（843）、小聚
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莫叶按照自己脑海里记住的图文段落，反复斟酌了数遍后，得出一条自认为相对安全的路线。然而在上路后没过多久，她就觉得，沿途的风景似乎变得越来越眼熟。
奇怪，这片地方自己明明没有来过呀！
难道又被某个前辈的错笔给误导了？
长长几个呼吸过后，莫叶将心头渐起的焦躁情绪压下，耐着性子继续走了一段。然后她就发现，自己的确是走错路了，但错得很喜感。
在不知不觉间，她居然回到那个盼了许久想回到的地方。
裕县、停云镇、邢家村……这三个地点，如果画在一张纸上，相互之间连成一线，大约是个三角形。莫叶在邢家村住了十年，虽她显然不属邢氏族谱中子嗣，但这仍不影响她在心里将那个宁静小村庄当做故乡看待。礼正书院位置正在裕县，她在那里有过五年学习生活，裕县的街头巷尾，她亦是再熟悉不过。
而停云镇，莫叶对之则比较陌生了，但这种陌生也只是相对于邢家村、裕县而言。
停云镇的前身是一个驿站，除了供官方使用，开办几十年来，人们渐渐发现，因为地理上的某些特殊原因，这个驿站占的地方亦是来自不同方向的旅人会交错路径的一个集中点。便有行商眼光独到的商人，首在此地修建客栈，紧接着养马的、卖果子的、打铁的、卖菜的……荒郊路上孤零零的一个驿站，渐渐聚拢起了镇子的规模建设。
停云镇离裕县不远，因而早些年莫叶也曾有几次机会，到此地一游，原因皆是受了书院师兄弟的邀请，到他们在停云镇的家中做客。
站在镇头那家外貌没怎么改变的客栈门前，莫叶环顾四周，不禁轻轻感慨了一声。相比于三年前，现在的停云镇又加建了几栋楼舍。来往经过的行人好像也多了些。
就地理特性而言，方圆百里的范围内，西面的人要往东或南，以及东南方向的人要向西行。好走的路径就那么几条，贯通停云镇的这条路径是最短的。缩短路程就是缩短赶路时间，乃至节约耗损在路上的盘缠，这笔账很容易盘算。坚定不移省钱省时的观念，外加上停云镇如今已经扩展成物资供应面接近完美的规模，长途跋涉的人们当然更愿意选这条路了。
客栈伙计第一眼看见门前来了位年纪轻轻，却衣服皱巴巴、头发也乱糟糟的客人，原本并不怎么把他放在眼里。像这样的寻常游客，或者说他连寻常也称不上，应是个穷到只有几块铜板傍身的游客。也许根本住不起他们家这种大客店，在门前看看，过过眼瘾罢了。
然而当这个客栈伙计视线略移，看见那清贫游客手里牵着的马，霎时他又是眼中一亮！
好马！
不过……看这小哥儿衣着糟乱的样子。他养得起这种马么？或者这马是偷来的？那也不像，如果是偷来的马，怎么会拿来扛柴禾？但这样的好马用来干苦力，这古怪行径，就更不符合它应该有的用途了……
莫叶此时的形象的确存在很大问题，她若不开声，旁的人还真是难于辨别她到底是个白面少年。还是韶龄少女。
不过，此时的莫叶可没有闲工夫管别人对她的看法，她站在这家客栈门口，也的确没有住进去的意思。她只是因为看见了这眼熟的店面，由此进一步判断自己确是来到了那个熟悉的停云镇，而非像那太桓山对面的望子石似的。地图上某年月又多了个重名的镇界牌坊。
确定地点无误，莫叶就牵着黑马，摸索着向镇子上马贩所在的店面走去。
她要卖马。
※※※※※※※※※※※※※※※※※
杀一个人需要多久？
不久，
半个时辰足矣。
一场梦需要多久？
也许很短，但也许很漫长。
梦一场，可能就回顾了半生。
岑迟离开林杉所在的小镇时，时辰尚早不过午。而等到他到达沙口县，策划杀死高潜，并且最终以付出自己半条命的代价、狠招阴招齐出，终于成功诛杀高潜，血腥气弥漫的杀人客房外，天色还未黑透。
当沙口县突然下起大雨，天色终于一片沉黯的时候，相距百来里路外林杉所在的荒僻小镇，天色虽然也暗了下来，但天空并不见什么漆色雨云。
下午将清剿匪寨的事详细吩咐下去之后，林杉倚坐在躺椅上不知不觉睡过去，竟一直至天色擦黑时都未有醒转的迹象。
尽管林杉在睡着过去之前说过，他没有什么饮食胃口，但陈酒还是去厨房那边忙碌一通，精心熬煮了一盅温补汤饮。然而当她端着补汤回来时，见他睡容平和，她又不肯打搅了，只是将汤碗搁置一旁，拽了凳子挨着他坐着，微仰着头呆呆看着他的脸，仿佛忘却了身外世界，久久不肯挪眼。
自从一年前，他身上外伤大致痊愈了以后，她与他这样近距离相处的机会就几乎断绝。
而在以往两年时间里，她虽然与他同食同眠，以及在刚刚到达这里的那三个月，他经常需要用坐靠的方式代替平卧，以协理背后大面积烫伤去腐生肌的过程，因而她作为他的“靠枕”，肌肤之亲实属常态……但与今时今日不同，那时她只能孤独的守着心中所爱，而今这个男人终于肯向她敞开胸怀。
这是接纳、是承诺，是她期盼已久的珍宝。
这场爱恋虽然漫长而辛苦，但当终于得以收获果实的时候，她心里一点也不后悔，只觉得满是甜蜜与踏实。她知道，他的情感积累得总是那么缓慢，可一旦某个承诺由他主动说出，便有着不可置疑、缘定一生的分量与诚意。
只是……他又要离开一段日子了……
虽然他明说了，这一次离开，大约只是耽搁一年时间。而她的理智告诉自己，相较于在此之前她等的十三年，再等一年算不得多久。可是此刻看着眼前这张平静熟睡的脸。她还是禁不住有些焦虑心酸的觉得，接下来的这一年，仿佛比十三年更难等。
或许这是因为，以前她只能遥遥望着他。不确定今生能否与他修成合欢果，那么思虑再甚，也只是念头在心。现在却不同了，盼了许久的情，终于成熟的落入她的花篮中，那么今时的她便再忍不得片刻的割舍分离。
女人对情的占有欲，有时一点也不比男人弱。
不知是坐了多久，陈酒觉着有些累了，但她并没有起身离开，而是下意识伏身倚在林杉的手边。他的衣袖上还余有丝缕的药味。常年握笔而修长匀称的手指半掩在衣袖里，陈酒盯着这只手看了片刻，忍不住伸手轻轻握了握。
