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第一章 有女顾三

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    三月里头,踏春游人本该不少。

    只是顾怀袖被丫鬟青黛扶着进来的时候,天色已经见晚,游人大多归去,茶肆里也冷冷清清。

    “老爷方才下车,说是去见故人了。小姐您坐,我们歇上一刻便走。”

    青黛将茶肆里的桌椅都擦过了,才让顾怀袖坐下。

    顾怀袖只觉得自己骨头架子都要散了,连带着头上那唯一一枚较重的海棠白玉簪子,都显得摇摇欲坠。

    “什么歇上一刻?”

    她手里歪歪捏着一把画兰的扇子,斜了青黛一眼,“这地儿距离桐城也不过就六里路,转瞬即到。你去叫车把式多歇一会儿。再走下去,一把骨头都要散了。”

    说这话的时候,顾怀袖随手拢了拢自己薄薄的春衫的袖子,看一眼竹帘外面西斜的人日头,趁着没人看见,便用扇子遮着悄悄打了个呵欠,显然是困得慌。

    青黛乃是她贴身丫鬟,这一次老爷顾贞观来桐城见故人,在这龙眠山外面就停下了,只说让小姐这边先走。青黛是没闹明白,到底老爷是去见谁,不过瞧小姐一副气定神闲的模样,像是心里有底,便问道:“小姐像是知道老爷的行踪。”

    “我爹隐居山林多年,多久不曾踏出无锡地界儿了?平日里只知寄情诗书,又纵情山水,跟他交好又还健在的人,掰着手指头都能数得出来。”

    顾怀袖最了解顾贞观。

    按照她的理解,顾贞观就是个酸腐风流文人士子,明崇祯十年生,后来入仕,也曾得到康熙爷的器重,不过至交相继故去之后,便心灰意冷,恨知音少而辞官归隐。

    这一归隐,便是近六年。

    除了纳兰性德跟吴兆骞之外,朝中只有一个张英跟她爹要好。

    说起这张英,也是当朝的大红人。

    顾怀袖道:“去岁一等公佟国纲殒身沙场,着令礼部起文,偏生下面人出错,祭文失辞。那时候张英大人还是礼部尚书、兼翰林院掌院学士,又管着詹事府,不是平白受了牵连?被罢了尚书之职,听说失了圣眷。”

    “那老爷是去见张英大人了?”青黛一下就想明白了,张英大人虽没了尚书职,却也管着翰林院跟詹事府,这会儿应该刚好回自己老家来祭祖。这龙眠山不就是张家祖宅所在之地吗?

    “见张大人只是其一。”顾怀袖晃了晃青黛递上来的茶杯,只觉得粗糙,也不喝,就握在手里。她盯着那茶杯里的涟漪,懒洋洋道,“怕更多是为了大姐呢。”

    微微眯着眼的顾怀袖,似乎很漫不经心,明眸中又隐约着几分嘲讽。

    青黛的表情,却在听了这话之后,转瞬变得鄙夷起来,她撇了撇嘴,“大小姐的事儿——”

    “青黛。”

    顾怀袖忽然打断了青黛的话,只手一指外面等候着的车把式跟家中仆从,吩咐了一句:“去把他们叫进来,喝两口茶,歇歇脚再走吧。”

    被她这一打岔,青黛也忘记自己要说什么了,便一躬身,出去招呼人了。

    等她回来的时候,顾怀袖已经快要睡着了。

    “小姐,这江南天气湿冷,您别在这儿睡着了啊。”青黛将她叫醒,脸上挂了几分担心,转瞬又想起之前那话茬,压低了声音道,“我听说张大人现在有六位公子,四位嫡出,其中三位没有婚配,张英大人乃是名满天下的鸿儒,他家的公子们肯定也不错,大小姐也真是好运。”

    “啪。”

    顾怀袖轻轻用扇子打了青黛的头一下,她一边站起来,准备伸个懒腰,又一边笑说道:“什么运气不运气的?你只听说过虎父无犬子,可我告诉你啊:富不过三代,大多都在第二代就坏了。”

    没来清朝之前,某二代的事情听了不知多少,官二代有几个是好的?

    选夫婿,顾怀袖一直觉得还是跟吃东西一样,贵精不贵多,重质不重量。她是吃方面的行家里手,自己有自己的心得,虽不是自己的事儿,不过总有几分参考价值。大姐嫁了,二哥的婚事也就顺理成章,她这个顾家三姑娘怕也是快了……

    以自己在外的名声,哪家的好公子能看上自己?

    顾怀袖一想起这茬儿,简直是一个头两个大,古代剩女的下场更悲惨啊。

    “话可不能这么多,奴婢听说张大人的长子已经中了进士,虽然已经婚配,但以他来推测,张大人的其余几个儿子定然也不凡。依着咱们跟张大人家这么亲密的关系,指不定大小姐嫁过去了,小姐您也快了呢!”

    青黛掩唇偷笑,顾怀袖也到了这个年纪,一旦说起这事儿小姐必然是愁眉苦脸。

    这不,又开始了——

    顾怀袖心里堵得慌,安生日子都没过舒坦,转眼又要说嫁人?

