136不关风月

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    外头大殿里宴月歌舞正酣,皇帝与嫔妃们的朗朗笑语远远近近传来。

    曾经,家里过年的时候,也这样热闹过。也是这样,爹娘亲友在正堂围桌聚谈,她跟着兄长和小厮们在当院里放炮仗。碍着她是女孩儿家,小厮们都不叫她碰那烟火。她也不好当着众人的面去明抢,便借口困倦了,先跟爹娘告退。

    待得回了卧房,才偷偷换过小厮的衣裳,从他们手里抢过炮仗来,跑到大门外去放……看着那大大的炮仗窜着火苗钻上半空,砰地一声炸开了,她跟一众小厮们一起蹦跳欢笑,将女儿家那些繁文缛节也一同给崩飞到九天云外去了,才觉着是当真过年了。

    却何曾想到,自己的家,那曾经最最珍视的一切,竟然也会在那个晚上,化于一片火海!

    兰芽攥紧门框,嗓音已是沙哑:“大人又何必问!我早说过,我哭是为大人送行!”

    “是么?窀”

    他轻哼,语气却放缓下来:“那香,又是怎么回事?别以为我认不出来,那是灵猫香~~而我唯一让你闻过一回,就是在回京的马车上……”

    他的手指不知有意无意扯住她鬓边一绺从帽檐滑脱的发丝。

    “这灵猫香,你如何得来?”

    .

    兰芽攥紧门框,紧张地吸气。

    那马车当中的一切,她绝不愿回想。

    方才是急了,只顾着赶紧消除房间内的酒菜气味儿,便急着用香来遮盖。她平素又不用香,身上没有带着香饼子的习惯;纵然听从司夜染的要求,秋冬用些玉兰膏子,可是那玉兰香气淡雅,膏子也不方便涂地,这便情急之下将那藏着的灵猫香给祭了出来,露了马脚……

    这香,原本是那日在马车上,她不知是怎么鬼使神差了从香炉里拣出来包在帕子里,偷偷存了起来。

    她自己原也没细想为何要这样做……后来只觉着,这灵猫香既然是上用的好东西,难得一见,便存些下来罢了;再加上那小兽生前也算与她有过一面之缘,于是便装进贴身的荷包带着了。

    可是那缘由就算曾经骗过自己去,此时又如何能骗得过司夜染去?!

    她便深吸口气,让自己平静下来。尽力淡然哼了一声:“……这灵猫香乃为上用之物,大人却曾在马车上僭越使用,依《大明律》便该问斩!我留存下这点子香来,就是要留下大人的罪证!大人难道忘了,我本是时刻想着要你的命的?”

    “是么?”

    他这回竟然没生气,语气反倒更和缓些。

    “当然!”兰芽又用力拽门:“大人问够了吧?松手,让我离去!”

    “别急,我尚未问完。”

    兰芽跺脚:“大人又要问什么?”

    黑暗里,仿佛传来司夜染轻轻一笑。兰芽怔了怔,认定自己一定是听岔了。

    “……我怎么倒觉着,你是从说到梅影的时候,开始哭得更厉害的?”

    兰芽一呆。

    妈蛋,她发誓她没有,绝对没有!

    不过时机巧合,说到梅影的时候正是她发狠起身要走的时候。她哭得厉害了,不过是觉得自己傻,跟梅影全无干系!

    “我没有。”她努力平静地否认:“如果大人非要坚持,那也好解释:难道大人忘了,当日小的进宫验身,在昭德宫就是被梅影姑娘带人给验破了女儿身……我心底对她难免有些阴影,大人怕又是想多了。”

    “是么?”

    他又用一种根本不信的慵懒语气回答她!

    “大人不信便罢,小的倒是没有什么可解释的了!”

    司夜染不慌不忙,手指果然缠上了她的发丝,渐渐向上来:“……她叫我六哥,是因为我们那批小内监、小宫女都是一般年纪,一起长大。我与她同分在昭德宫,情分上便又深了一层罢了。她叫我六哥,同样也会喊仇夜雨四哥……仅此而已。”

    “兰公子,你总说我想多了,我倒觉得是你想多了。”

    兰芽一慌,猛地调头,却不想硬生生扯痛了自己的情丝。她低低叫了一声,忙道:“大人多虑了,我压根儿就没想过大人与梅影姑娘的关系!”

