迟早会成心腹大患，所以顺便一起除之？
竹千代缓缓走出了武士们的保护圈，手握长刀，对着背叛他的武士高声吼叫着，似乎想一对一清理门户，背叛者却冷冷一笑，一挥手，众倭寇便蜂拥而上，这竹千代相貌平庸、个头也略显矮小，可是却异常的勇猛，他挥着长刀冲在前面，有种虽千万人吾往矣的英雄气概，树林顿时一片刀光剑影，陷入了混战，连穿着一身浅红儒衫的章松都提剑加入了战团。
大树下，章秀搭弓射箭，为章松做掩护，她的箭法甚是不错，几乎箭箭都命中，而章母很是紧张的握着一把匕首，沈今竹看她的手法，便知是个外行，就在这时，几支箭嗖嗖的一下往章秀后背而去，章母大叫一声，扑过去用身体拦住了箭矢，这三排箭矢是从弩【弓上发出的，穿透了章母的脊背和咽喉，几乎没入了一半进去，章母当场气绝。
章秀背着弓箭，抱着章母哭喊着，很是悲伤。这时手持弩弓的倭寇骑马而来，他穿着黑色单衣，光腿光脚，小腿上蜷曲茂盛的黑色毛发清晰可见，见章秀姿容秀丽，顿生了猥琐的念头，他催马前行，弯下腰去，欲将章秀虏上马去，就在他弯腰的瞬间，沈今竹蓦地从树上跳下，直接就落在马鞍上，她顺手拔出马鞍旁边的锋利的倭刀，干净利索的往弯腰的倭寇头上砍去，手起刀落，将那倭寇斩了首！
沈今竹厌恶的踹了一脚倭寇只裹着兜裆布的屁股，将无头尸体踢下马去，弯腰对地上惊讶的章秀伸手道：“快上马！我们闯出去！”
章秀手里还抱着章母的尸体，她哭着摇头道：“不行，我哥哥还在这里！”
就在这时，章松浑身浴血赶来了，身上的血有他自己的，更多的是倭寇的，章松将章秀抱到马背上，对沈今竹说道：“我们兄妹欠你们沈家的，看来一辈子都还不清了，你带着我妹妹离开这里吧。”
又对章秀说道：“听哥哥的话，现在能逃出一个是一个，等哥哥脱了险，会留下标记找你们的，你要——”
都这个时候了，啰嗦什么！不等章松说完话，沈今竹就不耐烦的拍马前行，章秀抱着她的腰坐在身后，回头看了章松一眼，咬唇用衣袖抹了一把泪水，继续弯弓射箭，为沈今竹开路。
两个少女并乘一骑，闯出了包围圈，因倭寇主要的目标是竹千代和章松，她们两个才侥幸冲出来，章秀的腿被流矢射中，沈今竹的胳膊和腿都有擦伤，所幸都是轻伤，不影响她们继续逃跑。沈今竹对海宁的路线很陌生，两人骑马到了一个小山坡上，但见远处炮火齐鸣、火光冲天，应该是海上的倭寇已经登陆了，和陆地上的倭寇联合在一起，正在试图攻城，再看着四周，似乎每一处都有火把在闪烁、百姓四处奔逃，光腿光脚的倭寇挥着大刀四处烧杀抢掠。
天下偌大，何处是归处？
章秀咬牙拔出箭矢，用布条裹紧了伤处。沈今竹翻检着马上的物品，有装着烈酒的牛皮袋、几张烙饼、金银若干、有长中短三种样式的倭刀，均做工精良，锋利无比，居然还有一支燧发枪，并两袋火药，一袋铅弹，装火药子弹的通条等物。
沈今竹纳闷道：“奇怪了，这些倭寇手里明明有火【枪在，为何他们用的都是刀剑，连我们都跑出去了，他们居然一枪不发。”
章秀用烈酒淋着伤口，疼的柳眉都挤在了一起，咬牙说道：“他们不是倭寇，是国千代派到大明暗杀舅舅竹千代的死士，虽然都是倭寇的打扮，但是他们的左肩都绑着一个红布条。舅舅的武士被名利所诱，背叛了他，原本他们打算里应外合在金陵城动手的，可是你在清风阁突然出现打乱他们的计划，他们担心大明朝廷已经知道了舅舅和我们兄妹的真实身份，已经暗中盯梢了，便不敢轻举妄动。一来是怕行动失败，二来是担心大明会将亲弟弟杀哥哥意图取而代之的事情宣扬出去，我们日本国和大明一样，各个贵族家族也是嫡长子继承，如果嫡长子不犯谋逆大罪，哪怕再平庸，再不受宠，也轻易不得被弟弟取代。”
“国千代若背负杀害亲哥哥的名声，他再受德川大将军夫妻的宠爱，因品行的原因，也不能继承大将军之位，即使勉强继承了，也是不能服众的，或许就要重蹈我父亲丰臣秀赖弹压不住群臣，被野心的臣子推翻政权的覆辙了。”
