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    衙门里的万捕头跟梅鹤鸣道:“瞧着是半夜里被人劫走的,手法儿甚为熟络,估摸是那些专干这些营生的江湖客所为,多是什么仇家对头,许了银钱好处做出此事。”

    梅鹤鸣听得,更是燥上来,一把抓住捕头的领口道:“宛娘初到此处,一无可投靠的亲眷二,无乡亲故旧,哪来的什么仇家,可不满口的胡说八道。”

    那万捕头被他扼住脖子,咳嗽了好几声,一张紫棠脸愈发胀的通红,险些都要被他扼死。

    陈子丰忙过来劝解了,梅鹤鸣才松开万捕头,也知到了如今时候,自己便是扼死他也无济于事,可他的宛娘如今在哪儿呢,她有了身子,哪里经得住丁点儿的风吹草动,真真这是要急死他。

    老陈氏哪里会想到宛娘是这么个来历,一经报官,知府大人都亲自来了,且这个姓梅的就是宛娘嘴里的恶霸吗?瞧着梅鹤鸣急的那样儿,若说无真心,怎可能,宛娘终是有些造化的。

    陈子丰扯着梅鹤鸣到一边道:“哥也莫急,我早让衙门的差役挨着户的搜人去了,只我如今虽初任这扬州知府不久,各处尚不知底细,手中能使的属下也有限,倒是这扬州城的张守备,麾下有三千兵甲可用,不若求求他,或许更快些。”

    梅鹤鸣道:“你跟他可有来往”陈子丰道:“虽无来往,却有个现成的人情可走,这张守备原是个没甚来历的庄稼汉子,叫张永寿,虽是庄稼汉子却独独有些钻营本事,那年闹蛮子的时节,侥幸立下些战功,便得了提拔,初授忠显校尉,后升授承信校尉,战事一了,因无门路走动,发到西口关外任职,那西口关外匪患猖獗,纠结成群,常拦截抢夺过往商旅财物,或有女眷者,也强抢了去辱人清白,那年赶上西口监军的冯大人家眷回京,却被匪徒半路拦截,抢了冯大人家的千金,是张永寿带着人救了回来,却已在外耽搁了一夜,冯大人怕传出去名声不好,便也不论清白,把女儿许给了他,也算遮掩过这桩丑事。”

    梅鹤鸣道:“冯大人?你说的可是如今的江苏巡抚冯章冯世伯?”陈子丰点头道:“正是他,可不是现成的人情吗。”

    梅鹤鸣点点头道:“若是他还罢了,跟我家老头子却颇有些交情来往,既是冯世伯女婿,我便求上门去,也该有些人情才是。”说话儿也不容耽搁,直去了城西的守备府。

    话说这张永寿,虽有岳夫相助,得了扬州守备的官职,得了妇人的继,内宅之中便不大自在了,当年图了富贵功名,娶了冯氏,却丢开家乡的爹娘原配,心里也时常惦念,却又不敢寻人打听,怕被冯氏知道,不定要怎样大闹一场。

    这冯氏虽是阀门闺秀,却不想天生了一个厉害性情,当年被迫无奈下嫁与他,心里早存了委屈,三朝五日的寻个由头,便要闹一场,不许他纳妾,却又是个不下蛋的,成婚这几年了,子嗣无继。

    前几月他外头吃醉了酒家来,跟前头书房里伺候的丫头有了事,落后不知怎的,被那妇人知道,变着法儿的捏了那丫头个错,当着人剥了衣裳,在院里打了个烂羊头,不妨那丫头却怀了身子,这一番打哪里经受的住,生生的落下胎来。

    弄的张永寿性子上来,小半年没进后宅,在外寻了个院中的biao子蓄养着,落晚儿总不家来住宿,梅鹤鸣扫听的此事,便赶着过了晌午递上拜帖来。

    这张永寿知道是京里梅府的公子,忙迎将出来,进到里头叙话,梅鹤鸣便把怎么来怎么去说了一遍,张永寿却也爽利,立时让手下兵丁去各处帮着寻人,寻了足有一日也未见个踪影。

    梅鹤鸣的心都快凉了,想宛娘一个年轻妇人,若被歹人捉了去,哪里能得好,辱了身子不说,回头若卖到那烟花柳巷,可如何是好,倘若宛娘有个闪失……

    想到此处,梅鹤鸣只觉胸腔内一颗心如刀绞一般,说不出钻心刻骨的疼,听闻郊外大明寺的香火最是灵验,便赶着日头落山前跑了一趟,捐了一千银子的香火钱,暗暗许下愿,若得平安寻回宛娘,再施舍银钱整修大殿,重塑金身。