有些凉。
她便又坐直起身，轻轻握着那只手的腕部，扎进衣袖里。然后又将躺椅上林杉盖在身上的毯子掖了掖。
尽管她动作轻缓，但睡着了的林杉仿佛还是感触到了什么，因平静入眠而自然舒展开的双眉忽然跳动了一下，很快归复平静。
见着他眉头起皱，虽然只是一瞬间的事儿，可陈酒的心绪仍是禁不住跟着起了一丝波澜，略有迟疑。终于轻轻唤了声：“三郎？”
林杉的睡容依然安宁，只随着均匀呼吸声，胸口微微起伏着。
陈酒很快就又坐回凳子上，但这会儿她的视线停在了林杉的侧脸。如果不去细想如今他的头发改变了颜色，只看他的脸，除了气色淡弱了些。也消瘦许多，其实他的脸庞大致还是原来的样子，没有步入中年的男人脸型渐趋松塌的迹象。
这或许与他身体一直胖不起来有关，以及他日常所涉事务大多都是在室内进行，不需要外出风吹日晒的折腾……但陈酒同时又很清楚。近几年来他的体质耗损非常严重，若非她有较长一段时间寸步不离地照顾他饮食起居，恐怕连她也要被瞒骗过去。
心念至此，陈酒忽然想到了就在不久之前，明面上遭受太医局驱逐、实际上带着任务随林杉来到北地的御医吴择交给她的那对红烛，她不禁微微觉得脸热。
那对红烛不止是用以照明，玄机其实在烛芯里。
烛芯藏药的蜡烛，并不是廖世的作品，但这世上恐怕只有他敢于做主，将这对红烛赠送给陈酒。
只是廖世走得有些急了，所以他还没来得及确定一件事，便留了半手棋，又将此计交托了吴择。吴择在刚刚得知廖世的这一计划时，满心都是难以置信，但后来冷静想一想，又满心都是佩服，为廖世胆大却细心的筹谋暗暗抬高大拇指。
最为难得的还是这一计划终于有机会得到落实。
——虽然看样子可能仓促了些。
直到临别的前一天，作为外人的吴择才确定自己观察无误，将那对红烛、以及廖世随红烛留下的一句话，一并悄然转交给了陈酒。
事实也确是如此，直至今天，林杉才对陈酒承认了自己的情感归宿。
林杉的那些个属下里，也有几个眼明心细的，看出了他们的林大人与酒姐之间终于快要发生点什么了。
总之，当居所里的杂务都整理妥当，在离开这里的前一晚，所有人都潜意识里达成一种默契，将林杉小憩的那间屋子完整的留给了陈酒。
可怪异的是，林杉对此其实毫不知情。
外头的天色渐渐暗淡，林杉休息的这间屋子却变得更加安静，居所里的侍卫婢女们似乎都不知所踪，陈酒忽然想到了那对红烛，便很快明白过来，这似乎是大家伙儿有意为之。
然而她虽然感觉自己得到了所有人的支持，内心深处也正有一股情愫蠢蠢欲动，然而衣袖中她的双手几经握紧又放松，却迟迟做不下决定。
在未经他允许的前提下，为他生一个孩子？
这事倘若搁在别的男人身上，几乎会不假思索地点头吧？
但如果事涉眼前这个男人，陈酒的心绪顿时就摇摆不定起来。虽说他已经言明一个承诺，但此事具体说来只算八字开了一撇，还未过他师门那一关，这事儿便还有一半飘虚着。
此时若有什么事情能叫他连这已经落实的一撇掀了，便极有可能。正是这红烛燃起时造就的结果。
可……如果冒险一试，或许不会真的激怒他。
或许事后他真的会恼了，但若是冒着这风险，最终能为他诞下血脉。即便没有了名分，这点牺牲又算得了什么呢？
不，如果强来可行，自己等了这么多年，又算什么？
一时间，陈酒心里只觉得五味杂陈，辨不明是喜是恼，分不清焦虑酸涩。吴择代廖世赠予的那对红烛，陈酒并未随身携带，否则此时她也不确定。自己会不会不假思索地点亮烛火。
虽然久久凝望眼前这安然熟睡的男人，她有些心动了，但她其实更盼望着此事能以另一种方式开始。
身为女子，也许是天性使然吧，总希望自己被心爱的男子拥抱呵护得多些。而不是总要自己去追逐。
陈酒眼中神采闪烁了一下，终是没有起身去取那一对红烛，而是再次伏低了头，轻轻拈起林杉的一边袖摆铺开在躺椅的边沿，然后垂下脸枕了上去。
“三郎，如果我真这么做了，你会恼我吗？”头枕衣袖。嗅着淡淡皂荚与伤药的气息，陈酒喃喃低语。
依然得不到他的回复，耳畔只有他均匀绵和的呼吸声。
其实有这种方式的陪伴也挺好的。
然而此时就连离林杉最近的陈酒也不可知晓，林杉表面上深眠得如此安宁，实则精神世界正处在一片晦暗之中。
大荒山宁静的夜空繁星点点，这些往日里在小师弟说来是会悄然眨眼的苍穹精灵。在今夜仿佛被冰霜冻结成死寂，失去了生气，唯有渲染了寒凉的淡淡光辉，照出了草庐屋舍的轮廓。
这梦魇，又来了！
看清眼前朦胧却又熟悉的景物环境时。不知自己身在何处的林杉，心又开始阵阵收紧。属于岑迟的那个梦，同样也属于他。
只是在岑迟的梦境中，有着摆脱不掉的雨雾，模糊而潮湿了山上一切的景象轮廓。而在林杉的梦境里，没有雨，只有似乎比天降之雨更显寒凉的露水。大荒山上有多少草叶子，便淋漓了多少这种湿寒水汽。
二十多年前，那个血洒草庐的夜晚，对岑迟而言，是无法消抹以至于改变了心性的童年阴影。而对于林杉，那晚的遭遇，何尝不是年少时在内心深处蚀出一个窟窿般的伤痛！
那夜的惨痛承受，在事后化作梦魇，残留在他的记忆里。虽然时隔二十余年，这梦魇极少叨扰他的睡眠，可只要他在梦中重新体会一次，那种跌入冰窖、痛到麻木的感受便会重新深刻起来。
大荒山草深露重的山路上，青衫少年慌不择路地狂奔。
少年的棉布衣衫下摆已经被路遇的荆条划破十数道裂口，棉布翻开了棉线，露出内里贴身穿着的中衣，紧接着也被荆棘挂破。
直至尖刺划破皮肤，细小血珠子渗在素色中衣上，少年依然丝毫不顾己身，如此疯也似的在夜幕下的山路上疾奔，不是为了躲避什么野兽，而是为了追上前方那个颀长背影。
然而少年终是慢了一步。
当他追上那个颀长背影时，已经到达了草庐房舍中。颀长而熟悉的人影，手掌中露出了一把尖利的匕首，有些事似乎已经来不及阻止了。
蜷缩在床上的孩子揉了揉满是睡意的眼睛，望着站在门口一高一矮两个人，有些诧异地道：“师父……师哥？你们这是怎么了？”