    “嘁……”他又不赞同地轻笑:“那你倒是说说,依你看来,我跟梅影是什么关系?”

    兰芽咬唇:“既然是一同长大,青梅竹马倒是有的!”

    “青梅竹马?哈!”他嘲讽而笑:“兰公子,亏你身为文华殿大学士的女儿!青梅竹马,也作你方才所说?”

    兰芽咬牙:“小儿女一起长大的情分,不是青梅竹马,又是什么?”

    司夜染叹了口气,出其不意伸手弹在兰芽额头上。不甚疼,却在安寂里传出清脆一声。

    “郎骑竹马来,绕床弄青梅……我一没骑竹马,二没弄青梅,我跟她何来青梅与竹马!”

    兰芽一呆。

    他这是,在与她解释么?

    可是,又是何必!她原本毫不在乎的!

    兰芽便轻哼:“大人若有兴致,何不将来向魅影姑娘当面解说这其中区别?小的着实没兴致细听!”

    司夜染有些气恼了,手指攥着她手肘,便有些加力。兰芽半点功夫都没有,便疼得深入骨髓,忍不住轻轻哼了出来。

    他手上的力道便倏然卸去。反而低声问:“疼得狠了?怎地如此不中用?”

    不中用,她就是这么不中用!

    兰芽深吸口气:“大人,该问的都问完了,该让我走了吧?!”

    兰芽恼得急了,便小倔驴般开始挣扎、踢蹬。她不想继续这么跟他没完没了地纠.缠了……这算什么!她应该赶紧回到虎子身边去,最好赶在鞭炮声中一岁除之前,热热闹闹跟虎子拜个年,她给虎子包几两银子的压岁钱……

    就算没了亲人,可是他们还有彼此。经过一年的风浪,他们有幸都有惊无险地趟了过来,更有幸的是两人之间的感情依旧没变……便该好好地过个年。然后明早天亮,再一同去迎接江南的风浪。

    她将时间都浪费在这里,跟灭门仇人在这儿漫无边际地磨叽什么!

    何况此处便是虎穴龙潭,隔着门窗外头便是森严的守卫,若有半点行差踏错,那就是掉脑袋的大罪!

    她用足了力气去扯那门,虽然被他按着,却也终于扯动了一丝。门扇吱呀,出了动静。

    司夜染忽地凑在她耳边道:“……岳兰芽你知道么,这世上还有一种能打出画儿来的大炮仗!”

    兰芽一怔,忍不住斥道:“你胡说!”

    好歹她也是岳如期的女儿,这么多年过年什么炮仗没见过?她倒是曾经口无遮拦放过狂言,说这些炮仗光响亮却不好看。等她将来亲手画一幅最好看的画儿,找个巧手的炮仗工匠给做进炮仗里去,然后一炮崩到天上,画面展开,五颜六色,那该多好看!

    “我没骗你。”司夜染语声轻柔,朦胧似梦:“就在广州市舶司那边,我见过西洋来的船。船上的西洋人善用火器,它们用船上的大炮做成巨型的炮仗。引信点燃,一炮打出去,火药在水天之前崩开了,就是一幅水墨山水,好看极了。”

    兰芽心下一动,忍不住神往。

    “真的?”

    “真的。”他口中气息渐渐温热,暖暖喷在她耳鬓,让她的挣扎不自觉放松下来。

    他仿佛犹豫了一下,然后才缓缓说:“……明年,若你还没能成功取了我的性命,我便带你去看。”

    隐秘的欢喜,与尖锐的疼痛又一并刺来!

    兰芽按着心口,使劲吸气:“……是么?大人怎地就自信还能活到明年今宵?”

    司夜染笑了,一贯的狂傲点点飞扬开:“那便赌下这一盅:我若活到明年今宵,你便随我去看。敢押么?”

    兰芽咬牙:“有何不敢!”

    司夜染仿佛指尖从她面颊滑过,若有似无,仿佛只是黑暗之中不经意之举。没等兰芽闪躲,已是消失不见。

    他这才松了手:“时辰不早了,宫宴将终,你这便去吧。”

    兰芽一咬牙,猛地再拽门——这回却是多余了,门上再没有了任何阻滞。她又用力过猛,险些再在门槛上绊倒一回。幸亏司夜染从后头扶了她一把,才不致让她又跌跌撞撞摔出去。

    扶着柱子站稳,大殿里果然嫔妃已然纷纷起身向皇帝拜谢今夜筵席,即将散去。兰芽便趁乱尾随一众内侍和宫女涌向宫门去。

    出宫门的刹那,才忍不住又回头望一眼自鸣钟处。

    小小庑房,藏在乾清宫最不起眼的角落里,重重廊檐、幽幽深影,寂寂无声。就仿佛,那扇门从来就没曾开过,而她根本就没来过。

    .