    她知这茶肆没人,也没怎么在意,调笑的话便脱口而出:“张家公子算什么?自古是一代不如一代,商汤拥天下,而纣王毁之,始皇坐江山,二世败之……儿子哪里有老子好?张家几位公子再厉害,也不能跟张英大人相比。那是大清鸿儒,万岁爷身边儿的红人,别看现在看着失了圣眷,赶明儿就能官复原职了。”

    “照小姐您这么说,那张家的公子们真是一无是处了,到时候看您嫁谁去!”青黛知道顾怀袖是在逗弄自己,只抿唇笑着附和她。

    顾怀袖摇了摇扇子,又觉得有几分冷,将扇子一压在木桌上,笑了一声:“何必嫁那劳什子张家的公子,直接嫁给张英不就得了?”

    青黛愕然,被顾怀袖这言辞吓得说不出话来。

    顾怀袖早知青黛会被自己吓住,“噗嗤”一声,几乎笑得打跌,“青黛你真是……”

    这一会儿,青黛才反应过来,她被自家小姐戏弄了。“小姐你又欺负奴婢!”

    茶肆里顿时起了一阵欢笑之声,倒是让刚刚走到茶肆前面的张家兄弟俩不知如何是好了。

    他们将里面那主仆二人的对话听在耳中,却无端觉得尴尬。

    本是无意偷听,这倒也罢了,偏生是这样的内容。

    来的这二人,乃是前礼部尚书张英的次子张廷玉和三子张廷璐。

    张廷玉年纪稍长,已是英俊不凡,一身普通的天青色缎袍衬得他气质清朗,站在此地只如苍松翠柏一样。微冷的风牵起他袍角,似竹叶飘摆风中,自有其朗朗昭昭之气。

    安徽桐城春景正美,张廷玉心中却一下不美了。

    早听说顾家三姑娘不一般,今儿算是见识了。

    人说顾家双姝,各有千秋。

    大小姐瑶芳知书达理,温婉娴静,乃是个一等一的玲珑心肝。只可惜一向是药石不断,身子骨弱,今岁才渐渐调养好,有个道士来给她算命,说必得过了二十才能出嫁,否则定有灾祸上身。所以顾家大姑娘直到方今迈过了双十的坎,熬成个老姑娘才谈婚论嫁。

    三小姐怀袖,在外名声却是不好。

    顾大小姐不嫁,而顾三姑娘怀袖虽有十七,也不敢嫁。况顾怀袖得她爹喜欢,要多留她在身边两年,顾怀袖又懒得嫁,在家当米虫,混吃等死很是开心。

    这一位对正经事儿爱理不理,唯独吃喝玩乐比谁都通,一个汉家姑娘,竟比那八旗那些个斗鸡走狗的纨绔子弟更为夸张,时人戏称其为“顾三”,最厌恶便是读书写字上学。每每其父顾贞观教训,她便抬出圣人训来:女子无才便是德。

    被气住的倒不是顾贞观,而是她大姐顾瑶芳。毕竟芳姐儿自问文才学识不错,也算是京城无锡两地的大才女,只是生得不如顾怀袖好。

    因而都说顾贞观有二女,一女温婉柔静,秀外慧中,文采风流,为才女;一女国色天香,不学无术,绣花枕头,为美人。

    才女虽美,不如顾三;才女有才,顾三难及。

    简而言之,顾瑶芳长得不算绝美,但是颇有才华,顾怀袖浑身上下,除了长得漂亮,再无长处。

    而今在外面听着,虽没见这顾三是个什么模样,但印象已然是不好。

    张廷玉皱了眉,身边三弟有些站不住,悄悄捅了捅他手臂,一张青涩稚气未脱的脸上竟然带着几分幸灾乐祸。

    汉家女不必选秀,顾大小姐年有二十还未婚配,与张廷玉年纪恰是相合,只怕这一趟亲事是跑不了。原本顾贞观跟张英叙旧去了,眼见得天色已晚,张英不放心顾家三姑娘,特意遣了张廷玉兄弟二人来送,没料想偏听到之前顾怀袖那出格之语。

    什么儿子不如老子,还愿嫁给张英?

    真是荒谬!

    张廷玉抿了唇,也没搭理自家三弟。

    他只眼皮子一搭,敛了眼底微芒,微微扯出一抹笑来,站在茶肆竹帘外,拱手温声道:“里头可是顾三姑娘?家父张英,令尊正与家翁煮茶叙旧,在下与三弟特来护送小姐入城。”

    茶肆之中的人,早已走得差不多了,还笑闹着的声音像是一下被人给掐断了。

    茶肆内外,瞬间安静。

    里头坐着的顾怀袖眼皮子一跳,她扭头看向竹帘外站着的人影,回眸瞥了青黛一眼,嘴唇微微翕动,却是咬牙切齿道:“外头来了人,怎生无人通传?”

    青黛委屈,自己正跟小姐玩笑,哪里能顾得了那么多?

    顾怀袖哪里还不知道外面人的身份?人家都自报家门了。

    她只盼着自己惊世骇俗的言语没被这二位给听去,不然颜面定然扫地。顾怀袖强作镇定,咳嗽了一声,便起身,执着扇子,微微遮了下半张脸,学着自己大姐顾瑶芳那弱柳扶风模样,轻声细语道:“张伯父思虑周全,小女谢过,劳烦二位公子。”

    青黛忍不住悄悄搓了搓自己手臂上的鸡皮疙瘩,顾怀袖立刻甩了她一对白眼。