“竹千代虽不得父母宠信，但他毕竟是嫡长子啊，还是有一部分人支持他的，倭寇大部分都是日本国流浪的武士，如果竹千代亮出真实身份，那些真正的倭寇可能会帮助竹千代突围，或者将此事传到日本国去。所以刺客们担心用火枪会引来真正的倭寇，走漏了风声，就慎用火【枪。”
虽是隔海相望的异国，但争夺名利的规则是差不多的，沈今竹听懂了章秀的意思，问道：“德川大将军不止这两个儿子吧？国千代是不是也担心自己杀死了亲哥哥的事情被捅出去，他失去了继承权，反而便宜了其他人？”
章秀点头道：“就是这个意思啊，竹千代和国千代是一母同胞，均由夫人阿江所生，可是夫人偏心太过了，几乎要逼死自己的嫡长子。竹千代一退再退，甚至退到了大明国，都难逃一劫。阿江也只有这两个亲生儿子，你们大明有一句俗语，叫做鹤蚌相争，渔翁得利，若两个儿子都出事了，岂不是便宜了那个卑贱的私生子。”
私生子？沈今竹听着狗血的日本豪门争夺，不禁自行脑补情节，问道：“德川大将军为何任由次子打压长子，甚至默许长子竹千代自我放逐呢？他只有这两个儿子啊，莫非那私生子是他的真爱所生？”
章秀一愣，连连摇头道：“大将军没有认他，将那个私生子送给了宝科家做了养子，应不是喜欢他。大将军和夫人一样，都非常宠爱次子国千代，不喜欢长子竹千代。听说当年大将军的父亲德川家康退位，将家主之位传给了将军，可是依旧以大御所的名义管着国政，大御所在时很宠爱竹千代这个嫡长孙，大将军很担心自己的地位被长子取代，心生了怨恨吧。所以大御所过世后，竹千代受尽了侮辱和委屈，大将军夫妇都是冷眼旁观，竹千代一度想要自尽呢，被父母训斥不孝。”
如此说来，竹千代失去了祖父的庇护后，就陷入了进退两难的绝境了——身为嫡长子，若不能继承爵位，就是死路一条，偏偏父母为了名声，连死都不让他好好死，这竹千代可真够悲催的，没有逼疯就算是意志坚强的了。
章秀和沈今竹避在山坡上稍作休息，蓦地从远处亮起三下蓝绿色的焰火，章秀忍着大腿处的疼痛站起来，指着焰火燃起的方向说道：“快看！这是哥哥发的讯号，他和竹千代应是脱险了！我们去找他吧！”
沈今竹是缺乏安全感的，生性多疑，摇头道：“你焉知不是刺客们放出来信号，引你自投罗网的？”
如果是这样，那就说明竹千代和哥哥都已经被杀或者被俘了！章秀亮起的眸子暗淡下去，心想若真如此，我在世上孤立无缘，活着又有什么意义呢？顿时心如死灰，说道：“无论如何，我想去看看，万一是哥哥脱困了呢。”
言罢，章秀撑起瘸腿艰难的向焰火方向走去，沈今竹气急败坏跺脚道：“你这是自寻死路！就你现在的样子，还没走到地方呢，就被真倭寇半路抢走了！”
章秀将匕首紧握在手，“我不会让那些肮脏的家伙碰我的！”
沈今竹怒道：“你有勇气寻死，为何就没有勇气求生？早知如此，我刚才就不该救你，白白浪费力气！”
章秀愣在原地，进退两难之际，方才升起蓝绿色焰火的地方居然又放焰火了，这一次是孔雀开屏般流光溢彩的焰火，几乎夜空照亮了，很是显眼。
章秀瞪大眼睛，喃喃道：“这是什么意思？这是谁放的？”
沈今竹却兴奋的扯着章秀的衣袖，说道：“方才章松抱你上马时，是不是说你手里也有焰火讯号，快放出去，让他们来找我们！”
章秀不解：“这是为何？”
“从此处到焰火处有些远了，一路上还不知会遇到多少倭寇，即使你我合力，也没有把握能安然到达那里。”沈今竹说道：“那孔雀开屏是魏国公徐家惯用的，很可能是我表哥他们救了你的哥哥和舅舅，我表哥徐柏时常送我回乌衣巷，他和你哥哥见过几次，应该是认识的。”
徐柏身边有三十余名全副武装的瞻园家将，有他们在，沈今竹至少不会害怕散落在各处抢掠的倭寇。听闻哥哥很有可能得救，章秀赶紧发出了讯号，墨绿色的焰火在空中绽放。