颀长人影似乎笑了笑，然后语气平静得有些冷冽地说道：“迟儿，为师来看你，新换的床铺可还习惯？”
这人的话刚说完，扶着门框粗声喘气的青衫少年忽然大声嘶吼道：“不对！你不是师父！”
少年的话音刚落下，草舍阴影下的颀长人影转过脸来，近乎敛入了霜寒的星光映在这人的脸庞上，确实可见熟悉无比的轮廓，剧烈喘息着的少年猛然怔住。
“杉儿，你要欺师吗？”
这人影的脸孔虽然熟悉，但他开口说话的语调，明显又有着一种陌生粗糙感。
少年望着这人的脸怔神片刻后，眼里很快又再聚起质疑。喃喃说了三个字：“你不是……”与此同时，少年的脚步向屋内挪去。
“多事！”颀长人影似乎终于恼火了，广袖急挥，将刚刚从身边挪出两步、向屋舍内床上孩童走近的青衫少年一把拽回。甩向屋角。
少年单薄的脊背重重撞在砖石结构的屋墙上，跌坐在地的他久久直不起胸，也再难说出半个字。
然而床上蜷在被子里的孩童看见这一幕，之前见师父夜里突然到来，还只是觉着有些诧异，此时他眼里的诧异已然尽数被震惊所替代。
“师父？你做什么！”
孩童滚爬下床，向跌坐在屋角、因后背骨裂般的剧痛而不住颤抖的少年跑去。
“迟儿，你若肯乖顺些，便可以少承受些痛苦。”颀长人影再次开口，话语里有劝诫人的意思。但他说话的语气依然不带什么感情，“不要乱动，师父很快送你去那边……”
背对着门口向墙角跑去的孩童不但没有听明白这话里潜藏的危机，更没有看见身后不远处站在门口的颀长人影在向自己走来。
这孩子此时满心系挂着的，都是摔在墙角一直没能站起身来的师兄。
“师哥？你没事吧……”孩童小心问道。在昏暗的室内环境中，摸索着向墙角走去。
然而就在他快要走到墙角时，他忽然感觉自己被迎面而来的一股力道推开，摔出了数步之外……
旋即，少年的嘶吼声再次传来，支离破碎地不停重复着两个字：
“走啊！”
……
尖锐而冰冷的匕首闪过一丝银光，刚开始似乎只是擦着了点皮肤。但转瞬间便没入了半截，钉在胸口。
温热的胸膛突然侵入一根冰刺，倒不见什么血水溢出，只是那种刺骨冰凉阻塞了血行的无力感觉，令人几欲窒息。那种冰冷，那缕寒意。仿佛瞬间将整个身躯冻结。
仿佛是四肢百骸每一滴血气都凝结成冰珠，故而身体未感受到丝毫痛楚，只是止不住的颤抖……既然浑身都被冰封，为何还能颤抖？
身处深沉而模糊的夜色里，林杉先是在看着师父手中的匕首刺破自己胸口时。感到极剧地惊恐，但很快的，这惊恐就变成了诧异。
伤口居然没有流血，死亡的感觉居然不具痛楚，只是那丝嵌入身体最温暖处的刺骨寒凉，仿佛产生了一种比疼痛更难忍受的感触。
他挣扎着想要摆脱这种令人胸臆阻塞厌烦的感触，可他很快就发现，这么做只是徒劳。他看见二十多年前的自己躺在血泊中，身体轻微抽搐着，生命似乎即将走到尽头。
“自己”居然能以旁观者的视角看见自己全身，这似乎也证明了某种事实。
可诡异的是，此时他脑海里又保存着一份清晰意识，记得自己虽然在十三岁那年被师父失手重创，但并未在那时死去。虽然这位置极为凶险的创伤使自己整整卧床一个月才勉强能坐起身来，但后来总算是得师父妙手救回性命。
所以当林杉看见师父紧紧抱着他流下眼泪时，他多想叫喊出声，劝师父不要那么悲伤。
但他喊不出。
喉咙里仿佛塞住了什么东西，堵得他感觉呼吸都渐渐变得困难。
然而他虽然感觉气闷喉塞，身体里的暖意也仿佛被抽去了大半，这种复杂的难受体会几乎要击溃他的神智，令他昏厥。可不知为何，他同时又能保持住一份意识上的清醒，教他无法躲避、只能硬撑着忍受这种没什么痛苦，但却激得浑身止不住颤抖的彻骨冰寒。
“杉儿……”
是师父的唤声传来。
这样诡谲的梦境，往日林杉也不止一次的经历过，所以他心里很清楚，此时能听见有人唤他，便是梦将结束的时候。
只要他能应答一声。
但要在梦中开口，又是万分困难的，因为此时他只觉得自己身体每一寸皮肤似乎都麻木了，包括平时要活动起来近乎毫不费力的嘴唇、眼皮，皆因呼吸变得闷塞而沉重起来，难以动弹分毫。
师父的唤声没有持续多久便渐渐远去。消失于虚无中。
四周彻底安静下来，而刺在胸口的那丝彻骨寒意已经在身体里完全扩散，林杉恍惚有些觉得，自己就像被人弃入寒潭中的石头。已经沉到了潭底。
如果这梦就此不醒，是不是此刻的寂冷即是永恒？
人死之后，的确会失掉体温，失掉视听言语等等一切活着才能控制的行动。
林杉的心里突然浮生一丝恐惧——无论谁人，天性都会畏于死亡——但林杉意识里的这丝恐惧并未盘踞多久，就又被一种释然情绪所取代。
死亡，对大部分人而言，是对人生极为严重的破坏与痛苦，但对某些人而言，却是彻底释放自己的解脱。
如果林杉的寿元就在今天。终结于三十五岁，那么这三十五年的一生，赐予了他接近半生的身心两煎熬。怕死的人可能有一点是幸运的，他们知道活着的好处。可林杉近几年却越发模糊了自己活着的意义，如此活着。可能有着许多负担于别人的责任，唯独空缺了自己这一角色。
人活于世，真的能完全做到无欲无求么？
如果有所求，那自己求的又究竟是什么呢？
这实在是一个太过复杂的问题，芸芸众生所求的财帛、妻妾、声誉、权位……自己仿佛都能信手拈来，但仔细想一想，这些东西对自己而言。倒又没有重要到必须拥有，也就能随时放弃。
似乎不具有意义的生命，还要以这般痛苦煎熬的方式延续，不如弃了吧！
随着这个念头在意识里变得清晰起来，林杉就觉得自己的心开始下沉，身体也在渐渐下沉。
这种感受。隐隐暗示了一个极为不善的结果。
但他此时倒一点也不慌乱了，选择了平静承受。
沉睡在寂灭之境，似乎也不是多么困苦的事，无非就是这个世界彻底安静了……
然而，就在林杉觉得。他的世界快要凝固静止的时候，耳畔忽然又传来唤声：
“三郎！”
是女人的声音。
是陈酒在喊。
