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第99章 危机

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    这是刘子毓出宫南苑的第二个月,而就在这短短两个月的时间,谁也没有想到,一个突如其来的变数正慢慢、慢慢笼罩在柔止的头顶上。

    事情还得由卫尚宫赠予柔止的那枚铜钱说起。

    和若春风,肃若秋霜;取象于钱,外圆而内方——这不就是那枚铜钱所内蕴的真正含义吗?

    “……那么,到底又何谓方圆之术呢?”

    刘子毓临行前的头一夜,两个人相拥在床榻上听着外面点点滴滴的雨水声,柔止忽然想起了与卫尚宫的交谈,若有所思地问了一句。

    “为什么想起问这个?三国时期,曹操煮酒论英雄的故事你应该听说过吧?”刘子毓帮她掖了掖被子,道:“当时,刘备以韬晦之计投靠曹操在许都,曹操在喝酒时向刘备提出英雄的标准,他说,‘胸怀大志,腹有良谋,有包藏宇宙之机、吞吐天地之志,方为真正英雄’,而这时,恰好雷声大作,刘备听了一惊,连忙吓得将手中的筷子掉落在地,曹操疑惑地问刘备,不过一个雷而已,为何吓成这样?刘备胆小如鼠地说:哎,你不知道,我从小就害怕打雷,一听见雷声就吓得到处去躲藏……”

    “所以,他这么一说,曹操就认为刘备毫无大志,必不能成气候,也就没有把他放在心上,而刘备也因此避免了一场劫难……而这,大概就是所谓的方圆之术吧?”

    “不错,该前则前,该后则后,该行则行,该退则退,遇到难题的时候,要学会变通,再适当的圆滑一点,否则吃亏的就是自己。”

    “我懂了……”

    她懂了,认清时务,游刃有余,想不到卫尚宫临走所告诉的,竟然是这个意思!

    后来,就关于整个内廷的整饬结果,在面对皇太后的多番询问和干预时,柔止想了想,恭恭敬敬地给出了这样一个回答:

    “禀太后娘娘,奴婢知道,如今六局二十四司的大部女官都是由娘娘您亲手提拔和栽培,然而,这些贱婢实在太不争气,不仅辜负了您的厚望,还借着您的名义大行贪墨贿赂之事,奴婢查出,她们所清欠的账目全是与您之前的凤仪宫有很大关联,奴婢本来不信,可再三严厉审讯,无论怎么问,她们还是众口一词将责任推卸到太后娘娘您的身上,所以,这些事情,奴婢不敢丝毫欺瞒太后娘娘。”

    太后心中就像吞了个炸药,气得早已是说不出话来,然而头脑一冷静,又心忖,若一味和她追究较真,难免真会把自己卷进去,内廷虽为后宫内务机构,但好歹也算国库的一部分,现在前朝景象不太好,如果闹出去了搞不好会牵扯出很多事情来,遂思量半晌,只得佯装怒道:“真是反了反了!哼,哀家也知道清水池塘不养鱼,但这些个贱婢自己犯了事儿,却把屎尿盆子往哀家头上扣,是可忍孰不可忍!”又揉着太阳穴,满脸疲惫叹道:“既然这些贱婢干出了这样无法无天的事儿,那么薛尚宫你打算如何处置?”

    柔止再次向太后鞠了鞠身:“回太后,按照宫规刑律,凡贪墨一百以上当以杖毙处死,然而,奴婢想,这些女官年岁大了,虽有大过,但好歹宫中为官数十载,也有些功劳奉献,所以,只要不是所犯太过严重的,奴婢想请太后恩准,能不能免去她们的死罪,只将她们一律驱逐出宫,流放边疆……?”

    太后面颊又是一搐,驱逐出宫,流放边疆,这不等于将她安插在六局的女官抽得一干二净吗?而如此大行撤换,以后的内廷,还有她插手的余地么?

    一时气得下巴抖抖合合,却又不能在面上显露出来,想了好半天,才强自镇定道:“既如此,就这么办吧。薛尚宫心存仁慈,这是她们的造化,不过薛尚宫……”说着,她马上又改了脸色,朝柔止露出一抹极为亲切和蔼的微笑:“既然这次大部女官都要被革职流放,那么新接任的女官都选好了没有?”

    “娘娘请放心,秉承历来女官选任规制,奴婢准备就在下个月组织两场内人考核,所以,新接任的女官会从赛中得胜的优秀内人中选出,而奴婢,也将全力对待此事,不负娘娘厚望。”

    “是吗?这倒是个好法子……”过了好半响,太后微微一笑,才若有所思开口道:“不过,若还是以过去内廷选考的法子选出新任女官,时间上未免久了些啊。”

    “太后娘娘的意思是?”

    “哦,哀家的意思是,不如哀家过两日命人拟一份宫女排单给你,你就按照哀家单上所列的名字,将新任女官一个个安排上去,这样一来,不是省去了好些个麻烦,不是吗?”

    “这……”柔止微一低头,表情显得有些为难。

    “怎么?薛尚宫是觉得哀家的法子不妥吗?嗳,这你大可放心,哀家阅人无数,这次所选的女官再不会出错的。”

    柔止思忖半天,终于一咬牙,举手加额郑重跪了下来:“回太后娘娘,不是不妥,只是按照规制,历来选任女官都必须经过严厉考核,奴婢纵是有心,也不敢逾了这规矩。”

    坚定的语气,不肯妥协一丝的口吻,太后极力隐忍胸中的怒火,两只眼睛直盯盯看着柔止,阴阳怪气笑道:“怎么叫做逾了这规矩呢?现在是哀家亲口所允,难道,薛尚宫就连这一份小小的薄面,都不肯卖给我这老太婆吗?”

