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第一千一百七十三章 五百兵痞

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    毛文龙死里逃生,重新被朱由检委以重任,当然感激不尽。不过朱由检并未恢复毛文龙的任何职务,就统领五百骑兵而言,也不过相当于一个正五品千户而已。

    过去毛文龙可是东江镇总兵官、正一品左都督,他也很明白皇帝的意思:想要官复原职,就得从零开始,再立新功。而且朱由检派到他手下的几名武官,虽未明说,毛文龙戎马半生何等聪明,自然知道是监视自己的,哪敢有半分异心。

    不过在其他方面,朱由检算得上是对毛文龙格外照顾了。他传旨给京师三大营,让毛文龙在所有士兵中任意选拔,选上谁了就无条件带走。至于战马,这五百骑兵按照一人两匹的标准配置,而且选的尽是在陕西时从叶尔羌汗国高价购买的汗血宝马,不禁让郝永忠和李来亨等将领心疼不已。

    毛文龙的选拔标准也很有意思,三大营的编制还是过去的卫所制度,最小的建制单位是百户所。他在一个百户所里最多选一人,这样就保证了选拔的士兵互不相识。而且选拔的标准也不是看谁能打,而是看谁能喝酒。

    本来解胜、郝永忠他们治军甚严,平时严禁士卒饮酒,因此尽管有不少官军过去都是老酒鬼,现在也只能忍着。这回朱由检却对毛文龙的要求一概诏准,石春虎等人只得按照毛文龙的要求,从京师的小酒作坊里买来十几坛劣质烧酒。

    毛文龙的要求也很简单:谁能连干三大海碗烧酒而不醉倒,就可以入选!凡是入选者,立即赏银百两!

    石春虎等人不禁面面相觑,心想第一,这烧酒可不是中原地区传统工艺酿造的低度酒,而是用蒸馏法得到的高度酒。别说三大海碗,一口酒灌下去都觉得火辣辣的,连干三碗,还不得要人命?第二,圣上也没给毛文龙准备银两啊,如果选足五百人,这五万两银子他从哪偷去?

    可是真就有嗜酒如命且贪图赏银的官军,有的确实能连干三碗,也有的干了一碗或两碗就不省人事了。因为实在没那么多有海量的官军,毛文龙只得降低标准,能干两碗的也算过关,就这样用了整整一白天的时间,从三大营数万官军中筛选出七八百人来。

    这第二遍筛选还算靠谱,毛文龙把里面明显年龄偏大、瘦小枯干的淘汰掉,还剩六百多人。可是这最后一遍筛选,就更让石春虎瞠目结舌了,因为标准居然是看谁会赌钱!

    但是圣上有旨,石春虎也只得强忍怒气找来几十张桌子,这些官军七百人围成一桌,便开始掷骰子耍钱。他们有人身上有银子,有人没有,凡是因为没钱而不敢上赌桌的,都被直接淘汰。

    剩下的人立即热火朝天地赌了起来,毛文龙则不动声色地挨桌观看。赌徒上桌是最显人性的,有的人大大咧咧,把把都压上所有的赌注;有人则谨小慎微,见对方手风顺便不敢跟进。还有的赢钱了就朝对方要钱,输钱的拿不出银子便想拖欠,等一会赢了再翻本;赢钱的如何能让,三言两语便吵了起来,不多时竟有好几桌大打出手。

    石春虎见毛文龙并不阻止,也不知道他葫芦里卖的什么药,心想这不就是选出来一帮兵痞么?

    却见毛文龙突然大吼一声道:“停!”随即脚步不停从每桌中拽出几个,不到顿饭功夫就选拔完毕,恰好是五百人。石春虎一看,这些人果然都是刚才咋呼得最凶、最敢押赌注、最蛮不讲理的那帮人,不禁摇头苦笑起来。

    毛文龙却对他微笑道:“石兄弟,你可能觉得老兄的选人方法简直一塌糊涂吧?”

    石春虎心里当然是这么想,可是又不好说出来,脸色尴尬至极。

    “你应该相信老兄。”毛文龙现在并无任何官职,也不敢在石春虎面前托大,便以“老兄”自称,但脸色却是严肃起来,“陛下暂时饶我不死,委我重任,难道我会嫌自己脑袋太多不够砍么?老兄之所以这么选拔,自有其中的道理!”

    当天深夜,这支由兵痞组成的骑兵队伍就打马出城,向北消失在茫茫夜色之中,仅仅带了够吃七天的干粮,再有就是每人一大袋烧酒。至于一百两赏银,连影都没看见,但毛文龙给了他们一个难以抗拒的承诺:战利品不用上缴,谁抢到便是谁的!

    与此同时,御驾亲征的准备工作也在紧锣密鼓地进行。在白天的朝会上,朱由检正式宣布了自己的决定,不出意外地又遭到了不少官员的反对。

    但是这次朱由检没给他们太多的发言时间,直截了当地道:“前朝亦有藩王兴兵作乱,宣宗亲征朱高煦,武宗亲征朱宸濠,俱有前例,朕亲征朱常洵有何不可?”

    朱由检这么一说,大臣们也都没词了。其实他们心里清楚得很,还有一次藩王叛乱朱由检没说,那就是燕王朱棣的“靖难之役”。两次御驾亲征的平叛都成功了,惟有“靖难之役”,建文帝没有亲征,导致战事拖了四年,最后发生逆转。而皇帝御驾亲征,当然有助于提振官军士气,在短时间内迅速平叛,因而也就不再坚持反对。

    在大军出发之前,朱由检特意诏告天下,言朱常洵、朱由崧、洪承畴冒天下之大不韪,勾结流贼和白莲教起兵叛乱,而且时机选在满清刚刚入侵过后、百姓正欲休养生息之时,等同于投敌卖国,实乃中华民族之千古罪人。各地官民见诏后要坚决抵抗叛军,不要听信叛军制造出来的谣言。凡不幸被叛军裹挟者,只要寻机脱离叛军,朝廷既往不咎,不会不分青红皂白一概诛戮。

    这份明诏立即用飞鸽传书传往各地,朱由检还特意让红娘子和赫尔哲给洛阳和襄阳也各发了一份。赫尔哲不解地道:“这两地已经反叛,再传书还有什么用?白白浪费了鸽子!”

    朱由检却摇头道:“叛军并非铁板一块。也许有人见到传书会心生后悔,弃暗投明呢!”