不一会，沈今竹蹲在树上远远看见有几个火把移动过来，心中顿觉得不妙：距离那么远，又是晚上，怎么可能来的那么快？会不会是刚才放的焰火把倭寇先引过来了？
沈今竹赶紧叫章秀牵着马找个僻静的地方藏起来，再没确定是徐柏和章松的人之前，都不要出声，她则蹲在树梢处警戒，火光渐渐走近，远远就看见了来者半月造型的光头，约十人左右，举着火把照着四周搜索，糟糕！还真是倭寇！
沈今竹有些害怕，她将身体紧紧贴住树梢，生怕自己站不稳掉下去了，十人小队的倭寇走近，领头的那个居然是吴地口音，“人呢？刚才还看见有信号从这里发出去。”
紧跟其后的倭寇也是大明人，说道：“大哥，咱们去抢商铺吧，或者去抢个小地主家也行，在这林子里瞎逛做什么？”
带头大哥说道：“你才做了几日倭寇，不知道深浅。这次足足来了三千人攻打海宁县城，看来老大们是想做一票大的了，又是大炮又是攻城梯的，还在县太爷那里埋下探子，筹划了好久，势必要攻下海宁城。攻城是要死人的，那么高的梯子要冒着炮火和箭矢爬上去，何止九死一生？咱们出来做倭寇图的是钱财，又不是打仗加官进爵，那么拼命做什么？你听我的，先装作和队伍失散，在林子里待到天明，等城门被攻下我们再冲进城去，城外的店铺这会子已经被抢光了，城内的铺子和富商才肥的流油呢，干完这一票，足够兄弟们快活好几年了。”
众倭寇皆赞道：“还是大哥厉害！我们就跟着大哥混，您说去那里，我们就跟那里。”
听声音都是大明人氏，沈今竹在树上暗道：难怪智百户总是说十倭七寇，甚至十倭九寇，原来是真事啊！难怪倭乱闹了好多年都不平息，原来是自己人打自己人。
有个倭寇摸了摸新剃的半月头，叹道：“大哥，咱们是大明的人，又不是日本国人，干嘛非要把头剃了，本来就不俊，现在更丑了，我自己都不敢照镜子。还不能穿裤子，围着兜裆布小鸟都冻小了——我三岁起就不穿开裆裤了，现在倒好，整天露着屁股，夏天凉快，现在是秋天了，觉得冻得慌。”
带头大哥笑道：“咱们出来就是图财，青楼的表子出来卖，再穷都要擦着胭脂，穿着最好的衣裳。我们也是一样，那些百姓一看我们的打扮，就知道是倭寇来了，吓的赶紧跑，很少有人拿起武器反抗的，这些人见到倭寇就腿软，我们只管砍人抢钱就行了，若乖乖的把钱银奉上的，连人都不需要砍。说白了，就是开店做生意，需要一个幌子嘛。”
另一个小寇奉承的说道道：“大哥别理他，新人见识短，干几票就明白了。我跟着大哥做了两年倭寇，这兜裆布穿惯了，倒是不愿意穿裤子，做倭寇比以前做山贼强多了，从来不缺钱和女人。”
带头大哥一副孺子可教的样子看着小寇，说道：“都是抢东西，做山贼和做倭寇没啥区别，就是模样丑一点。我以前在刘家港也当过山大王，快活不了几日就被官府平了山寨，四处东躲西藏，索性投奔了倭寇，大树底下好乘凉，就是记住一条，朝廷派军队来了就赶紧跑，不要死磕到底，去投奔其他倭寇就行了。”
那新加入的小寇冻得夹着腿说道：“大哥，我们在这里生火歇一晚吧，养足精神明天好进城打劫。”
带头大哥猥琐的笑道：“不急，先找点乐子，刚才这里有焰火升起，海宁观潮的外地人多，富贵人家最喜欢搞这套，估摸是失散的公子小姐们寻亲人呢，大哥今日捉个新鲜的猎物，给你们开开眼界！”
那小寇举着火把四处张望，说道：“半天不见人影，人早就走了吧。”
“莫慌，肯定没走远，我们先来一招打草惊蛇！”带头大哥从包裹里取出一小串鞭炮来，点燃了引线往空中一扔，鞭炮噼里啪啦炸响，在黑夜的中格外刺耳，沈今竹并不害怕这个，可是牵着马躲在暗处的章秀却着急了，因为马匹蓦地听到巨响，虽在她的安抚下不至于受惊奔跑，但也不安的在原地踏着马蹄踩来踩去，钉了铁掌的马蹄踩在枯枝上，发出沙沙的声音，立刻暴露了藏身之地。
带头大哥手一挥，这十人小队朝着章秀的方向包抄而去。