    或是心诚,从大明寺回来转过天来一早,看门的便急匆匆送了封信来,道:“夜里不知何人从门缝里塞进来的。”

    梅鹤鸣忙展开信,这一瞧真是差点咬碎满口钢牙,随喜儿跟常福儿两个在一旁瞧着爷这脸色儿,心里不禁惴惴不安。

    梅鹤鸣瞧了信,站起来便吩咐备马,随喜儿忙出去牵了马在门前,梅鹤鸣已换了一身衣裳,翻身上马,也不许人跟着,径自驰马而去,随喜儿常福儿两人面面相觑。

    其实梅鹤鸣接的信上也无旁的言辞,只道:“若要宛娘平安,只身前往西郊桃林旁。”虽不知这仇家是谁,梅鹤鸣也有了些底细,这是冲着自己来的,既是冲着自己,便不会轻易对宛娘如何,梅鹤鸣倒是略放了些心,却也暗道这厮好大的胆子,敢绑了他的人勒索,若不为钱财,便是旧恨了。梅鹤鸣仔细琢磨了一路,也没琢磨出在这扬州城里,他有什么仇家对头。

    到了桃林外,只见两个眼生的汉子,见了他道:“若想见人蒙眼前往。”梅鹤鸣心里虽恨,为着瓦娘也只得依从。

    两个汉子却甚鬼祟,梅鹤鸣蒙着眼被他二人带上马车,行了约一盏茶时候,拽下车,仿似进了一所宅院,奇拐八绕的又走了半柱香时候才停住。

    蒙眼的黑布扯开,过了会儿,梅鹤鸣才瞧清眼前之人,虽戴了个面具,梅鹤鸣也是一眼便识出来,竟是王青。

    梅鹤鸣此时真是悔的肠子都青了,当初就不该存一念之仁,留了这厮的命去,真是常言说的好,斩草不除根,春风吹又生。

    梅鹤鸣上下打量王青一遭道:“我道是谁,原来是你,你倒命大,便是记得仇,也该找对正主才是,没得连累个家下妇人,算的甚样汉子。”

    王青恨道:“梅鹤鸣,今日你落到我手里,咱们有仇报仇,有怨报怨,你莫想卖弄唇舌推诿开去。”梅鹤鸣却道:“推诿什么?堂堂七尺男儿立身处世,做得出,便担待的住,当年之事跟宛娘什么干系?你却绑她作甚?快快放了她去,要打要杀悉听尊便。”

    王青倒是冷笑几声道:“梅鹤鸣,到了此时,你也莫冲好汉,当年你两个合气的害我,你纵然是幕后主使,她也是个帮凶之人,我怎会轻易放了她去。”

    梅鹤鸣却呵呵笑了起来:“早说你是个憨傻不理事的汉子,果真蠢到了天边儿上去了,到了今日,还不知个中底细,却冤枉了她一场,当年是我先相中她,她却非要嫁你不可,为此不惜一死,我只得暂放了她去,却哪里会绕过你,是我设计圈害你,要挟与她若不跟我,便把你弄死在青州大牢里,她顾念你的性命,只得勉强随了我,却又对你念念不忘,惹的我恼恨上来,这才使手段迫你离开青州府,敢动我梅鹤鸣的女人,要你一条腿已是便宜了你。”

    王青听了,怔愣了半晌道:“你莫用这话哄我,当日在你那庄子上,明明……”说到此处,却再说不下去的。

    梅鹤鸣却接过去道:“那是我故意让人引你去的,你当我梅府是个什么所在,倘若你一个外头的野汉子瞎闯乱撞便能撞到后宅里去,那些下人都活该打死,如今爷也不瞒着你,当日是我是下了软骨香,她哪有力气反抗,只得任我怎样便是怎样,做成那样,不过是为了给你听罢了,你果真认了实,自然便会恨上她,如此这般,便再无半点儿情份可言了,说起来,虽你是个糊涂蠢笨的汉子,她倒待你极好……”说到这里,梅鹤鸣眸光略暗,声音也低了些:“她情深意重的待你,你却恩将仇报的绑了她来,王青,你算什么汉子,我都替你羞臊。”王青倒不妨其中还有如此周折,想自己恨了宛娘这许久时候,到头来竟是恨差了人吗。