林杉的心神骤然打了个激灵，恍然察觉，自己刚才的所思所想，不知为何居然颓废得连自己都感觉陌生。
青川的事情才将开始，师门的事情也一直搁置着，还有那个女人，自己才给出的承诺，怎么能这么快就不管不顾了呢？还有那个孩子，至少还需要再留心个两三年，才能完全撤手吧……
这些个念头，虽然看似全是别人的事，可一旦提拎起来，便皆化作千丝万缕的绳线缠了过来。
林杉忽然感觉自己正在下沉的身心又骤然开始向上提拉，这种方向急转给他带去的身体感受半幻半实，但也很快就真正归于真实。
如有晨曦微光一寸寸剥开黑暗迷雾，那光亮也仿佛带着朝日的温度，一层层驱散原本已浸透身体的冰寒。
在师父的唤声也弥散了，林杉以为自己就要永坠寂灭之中的时候，一个女人的喊声贯入耳中，瞬间击碎了寂灭屏障，与此同时，一只温暖的手紧紧抓握而来。
随着胸臆间一口滞气喷吐出来，林杉终于挣脱了那虚幻无边的梦境。这梦对他而言，近同经历了一场灾厄。
一阵沉重喘息过后，视觉也渐渐摆脱了那种似乎由窒息所致的迷蒙，眼前事物逐渐清晰，林杉这时才发现，屋子里站满了人，记得自己原本是倚在躺椅上小憩，现在却躺到了床上。
陈酒坐在床边，离自己最近，她眼圈微红，脸上尽是焦虑失措的神情。
解任御医吴择坐在陈酒旁边，一向处事不惊的他此刻锁眉不展，微垂眼帘隐现愁绪。
林杉自棉被里伸出一只手来，将陈酒忐忑按在床沿的一只手包裹进去，稍微握紧，温言说道：“酒……”
在他抬起手的那一刻，他已经感觉到身体上的异样，手上不太能使出力气。他意识到自己一不留神又染恙上身，只是没料到这次的病势来得这么沉，想开口说句话，竟也有些困难。
“咳、咳……”
肺腑间的阻塞感携着强烈的咳意迸出咽喉，无法抑止。仿佛要将肺叶咳碎。
“大人！”
留守在室内的几个侍卫见此情形，皆是下意识往前踏出一步。但紧接着，他们仿佛一齐意识到某个问题，又顿住脚步。
一直在垂目沉思的吴择见此一幕。眉心紧束的愁绪倒散淡了些，长吁一口气，看向陈酒说道：“醒了就好。”
医师的话虽如此，可陈酒望着剧烈咳嗽不止的林杉，一直提吊着的心始终难安。她一边替林杉推揉气喘起伏的肺腑部位，一边心焦地问道：“是这儿不舒服吗？为什么会突然咳得这么厉害……”后头半句话语势低落，犹如喃喃自问。
林杉挣身坐起，攥袖掩唇又咳了一阵，咳意这才忍了下去。
陈酒见他不咳了，心下稍安。连忙站起身，将床头堆叠备用的那套枕被挪过来，垒在他背后，让他靠坐得舒服些。
平息了咳意的林杉没有向吴择问询自己的突发病症，也没有想说安慰陈酒的话。他只是侧目看向室内那几名始终保持三步礼敬距离的侍卫，微微气喘着问道：“现在是什么时辰了？”
林杉的近卫，无论新旧，大多都很快养成了一种能对时间掌控得无比精准的习惯，更何况留在屋内的这几名侍卫，都是他所倚重、故而时常留心培养的亲从。为首的江潮很快回禀了时辰，但刚刚回完话。他迟疑片刻，最终没能按住内心跳跃不定的那个忧虑，声音略低了些的提示道：“离天明不到一个时辰了，大人……是不是考虑改期出发？”
江潮这话一出，稍微落后他半步并肩站立的另两名侍卫脸色都变了。虽然江潮所言，也是他们考虑到并认同了的建议。但他们更为清楚的是，这种建议绝对会触犯林大人的某项原则。
不过，此时室内诸人里头，敢于这样触怒劝言者，恐怕也只有江潮一人了。
就算不提三年前他以重伤之身。孤骑单行千里，连骗带诈也要跟着林杉来到北地的那件事，在后来的三年时间里，类似的事情他亦做过不少。为此林杉当然也动过怒、施过罚，但直至如今也没有真把他绑了扔回京都，这或可从侧面证明，林杉也许会接受他的建议。
然而事态的实际结果并没有这么顺利。
江潮的话刚说完，林杉的脸色果然略微一沉，但他并未出言斥责，只是在沉默了一会儿后，平静说道：“匪寨的事情办得如何了？”
“该杀的杀，该缴的缴，都办妥了。”江潮恭声回禀，半个字也不敢再提刚才言及的改期之事。禀事末了，他又提了一句关于出发与返回的时间记录。
林杉的脸色这才缓和了些，淡淡地道：“把录事册留下，你们便都散了。距离出发时间只剩下不到三个时辰了，你们抓紧时间休整精神。”
他既然已经把话说到了这个阶段，江潮知道，自己就算再斗胆一劝，也只会是徒劳无果。
江潮只依言从怀中掏出一本薄册子，但并没有递到林杉手中，只是搁在屋内桌上，然后就告辞离去。
屋内只剩下陈酒和吴择两人，林杉一直微微绷着的肩膀松缓下来，压抑着又咳了几声，到了这时才向吴择问了自己的病况。
夜里身上忽起高热，这算是已经见惯不怪的旧症了。
林杉自己对此倒并不如何在意，他又握了握陈酒的手，以示安慰，温言说道：“我这只是小恙罢了，虽然来得突然，但祛得也快。倒是你，总这么熬心伤神，对身体大为不利，我看着也担心。”
陈酒从他略微生汗的掌心抽出一只手来，探了探他的额头，再次确定之前的高烧果然退了，她才又轻吁一口气，柔声说道：“我也知道，你常常在夜里突起热病。但这次不同，一想到你即将要去的地方那么远，又是一路坎坷，连休息时间可能都无法保障充足，我怎能放心……”
“听出来了，你也在变着法式劝我。”林杉放开了陈酒的手，眼色淡漠了些，“小小风寒罢了，岂可因此改了军令。”
坐在旁边一直没有出声的解任御医吴择这时干咳了一声，为了缓和屋内有些紧张的言谈氛围，同时也是要表达自己深思熟虑过了的建议：“不若让吴某同行一段路吧，这样大家都能求个心安。”
林杉西行，除了居所里全部女婢不可跟随，计划之中也将吴择排在外头，大约还是跟军机保密有关系。
征收川西乱象，从练兵之始，对京都那边都将消息压得极紧。何况他这边离北国这么近，在起事之前，就一直担着防范监视北*方可能意图搅局的动作，保密工作做的更加滴水不漏，无关战事者全部会被排除在外。