    灵济宫。

    大年夜的,却没有一个人张罗着要庆祝。偌大灵济宫,今夜一盏彩灯皆无。

    不管别人怎样,凉芳倒是依旧悠然自得。用晚饭的时候,将另外三美都聚拢来,也算小小团圆一番。

    清芳倒是有些食不知味,低声提醒道:“藏花回来了,你总该多加些小心!”

    凉芳朗然一笑:“他回来得好,我等他已久了。”

    凝芳也不放心道:“师兄切莫大意。藏花从小便被先代宁王训练成刺客,这些年跟着司夜染更是不知暗杀了多少人……听说他心狠手辣,手下从来不留活口。”

    凉芳转眸来望他:“你说的好!他再厉害,终究是先代宁王千岁训练出来的;什么模子出来什么东西,难道你我还不知晓么?”

    倒是沁芳更淡然些:“二师兄说的是。他再厉害,我们四个人联手,难道还斗不过他一个么?再说他的软肋,又如何瞒得过二师兄去?”

    凉芳听了满意一笑:“……终于等来了机会,让他死在灵济宫里,倒省事了许多。外人看起来只道灵济宫内讧,倒免去诸多猜疑。”

    另外三美也都目光阴阴,相视一笑。

    沁芳咯咯一笑:“大师兄这是怎么了?那兰公子又不是三头六臂,不过是个十四岁的小丫头罢了,她能看破什么?”

    凝芳也有些不放心:“……可是听说,她要下江南了。”

    凉芳缓缓饮尽杯中酒:“倒也不必太过担心。若是她独自去,或者是带着息风等人去,我自然担心她是去给司夜染翻案——可是她这回带着同去的人,却是她从前的相好。”

    “如此想来,她不过是猴子称霸王,趁机跟相好去游山玩水罢了。她哪里还有心思去替司夜染翻什么案啊!再说,那多年盘根错节的盘子,又岂是她说能翻就翻得了的!”

    沁芳轻轻一哂:“这就是女人,怎么都不中用!一旦到了年纪,一旦动了情,便什么都顾不上了。终究还是咱们男人,才能办成大事。”

    另外三人闻言,各自抬眼互望一眼。

    就连他们自己心下都不由得流过一丝怅惘去:他们,在外人眼里,究竟还是男人么?

    .

    新年伊始,灵济宫因供奉二徐真君,便也香火不断。总掌宗人府的重庆公主夫妇带领朱家宗亲、以及各部大臣,礼部又率在京的藩属国臣属等一一来拜。

    于是藏花虽然已经回宫,却一直哑忍着。

    初礼也怕出事,自藏花回来后,便亲自近身伺候着,左右相劝。

    熬过了这几日,藏花终究无法继续忍耐。他便将冷杉叫去,让他当着初礼的面儿,将那晚听到的兰芽与藏花的话都说出来。

    初礼听了也是大惊,讷讷道:“总以为大人就算暂时不在宫里,兰公子也会维护大人。却没想到兰公子竟然私下与凉芳联起手来!”

    藏花冷笑:“听见了吧?我早劝过大人,这个岳兰芽早晚是个祸根!不过她侥幸逃脱,现下不在宫里。不过这个凉芳,我却不能放过了。”

    初礼苦劝:“二爷切莫打草惊蛇!大人将凉芳等四人带回宫来,岂能看不穿他们的真面目?大人此举,定有深意。”

    藏花咬紧牙关:“你是说邹凯那老匹夫么!无妨,既然要除掉凉芳四人,便连根将邹凯也拔起好了!”

    .

    兰芽跟虎子刚到南京,便接到贾鲁的加急传书,书信中说灵济宫内倒无大动,反倒是灵济宫外围隐隐有大动作。藏花回来后,灵济宫众人重新得了主心骨,从前听从灵济宫调遣的锦衣郎也纷纷来归……贾鲁担心藏花有重大部署。

    贾鲁细心,还特别提及近来邹凯府邸附近隐有鬼鬼祟祟的人员出没。

    兰芽捧着书信,呆了半晌。

    她明白,藏花是要向邹凯动手了。

    这便是藏花的性子,但凡仇家,绝对斩草除根,一个不留!