    两人在外头说话,屋里的宛娘听的真真儿,这两日虽被王青关在此处,却也不曾歪带与她,三餐茶饭都有丫头送进来,只反锁了门窗,不许她出去罢了,今儿听得外头噪杂之声,宛娘忙隔着窗子细听,待听得梅鹤鸣的声音,宛娘心里不由一松,继而一颗心却又提到了嗓子眼儿。

    如今的王青恨毒了梅鹤鸣,梅鹤鸣此番前来哪会有好,且听得梅鹤鸣把过去那些事悉数道出,却把一众仇恨皆揽到他自己身上,倒把她摘了个清楚明白,说不感动,是骗人的,此时的梅鹤鸣,倒颇有几分敢作敢为的英雄气,只他如此激怒王青,哪里有好。

    果然,听得王青喝道:“你休在我跟前,惩成口舌之利,今儿你即来了,便别想囫囵的出去,当初我挨的什么,今儿让你也挨着个的生受一遍,也算个因果报应,来人,给我把他给我捆将起来,先抽一顿皮鞭。”

    梅鹤鸣却呵呵笑了两声道:“捆什么,爷便立在这儿让你抽又如何。”接着便是噼噼啪啪,皮鞭抽在皮肉上的声响儿,钻进耳里令人一阵阵头皮发麻,却连梅鹤鸣的一声闷哼都没听着,宛娘心里暗道:别是打坏了,实在忍不得在屋里叫喊了一声,才听见梅鹤鸣道了声儿:“宛娘……”继而大声道:“王青,你打便打,杀便杀,这些事都是爷一人做下,与妇人何干,你放了她去,爷跟你做个计较,你不是记恨爷打断了你的腿儿,今日爷赔给你便是。”

    说着,劈手抢过那边小厮手上的木棍子,对着自己的腿狠狠就是一下子抡下去,只听咔嚓一声,宛娘不禁叫出声来。

    王青也愣了一瞬,不想这梅鹤鸣如此狠,当着面自己断了腿儿,本是想折磨他,他既如此便觉没甚意思,让人堵着嘴绑了,抬将下去。

    磨转回头到了宛娘待的屋里,宛娘见他,冲过来道:“王青,你莫听他胡言乱语,当年是我行错想差害了你,他不过是咽不下这口气,才为难于你,如今你诱他前来,便是报了昔日之仇又如何?除非你要了他的命去,否则哪有个完的时候,便是你今儿要了他的命,他身后还有家世,哪会容的你,王青,你莫犯傻,俗话说,冤冤相报何时了,再说,便是恩怨到了这会儿也过去了,你既有这番造化作为,更该珍重才是,当初的事,算我对不住你,我给你跪下磕头赔不是……”

    说着便真要跪下,王青忙一把扶住她,瞧了她良久才沉沉的道:“这番造化作为?你可知怎生得来的吗?”话音刚落,一抬手,把脸上的面具揭开,王青一张脸入得宛娘眼中,宛娘不禁彻底呆住。

    这是一张怎样的脸?大半边脸布满层层灼烧的疤痕,皮肉纠结在一起,瞧上去异常狰狞可怖,想来当初不定多重的伤,才至如此?

    王青复把面具戴上,道:“当年在青州府外,被梅鹤鸣那厮驱使的恶奴,生生打断一条腿,丢弃在那破道观中,正值寒冬腊月,天降大雪,若不是侥幸得遇恩人,早已含恨冻死,救我之人是个岭南药商,带着我从北至南,腿伤好了些,便留在他家做个了长工,不想年前,遭了一场大火,是我舍身冲将进去,救得恩人性命,其余亲眷却未得生还,恩人急痛交加,没上一月,也便去了。”

    宛娘沉默半晌,原来如此,想必他承继了那药商的产业,才成就了今日这番事业,却是用命换来的,却长叹一声道:“当年他断了你的腿,这会儿他的腿也断了,也算解了你的恨,我如今也不求你旁事,只求你略念着旧日情份,把我与他关在一处去吧!”

    王青定定瞧了她半晌儿,蓦然背转身去,吩咐一声:“把她带下去跟那厮关在一处……”

    作者有话要说:今天够多了吧!!!