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莫叶按照自己脑海里记住的图文段落，反复斟酌了数遍后，得出一条自认为相对安全的路线。然而在上路后没过多久，她就觉得，沿途的风景似乎变得越来越眼熟。
奇怪，这片地方自己明明没有来过呀！
难道又被某个前辈的错笔给误导了？
长长几个呼吸过后，莫叶将心头渐起的焦躁情绪压下，耐着性子继续走了一段。然后她就发现，自己的确是走错路了，但错得很喜感。
在不知不觉间，她居然回到那个盼了许久想回到的地方。
裕县、停云镇、邢家村……这三个地点，如果画在一张纸上，相互之间连成一线，大约是个三角形。莫叶在邢家村住了十年，虽她显然不属邢氏族谱中子嗣，但这仍不影响她在心里将那个宁静小村庄当做故乡看待。礼正书院位置正在裕县，她在那里有过五年学习生活，裕县的街头巷尾，她亦是再熟悉不过。
而停云镇，莫叶对之则比较陌生了，但这种陌生也只是相对于邢家村、裕县而言。
停云镇的前身是一个驿站，除了供官方使用，开办几十年来，人们渐渐发现，因为地理上的某些特殊原因，这个驿站占的地方亦是来自不同方向的旅人会交错路径的一个集中点。便有行商眼光独到的商人，首在此地修建客栈，紧接着养马的、卖果子的、打铁的、卖菜的……荒郊路上孤零零的一个驿站，渐渐聚拢起了镇子的规模建设。
停云镇离裕县不远，因而早些年莫叶也曾有几次机会，到此地一游，原因皆是受了书院师兄弟的邀请，到他们在停云镇的家中做客。
站在镇头那家外貌没怎么改变的客栈门前，莫叶环顾四周，不禁轻轻感慨了一声。相比于三年前，现在的停云镇又加建了几栋楼舍。来往经过的行人好像也多了些。
就地理特性而言，方圆百里的范围内，西面的人要往东或南，以及东南方向的人要向西行。好走的路径就那么几条，贯通停云镇的这条路径是最短的。缩短路程就是缩短赶路时间，乃至节约耗损在路上的盘缠，这笔账很容易盘算。坚定不移省钱省时的观念，外加上停云镇如今已经扩展成物资供应面接近完美的规模，长途跋涉的人们当然更愿意选这条路了。
客栈伙计第一眼看见门前来了位年纪轻轻，却衣服皱巴巴、头发也乱糟糟的客人，原本并不怎么把他放在眼里。像这样的寻常游客，或者说他连寻常也称不上，应是个穷到只有几块铜板傍身的游客。也许根本住不起他们家这种大客店，在门前看看，过过眼瘾罢了。
然而当这个客栈伙计视线略移，看见那清贫游客手里牵着的马，霎时他又是眼中一亮！
好马！
不过……看这小哥儿衣着糟乱的样子。他养得起这种马么？或者这马是偷来的？那也不像，如果是偷来的马，怎么会拿来扛柴禾？但这样的好马用来干苦力，这古怪行径，就更不符合它应该有的用途了……
莫叶此时的形象的确存在很大问题，她若不开声，旁的人还真是难于辨别她到底是个白面少年。还是韶龄少女。
不过，此时的莫叶可没有闲工夫管别人对她的看法，她站在这家客栈门口，也的确没有住进去的意思。她只是因为看见了这眼熟的店面，由此进一步判断自己确是来到了那个熟悉的停云镇，而非像那太桓山对面的望子石似的。地图上某年月又多了个重名的镇界牌坊。
确定地点无误，莫叶就牵着黑马，摸索着向镇子上马贩所在的店面走去。
她要卖马。
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杀一个人需要多久？
不久，
半个时辰足矣。
一场梦需要多久？
也许很短，但也许很漫长。
梦一场，可能就回顾了半生。
岑迟离开林杉所在的小镇时，时辰尚早不过午。而等到他到达沙口县，策划杀死高潜，并且最终以付出自己半条命的代价、狠招阴招齐出，终于成功诛杀高潜，血腥气弥漫的杀人客房外，天色还未黑透。
当沙口县突然下起大雨，天色终于一片沉黯的时候，相距百来里路外林杉所在的荒僻小镇，天色虽然也暗了下来，但天空并不见什么漆色雨云。
下午将清剿匪寨的事详细吩咐下去之后，林杉倚坐在躺椅上不知不觉睡过去，竟一直至天色擦黑时都未有醒转的迹象。
尽管林杉在睡着过去之前说过，他没有什么饮食胃口，但陈酒还是去厨房那边忙碌一通，精心熬煮了一盅温补汤饮。然而当她端着补汤回来时，见他睡容平和，她又不肯打搅了，只是将汤碗搁置一旁，拽了凳子挨着他坐着，微仰着头呆呆看着他的脸，仿佛忘却了身外世界，久久不肯挪眼。
自从一年前，他身上外伤大致痊愈了以后，她与他这样近距离相处的机会就几乎断绝。
而在以往两年时间里，她虽然与他同食同眠，以及在刚刚到达这里的那三个月，他经常需要用坐靠的方式代替平卧，以协理背后大面积烫伤去腐生肌的过程，因而她作为他的“靠枕”，肌肤之亲实属常态……但与今时今日不同，那时她只能孤独的守着心中所爱，而今这个男人终于肯向她敞开胸怀。
这是接纳、是承诺，是她期盼已久的珍宝。
这场爱恋虽然漫长而辛苦，但当终于得以收获果实的时候，她心里一点也不后悔，只觉得满是甜蜜与踏实。她知道，他的情感积累得总是那么缓慢，可一旦某个承诺由他主动说出，便有着不可置疑、缘定一生的分量与诚意。
只是……他又要离开一段日子了……
虽然他明说了，这一次离开，大约只是耽搁一年时间。而她的理智告诉自己，相较于在此之前她等的十三年，再等一年算不得多久。可是此刻看着眼前这张平静熟睡的脸。她还是禁不住有些焦虑心酸的觉得，接下来的这一年，仿佛比十三年更难等。
或许这是因为，以前她只能遥遥望着他。不确定今生能否与他修成合欢果，那么思虑再甚，也只是念头在心。现在却不同了，盼了许久的情，终于成熟的落入她的花篮中，那么今时的她便再忍不得片刻的割舍分离。
女人对情的占有欲，有时一点也不比男人弱。
不知是坐了多久，陈酒觉着有些累了，但她并没有起身离开，而是下意识伏身倚在林杉的手边。他的衣袖上还余有丝缕的药味。常年握笔而修长匀称的手指半掩在衣袖里，陈酒盯着这只手看了片刻，忍不住伸手轻轻握了握。