    柔止只是垂着头,默然不语,几缕阳光从窗外投射在那身折痕分明的官袍裙裾上,就像镀了一层橘黄的金边。太后冷冷地瞅了她好半晌,再也捺不住目露凶光,一拍椅子怒道:“规矩规矩!你薛尚宫居然有天也敢和哀家讲规矩!哀家且问你,你二十四岁不到就坐上了这大宫女的位置,是按照规矩来的吗?”

    柔止抬头一惊,万没想到她居然以此借口来逼迫要挟自己。太后看着她发白的脸色,又拖长声调冷笑道:“薛尚宫,选取新任女官,这对你来说是再简单不过的事儿,哀家把名册造给你,你只需盖上那枚大宫女的印章即可,难道,你非要逼着哀家和你撕破脸不可么?”

    “撕破脸”三个字她咬得特别重,冰凉凉的汗水瞬间从柔止的后背沁了出来,这实在是一个骑虎难下而又无比尴尬的局面!不答应,刘子毓如今不再宫中,难保自己会一时惹怒了她遭受什么不测。如果由着她的逼迫威胁答应了她的这个要求,那么接下来的整个六局,简直不敢想象……

    时间在沙漏中一点一点流逝,柔止苍白着脸,思索了好半天,终于俯下身,朝太后重重磕了个头:“回太后娘娘,事关整个内廷,其实也并不是奴婢一个人说了算,而且奴婢就算盖了章印,也要亲自交给陛下他过目审核的,所以,奴婢想,不如待陛下回宫,奴婢亲自将此意传递给圣尊可好?”

    “你说什么?什么意思?”

    “奴婢意思是,事关整个内廷,并不是奴婢一个人说了算,所以太后娘娘若要决定此事,不如待陛下回宫再做计较,娘娘以后如何?”

    好哇!敢搬出皇帝来要挟自己!太后脸刷地一白,手揉着太阳穴从胸口长长吁了口气,看来,这狐媚就是狐媚,若是不趁机将她除之而后快,那整个内廷将何以安生?她的太后尊威又该往哪里放?这往后的皇宫内院,是她姓明的还是姓薛的?

    “呵,薛尚宫不愧为薛尚宫,既然你的话已经说到这份上了,哀家还能说什么呢?好吧,既如此,这事哀家也不提了,你且退下吧,哀家也有些乏了,阿兮,抚哀家回东暖阁!”

    当下不动声色,然而,一回到暖阁的里间,太后一双沧桑而锐利的眸子立即迸射出毒辣阴狠的目光:“阿兮,你说咱们现在是不是该采取行动了?

    阿兮“唔”了一声,好似还没明白过来。太后顺手抱起榻椅边的一只雪白波斯猫放在膝盖上,轻眯着眼道:“哀家意思是说,趁着那人如今不在皇宫,是不是把该办的事情都悄悄办了?”阿兮一愣,这才反应过来,她看了看太后手中的波斯猫,冷冷笑道:“娘娘,这该办的自然得办,只是,这事儿千万得慎之又慎啊……”

    ※※※

    暮色垂落,一盆白色的茉莉花新开在柔止的厢房里。柔止挑着灯,坐在凳子上绣着花,蕙香不知何时走了进来,轻声笑道:“咦?大人绣的是什么?可真是好看。”将绣绷轻轻拿起来,借着灯光仔仔细细欣赏着。柔止绣针刮了刮鬓角,捶着腰从凳上站了起来,从她手里一把夺了绣绷:“你懂什么?不过是打发时间绣着玩的。”蕙香笑道:“小的怎么不懂?嘿,大人,您是不是绣给陛下的?”又故意补充道:“咦,对了,这诗经上讲,‘茑与女萝,施于松柏’,嘿,大人,谁是丝萝?谁是乔木啊?”

    柔止笑道:“噗,你懂得倒多。”她将那绣绷拿在手中兀自欣赏着,手指轻轻在上面所缠绕的丝线抚了抚,‘菟丝依乔木,白首共此生’,她心中原想的,本来是这个意思,然而,不知怎么了,抚着抚着,她的嘴角一沉,笑容一点一点从眼睛敛了下去。

    丝萝依附乔木而生,乔木为丝萝遮风挡雨,难道,丝萝就没有它存在的价值?乔木就没有它的向往和压力么?

    她终是摇了摇头,转过身,从旁边燃起的一个熏笼里,揭开笼盖,将那绣绷朝炭炉里扔了下去。“啊,大人,你这是干什么?”蕙香急忙要去阻拦,然而已经来不及了,猩红的火苗迅速舔舐着白色的锦缎,很快就被烧到不见了踪影。蕙香一时呆怔,柔止又问:“蕙香,这么晚了,你找我是有什么事吗?”

    蕙香这才赶紧将视线从炉里移开,恍然道:“啊对了,差点就忘了,太妃娘娘宫里来人说有要事找你,请您单独过去一趟呢。”

    采薇?

    说是太妃娘娘宫里的人,柔止本以为传话的人是缕儿,然而,走出去一看,却是位十分眼生的小太监。