    兰芽心底百转千回,若以邹凯与爹爹从前的交情论,她略有不忍;可是从邹凯后来种种言行举止看,她亦早已不再相信他。

    只是邹凯礼部尚书的官职虽不起眼,但是他行走官场多年,早谙韬晦之术。藏花想要与之斗,却也不容易。甚至倘若藏花抓不到切实的证据,那么反倒会为灵济宫惹来非议,倒让禁足宫中的司夜染雪上加霜。

    虎子见状急问:“怎了?”

    兰芽叹了口气:“……虎子,我要去见慕容。”

    虎子一听立时便急了:“你又要去见那个鞑子!兰伢子,他究竟有什么好,你怎地就鬼迷了心窍?你与我说过的,此来江南只是来查盐案,你说只与我在一处的……可是到头来你还是想见他!”

    兰芽摇头:“我此去亦为了公事。虎子,将来你总会明白。”

    想要获知邹凯底细,也许最好的选择是去问慕容。联想到曾经在京师教坊司,邹凯与慕容私会的种种,若能从慕容口中问出他们当时都说过什么,若有危害到朝廷之处,那便是最合适的证据。

    且不知是否巧合,既然曾诚是慕容的人,邹凯又与慕容走得那样近……是否可以猜测,曾诚的死实则跟邹凯也是脱不开干系?更何况凉芳便是邹凯举荐给司夜染的,所以自然也可说凉芳杀曾诚,实则是邹凯的授意——如此推断下来,便能为司夜染洗脱一半的嫌疑!

    于是纵然不舍邹凯与爹爹的旧交,可是此时权衡,她却也愿一试。

    只是这些事,尚都是她臆测之中,还没办法对虎子说。尤其是一旦说明白了,以虎子对鞑靼人的痛恨,那他必定不会留着慕容……所以暂且,她只能瞒着虎子。

    虎子闷头生气。身材已然是昂藏的男子,脾气却依旧还是从前的模样。兰芽瞧着他,真是又好气又好笑。便走过来在他身前蹲下,仰头寻他的眼睛:“好,我便透露一桩秘密给你:我将慕容安置在曾诚从前的宅子里——我是怀疑,曾诚将他的秘密账册就藏在那宅子里。我去见慕容,也是为了去找那账册。”

    “什么账册?”虎子眼睛果然一亮。

    “也就是罪证。从前究竟是哪些人花了银子跟他私买盐引,又各自贿赂了他多少银两……他骨子里是江南书生,倒还有些清高,于是我相信以他的性子,必定曾经详细记录下来过。只不过应天府和紫府几番抄家都没找到这本账册,他自己又咬死说没有记载……我便想他极有可能就是藏在宅子里了。”

    “否则,你宅子也不至于空了许久,没人买,也没人敢买。就是有相关贪官也想到这一节,却不敢公然去买,便让些泼皮来搅扰。而我当初因为那宅子,光天化日之下被泼皮胁持,应天府竟然没有半点动静……我便越发认定那宅子里一定有门道。”

    实则不光账册,兰芽还觉得,曾诚手上过的上百万两银子,说不定也都还藏在那宅子里!

    只是那银子……她存了一点私心,想要留给慕容。所以亦暂时不能叫虎子知。

    如此一说,虎子果然好受了些,便攥着兰芽的手腕道:“既然是正事,我便与你一同去!那么重要的账册,总归不能落到那鞑子手里才行。”

    兰芽忙含笑拦住:“虎子,我不是不信你。只是你与慕容天生对头,一旦见面若话不投机打起来,到时候反倒泄露了风声。我自己去,也方便说话。”

    虎子攥紧拳头,黑白分明的眼睛里漾过波涛起伏:“你,你对他……”

    兰芽闭上眼,轻轻摇头:“……你不知,他后来被送进教坊司,受的是什么样的罪。咱们几个里,他竟是最苦的那一个。我总归不能看着他继续再过那样的日子——不管他是鞑子也好,大明子民也罢,我总想让他摆脱枷锁,回到自己该过的日子里去。”

    “虎子,此事不关风月,你明白么?”

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