有些凉。
她便又坐直起身，轻轻握着那只手的腕部，扎进衣袖里。然后又将躺椅上林杉盖在身上的毯子掖了掖。
尽管她动作轻缓，但睡着了的林杉仿佛还是感触到了什么，因平静入眠而自然舒展开的双眉忽然跳动了一下，很快归复平静。
见着他眉头起皱，虽然只是一瞬间的事儿，可陈酒的心绪仍是禁不住跟着起了一丝波澜，略有迟疑。终于轻轻唤了声：“三郎？”
林杉的睡容依然安宁，只随着均匀呼吸声，胸口微微起伏着。
陈酒很快就又坐回凳子上，但这会儿她的视线停在了林杉的侧脸。如果不去细想如今他的头发改变了颜色，只看他的脸，除了气色淡弱了些。也消瘦许多，其实他的脸庞大致还是原来的样子，没有步入中年的男人脸型渐趋松塌的迹象。
这或许与他身体一直胖不起来有关，以及他日常所涉事务大多都是在室内进行，不需要外出风吹日晒的折腾……但陈酒同时又很清楚。近几年来他的体质耗损非常严重，若非她有较长一段时间寸步不离地照顾他饮食起居，恐怕连她也要被瞒骗过去。
心念至此，陈酒忽然想到了就在不久之前，明面上遭受太医局驱逐、实际上带着任务随林杉来到北地的御医吴择交给她的那对红烛，她不禁微微觉得脸热。
那对红烛不止是用以照明，玄机其实在烛芯里。
烛芯藏药的蜡烛，并不是廖世的作品，但这世上恐怕只有他敢于做主，将这对红烛赠送给陈酒。
只是廖世走得有些急了，所以他还没来得及确定一件事，便留了半手棋，又将此计交托了吴择。吴择在刚刚得知廖世的这一计划时，满心都是难以置信，但后来冷静想一想，又满心都是佩服，为廖世胆大却细心的筹谋暗暗抬高大拇指。
最为难得的还是这一计划终于有机会得到落实。
——虽然看样子可能仓促了些。
直到临别的前一天，作为外人的吴择才确定自己观察无误，将那对红烛、以及廖世随红烛留下的一句话，一并悄然转交给了陈酒。
事实也确是如此，直至今天，林杉才对陈酒承认了自己的情感归宿。
林杉的那些个属下里，也有几个眼明心细的，看出了他们的林大人与酒姐之间终于快要发生点什么了。
总之，当居所里的杂务都整理妥当，在离开这里的前一晚，所有人都潜意识里达成一种默契，将林杉小憩的那间屋子完整的留给了陈酒。
可怪异的是，林杉对此其实毫不知情。
外头的天色渐渐暗淡，林杉休息的这间屋子却变得更加安静，居所里的侍卫婢女们似乎都不知所踪，陈酒忽然想到了那对红烛，便很快明白过来，这似乎是大家伙儿有意为之。
然而她虽然感觉自己得到了所有人的支持，内心深处也正有一股情愫蠢蠢欲动，然而衣袖中她的双手几经握紧又放松，却迟迟做不下决定。
在未经他允许的前提下，为他生一个孩子？
这事倘若搁在别的男人身上，几乎会不假思索地点头吧？
但如果事涉眼前这个男人，陈酒的心绪顿时就摇摆不定起来。虽说他已经言明一个承诺，但此事具体说来只算八字开了一撇，还未过他师门那一关，这事儿便还有一半飘虚着。
此时若有什么事情能叫他连这已经落实的一撇掀了，便极有可能。正是这红烛燃起时造就的结果。
可……如果冒险一试，或许不会真的激怒他。
或许事后他真的会恼了，但若是冒着这风险，最终能为他诞下血脉。即便没有了名分，这点牺牲又算得了什么呢？
不，如果强来可行，自己等了这么多年，又算什么？
一时间，陈酒心里只觉得五味杂陈，辨不明是喜是恼，分不清焦虑酸涩。吴择代廖世赠予的那对红烛，陈酒并未随身携带，否则此时她也不确定。自己会不会不假思索地点亮烛火。
虽然久久凝望眼前这安然熟睡的男人，她有些心动了，但她其实更盼望着此事能以另一种方式开始。
身为女子，也许是天性使然吧，总希望自己被心爱的男子拥抱呵护得多些。而不是总要自己去追逐。
陈酒眼中神采闪烁了一下，终是没有起身去取那一对红烛，而是再次伏低了头，轻轻拈起林杉的一边袖摆铺开在躺椅的边沿，然后垂下脸枕了上去。
“三郎，如果我真这么做了，你会恼我吗？”头枕衣袖。嗅着淡淡皂荚与伤药的气息，陈酒喃喃低语。
依然得不到他的回复，耳畔只有他均匀绵和的呼吸声。
其实有这种方式的陪伴也挺好的。
然而此时就连离林杉最近的陈酒也不可知晓，林杉表面上深眠得如此安宁，实则精神世界正处在一片晦暗之中。
大荒山宁静的夜空繁星点点，这些往日里在小师弟说来是会悄然眨眼的苍穹精灵。在今夜仿佛被冰霜冻结成死寂，失去了生气，唯有渲染了寒凉的淡淡光辉，照出了草庐屋舍的轮廓。
这梦魇，又来了！
看清眼前朦胧却又熟悉的景物环境时。不知自己身在何处的林杉，心又开始阵阵收紧。属于岑迟的那个梦，同样也属于他。
只是在岑迟的梦境中，有着摆脱不掉的雨雾，模糊而潮湿了山上一切的景象轮廓。而在林杉的梦境里，没有雨，只有似乎比天降之雨更显寒凉的露水。大荒山上有多少草叶子，便淋漓了多少这种湿寒水汽。
二十多年前，那个血洒草庐的夜晚，对岑迟而言，是无法消抹以至于改变了心性的童年阴影。而对于林杉，那晚的遭遇，何尝不是年少时在内心深处蚀出一个窟窿般的伤痛！
那夜的惨痛承受，在事后化作梦魇，残留在他的记忆里。虽然时隔二十余年，这梦魇极少叨扰他的睡眠，可只要他在梦中重新体会一次，那种跌入冰窖、痛到麻木的感受便会重新深刻起来。
大荒山草深露重的山路上，青衫少年慌不择路地狂奔。
少年的棉布衣衫下摆已经被路遇的荆条划破十数道裂口，棉布翻开了棉线，露出内里贴身穿着的中衣，紧接着也被荆棘挂破。
直至尖刺划破皮肤，细小血珠子渗在素色中衣上，少年依然丝毫不顾己身，如此疯也似的在夜幕下的山路上疾奔，不是为了躲避什么野兽，而是为了追上前方那个颀长背影。
然而少年终是慢了一步。
当他追上那个颀长背影时，已经到达了草庐房舍中。颀长而熟悉的人影，手掌中露出了一把尖利的匕首，有些事似乎已经来不及阻止了。
蜷缩在床上的孩子揉了揉满是睡意的眼睛，望着站在门口一高一矮两个人，有些诧异地道：“师父……师哥？你们这是怎么了？”
颀长人影似乎笑了笑，然后语气平静得有些冷冽地说道：“迟儿，为师来看你，新换的床铺可还习惯？”
这人的话刚说完，扶着门框粗声喘气的青衫少年忽然大声嘶吼道：“不对！你不是师父！”
少年的话音刚落下，草舍阴影下的颀长人影转过脸来，近乎敛入了霜寒的星光映在这人的脸庞上，确实可见熟悉无比的轮廓，剧烈喘息着的少年猛然怔住。
“杉儿，你要欺师吗？”
这人影的脸孔虽然熟悉，但他开口说话的语调，明显又有着一种陌生粗糙感。
少年望着这人的脸怔神片刻后，眼里很快又再聚起质疑。喃喃说了三个字：“你不是……”与此同时，少年的脚步向屋内挪去。
“多事！”颀长人影似乎终于恼火了，广袖急挥，将刚刚从身边挪出两步、向屋舍内床上孩童走近的青衫少年一把拽回。甩向屋角。
少年单薄的脊背重重撞在砖石结构的屋墙上，跌坐在地的他久久直不起胸，也再难说出半个字。
然而床上蜷在被子里的孩童看见这一幕，之前见师父夜里突然到来，还只是觉着有些诧异，此时他眼里的诧异已然尽数被震惊所替代。
“师父？你做什么！”
孩童滚爬下床，向跌坐在屋角、因后背骨裂般的剧痛而不住颤抖的少年跑去。
“迟儿，你若肯乖顺些，便可以少承受些痛苦。”颀长人影再次开口，话语里有劝诫人的意思。但他说话的语气依然不带什么感情，“不要乱动，师父很快送你去那边……”
背对着门口向墙角跑去的孩童不但没有听明白这话里潜藏的危机，更没有看见身后不远处站在门口的颀长人影在向自己走来。
这孩子此时满心系挂着的，都是摔在墙角一直没能站起身来的师兄。
“师哥？你没事吧……”孩童小心问道。在昏暗的室内环境中，摸索着向墙角走去。
然而就在他快要走到墙角时，他忽然感觉自己被迎面而来的一股力道推开，摔出了数步之外……
旋即，少年的嘶吼声再次传来，支离破碎地不停重复着两个字：
“走啊！”
……
尖锐而冰冷的匕首闪过一丝银光，刚开始似乎只是擦着了点皮肤。但转瞬间便没入了半截，钉在胸口。
温热的胸膛突然侵入一根冰刺，倒不见什么血水溢出，只是那种刺骨冰凉阻塞了血行的无力感觉，令人几欲窒息。那种冰冷，那缕寒意。仿佛瞬间将整个身躯冻结。
仿佛是四肢百骸每一滴血气都凝结成冰珠，故而身体未感受到丝毫痛楚，只是止不住的颤抖……既然浑身都被冰封，为何还能颤抖？
身处深沉而模糊的夜色里，林杉先是在看着师父手中的匕首刺破自己胸口时。感到极剧地惊恐，但很快的，这惊恐就变成了诧异。
伤口居然没有流血，死亡的感觉居然不具痛楚，只是那丝嵌入身体最温暖处的刺骨寒凉，仿佛产生了一种比疼痛更难忍受的感触。
他挣扎着想要摆脱这种令人胸臆阻塞厌烦的感触，可他很快就发现，这么做只是徒劳。他看见二十多年前的自己躺在血泊中，身体轻微抽搐着，生命似乎即将走到尽头。
“自己”居然能以旁观者的视角看见自己全身，这似乎也证明了某种事实。
可诡异的是，此时他脑海里又保存着一份清晰意识，记得自己虽然在十三岁那年被师父失手重创，但并未在那时死去。虽然这位置极为凶险的创伤使自己整整卧床一个月才勉强能坐起身来，但后来总算是得师父妙手救回性命。
所以当林杉看见师父紧紧抱着他流下眼泪时，他多想叫喊出声，劝师父不要那么悲伤。
但他喊不出。
喉咙里仿佛塞住了什么东西，堵得他感觉呼吸都渐渐变得困难。
然而他虽然感觉气闷喉塞，身体里的暖意也仿佛被抽去了大半，这种复杂的难受体会几乎要击溃他的神智，令他昏厥。可不知为何，他同时又能保持住一份意识上的清醒，教他无法躲避、只能硬撑着忍受这种没什么痛苦，但却激得浑身止不住颤抖的彻骨冰寒。
“杉儿……”
是师父的唤声传来。
这样诡谲的梦境，往日林杉也不止一次的经历过，所以他心里很清楚，此时能听见有人唤他，便是梦将结束的时候。
只要他能应答一声。
但要在梦中开口，又是万分困难的，因为此时他只觉得自己身体每一寸皮肤似乎都麻木了，包括平时要活动起来近乎毫不费力的嘴唇、眼皮，皆因呼吸变得闷塞而沉重起来，难以动弹分毫。
师父的唤声没有持续多久便渐渐远去。消失于虚无中。
四周彻底安静下来，而刺在胸口的那丝彻骨寒意已经在身体里完全扩散，林杉恍惚有些觉得，自己就像被人弃入寒潭中的石头。已经沉到了潭底。
如果这梦就此不醒，是不是此刻的寂冷即是永恒？
人死之后，的确会失掉体温，失掉视听言语等等一切活着才能控制的行动。
林杉的心里突然浮生一丝恐惧——无论谁人，天性都会畏于死亡——但林杉意识里的这丝恐惧并未盘踞多久，就又被一种释然情绪所取代。
死亡，对大部分人而言，是对人生极为严重的破坏与痛苦，但对某些人而言，却是彻底释放自己的解脱。
如果林杉的寿元就在今天。终结于三十五岁，那么这三十五年的一生，赐予了他接近半生的身心两煎熬。怕死的人可能有一点是幸运的，他们知道活着的好处。可林杉近几年却越发模糊了自己活着的意义，如此活着。可能有着许多负担于别人的责任，唯独空缺了自己这一角色。
人活于世，真的能完全做到无欲无求么？
如果有所求，那自己求的又究竟是什么呢？
这实在是一个太过复杂的问题，芸芸众生所求的财帛、妻妾、声誉、权位……自己仿佛都能信手拈来，但仔细想一想，这些东西对自己而言。倒又没有重要到必须拥有，也就能随时放弃。
似乎不具有意义的生命，还要以这般痛苦煎熬的方式延续，不如弃了吧！
随着这个念头在意识里变得清晰起来，林杉就觉得自己的心开始下沉，身体也在渐渐下沉。
这种感受。隐隐暗示了一个极为不善的结果。
但他此时倒一点也不慌乱了，选择了平静承受。
沉睡在寂灭之境，似乎也不是多么困苦的事，无非就是这个世界彻底安静了……
然而，就在林杉觉得。他的世界快要凝固静止的时候，耳畔忽然又传来唤声：
“三郎！”
是女人的声音。
是陈酒在喊。
林杉的心神骤然打了个激灵，恍然察觉，自己刚才的所思所想，不知为何居然颓废得连自己都感觉陌生。
青川的事情才将开始，师门的事情也一直搁置着，还有那个女人，自己才给出的承诺，怎么能这么快就不管不顾了呢？还有那个孩子，至少还需要再留心个两三年，才能完全撤手吧……
这些个念头，虽然看似全是别人的事，可一旦提拎起来，便皆化作千丝万缕的绳线缠了过来。
林杉忽然感觉自己正在下沉的身心又骤然开始向上提拉，这种方向急转给他带去的身体感受半幻半实，但也很快就真正归于真实。
如有晨曦微光一寸寸剥开黑暗迷雾，那光亮也仿佛带着朝日的温度，一层层驱散原本已浸透身体的冰寒。
在师父的唤声也弥散了，林杉以为自己就要永坠寂灭之中的时候，一个女人的喊声贯入耳中，瞬间击碎了寂灭屏障，与此同时，一只温暖的手紧紧抓握而来。
随着胸臆间一口滞气喷吐出来，林杉终于挣脱了那虚幻无边的梦境。这梦对他而言，近同经历了一场灾厄。
一阵沉重喘息过后，视觉也渐渐摆脱了那种似乎由窒息所致的迷蒙，眼前事物逐渐清晰，林杉这时才发现，屋子里站满了人，记得自己原本是倚在躺椅上小憩，现在却躺到了床上。
陈酒坐在床边，离自己最近，她眼圈微红，脸上尽是焦虑失措的神情。
解任御医吴择坐在陈酒旁边，一向处事不惊的他此刻锁眉不展，微垂眼帘隐现愁绪。
林杉自棉被里伸出一只手来，将陈酒忐忑按在床沿的一只手包裹进去，稍微握紧，温言说道：“酒……”
在他抬起手的那一刻，他已经感觉到身体上的异样，手上不太能使出力气。他意识到自己一不留神又染恙上身，只是没料到这次的病势来得这么沉，想开口说句话，竟也有些困难。
“咳、咳……”
肺腑间的阻塞感携着强烈的咳意迸出咽喉，无法抑止。仿佛要将肺叶咳碎。
“大人！”
留守在室内的几个侍卫见此情形，皆是下意识往前踏出一步。但紧接着，他们仿佛一齐意识到某个问题，又顿住脚步。
一直在垂目沉思的吴择见此一幕。眉心紧束的愁绪倒散淡了些，长吁一口气，看向陈酒说道：“醒了就好。”
医师的话虽如此，可陈酒望着剧烈咳嗽不止的林杉，一直提吊着的心始终难安。她一边替林杉推揉气喘起伏的肺腑部位，一边心焦地问道：“是这儿不舒服吗？为什么会突然咳得这么厉害……”后头半句话语势低落，犹如喃喃自问。
林杉挣身坐起，攥袖掩唇又咳了一阵，咳意这才忍了下去。
陈酒见他不咳了，心下稍安。连忙站起身，将床头堆叠备用的那套枕被挪过来，垒在他背后，让他靠坐得舒服些。
平息了咳意的林杉没有向吴择问询自己的突发病症，也没有想说安慰陈酒的话。他只是侧目看向室内那几名始终保持三步礼敬距离的侍卫，微微气喘着问道：“现在是什么时辰了？”
林杉的近卫，无论新旧，大多都很快养成了一种能对时间掌控得无比精准的习惯，更何况留在屋内的这几名侍卫，都是他所倚重、故而时常留心培养的亲从。为首的江潮很快回禀了时辰，但刚刚回完话。他迟疑片刻，最终没能按住内心跳跃不定的那个忧虑，声音略低了些的提示道：“离天明不到一个时辰了，大人……是不是考虑改期出发？”
江潮这话一出，稍微落后他半步并肩站立的另两名侍卫脸色都变了。虽然江潮所言，也是他们考虑到并认同了的建议。但他们更为清楚的是，这种建议绝对会触犯林大人的某项原则。
不过，此时室内诸人里头，敢于这样触怒劝言者，恐怕也只有江潮一人了。
就算不提三年前他以重伤之身。孤骑单行千里，连骗带诈也要跟着林杉来到北地的那件事，在后来的三年时间里，类似的事情他亦做过不少。为此林杉当然也动过怒、施过罚，但直至如今也没有真把他绑了扔回京都，这或可从侧面证明，林杉也许会接受他的建议。
然而事态的实际结果并没有这么顺利。
江潮的话刚说完，林杉的脸色果然略微一沉，但他并未出言斥责，只是在沉默了一会儿后，平静说道：“匪寨的事情办得如何了？”
“该杀的杀，该缴的缴，都办妥了。”江潮恭声回禀，半个字也不敢再提刚才言及的改期之事。禀事末了，他又提了一句关于出发与返回的时间记录。
林杉的脸色这才缓和了些，淡淡地道：“把录事册留下，你们便都散了。距离出发时间只剩下不到三个时辰了，你们抓紧时间休整精神。”
他既然已经把话说到了这个阶段，江潮知道，自己就算再斗胆一劝，也只会是徒劳无果。
江潮只依言从怀中掏出一本薄册子，但并没有递到林杉手中，只是搁在屋内桌上，然后就告辞离去。
屋内只剩下陈酒和吴择两人，林杉一直微微绷着的肩膀松缓下来，压抑着又咳了几声，到了这时才向吴择问了自己的病况。
夜里身上忽起高热，这算是已经见惯不怪的旧症了。
林杉自己对此倒并不如何在意，他又握了握陈酒的手，以示安慰，温言说道：“我这只是小恙罢了，虽然来得突然，但祛得也快。倒是你，总这么熬心伤神，对身体大为不利，我看着也担心。”
陈酒从他略微生汗的掌心抽出一只手来，探了探他的额头，再次确定之前的高烧果然退了，她才又轻吁一口气，柔声说道：“我也知道，你常常在夜里突起热病。但这次不同，一想到你即将要去的地方那么远，又是一路坎坷，连休息时间可能都无法保障充足，我怎能放心……”
“听出来了，你也在变着法式劝我。”林杉放开了陈酒的手，眼色淡漠了些，“小小风寒罢了，岂可因此改了军令。”
坐在旁边一直没有出声的解任御医吴择这时干咳了一声，为了缓和屋内有些紧张的言谈氛围，同时也是要表达自己深思熟虑过了的建议：“不若让吴某同行一段路吧，这样大家都能求个心安。”
林杉西行，除了居所里全部女婢不可跟随，计划之中也将吴择排在外头，大约还是跟军机保密有关系。
征收川西乱象，从练兵之始，对京都那边都将消息压得极紧。何况他这边离北国这么近，在起事之前，就一直担着防范监视北*方可能意图搅局的动作，保密工作做的更加滴水不漏，无关战事者全部会被排除在外。
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