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    王老四原本就是再憨厚老实不过的人,他虽然没瞧见杜芊正眼,但方才远远的在马上,往门缝里头一撇,他自然也知道来的是杜芊了。于是他那张黑脸,便忍不住又烫了起来。

    “没……没什么事情,只是……”王老四这回难办了,他是来问七巧借人的,借人的理由又是因为自己母亲病了,可是这种事情和杜芊有什么关系呢,更没必要和杜芊说,所以他脸色一沉,只开口道:“也没什么事情,多谢姑娘关心,在下先回军营去了。”

    王老四说完只觉得后背已经冒了一身冷汗,在他看来,宁可和鞑子打仗,也绝不在女人堆里说话了。以前对着刘七巧尚且还能灵活自如,怎么对上这小姑娘,他就有那么一些败下阵来的趋势了呢?

    王老四也不去细想,策马扬鞭的就往城外的军营里头去了。军中规矩森严,请假一日就是一日,若是误了操练的时辰,必定是要军法处置的。

    王老四才回了军营,想想还是放心不下王宅里头住着的老娘。虽然有下人服侍,可是王大娘从来都是没享惯了福气的人,什么事情非要自己来,如今还病者,实在由不得王老四担忧。王老四想了想,便往周珅的大帐去了,想着能不能请半个月的长假,好回去伺候老娘。

    周珅刚升了征南将军,也算是新官上任,原本只准了王老四一天的假,可谁知到了时辰,倒是没见着王老四回来。不过周珅昨日倒是命玉荷院的丫鬟打听了一下,才知道原来王老四的老娘从乡下来了。

    要给王老四放长假只怕不行,周珅便想了一个办法出来,让贴身侍卫把王老四捆了过来,以迟到不归,延误操练为理由,罚了王老四二十鞭子。

    王老四皮糙肉厚的,二十鞭子下去,也不过就是一些皮外伤,周珅便顺便打开人情,给了他半个月的假。明眼人其实都已经看明白了,这次世子爷大人是小,开后门放水是真。

    王老四办跪在世子爷跟前,两人黑脸对黑脸的,王老四便嘿嘿笑道:“世子爷真是雪中送炭的。”

    周珅不过也就是卖刘七巧一个人情,又想起当初他提拔王老四的时候,心里还老不痛快的,结果后来才知道这王老四和自己一样,都没入得了刘七巧的眼,还生出几分惺惺相惜的念头来。再后来,王老四救了自己两回,他就越发觉得,王老四是个人才了。其实王府能用的人不少,但是向王老四这样豁出性命打仗的人不多,周珅就是佩服王老四这股很劲儿。如今朝中能用的将才,也是老的老,小的小,王老四这样的人才,也算是不可多得的了。

    “送什么碳,是没打疼你还是怎么遭?限你十五日之后回营报道,若是再迟一柱香时间,还是要手军阀处置!”周珅坐在大帐里头的案几前,一边看着副将送来的军报,一边冷冷的开口。

    王老四也顾不得上药,只谢过了,便又翻上了马背回城里头去了。

    却说杜芊听了王老四的话,怎么想也觉得不像是没事情发生的。可她一个姑娘家,怎么好随便往外头跑呢,于是也只能在家里干着急,等着刘七巧一起回来,好和刘七巧出门去。

    谁知刘七巧那边,因为和大长公主许久没见面,两人见了自有一番的详谈,大长公主又得知刘七巧有孕在身,更是留她下来,在水月庵用了午膳才肯放她走。

    最近大长公主的气色不错,虽说以前她也是吃斋念佛的,但是毕竟做的都是表面功夫,比起真正的开了水月庵让病人往里头住这样直接的行善,总觉得没那么充实。但是经过这一次的事情之后,大长公主心里头也豁然开朗了起来。吃斋念佛固然是好,但受益却不是眼前真正需要帮助的人。而这种直接受益于人的善事,更让大长公主觉得充实了起来。

    刘七巧用完了午膳,才坐上了马车打道回府,谁知道才步入百草院的门口,连翘就迎了上来道:“奶奶可算是回来了,再不回来,三姑娘可是要百草院的门槛都踏破了。”

    杜芊正巧用过了午膳,又来百草院等着刘七巧,见刘七巧进门,忙就放下了手中的茶盏迎上了刘七巧道:“大嫂子可回来了,我都等你好久了。”

    杜芊说完这句话,脸颊不由的一红,这事儿其实跟自己没关系,自己这样一头热的冲上来,这叫啥事儿呢。

    连翘瞧见杜芊脸红,也略略猜出了一二,便转身道:“奴婢去给奶奶沏茶,奶奶先坐下歇一会儿。”

    刘七巧便点头落座,杜芊瞧着紫苏和茯苓都是昨儿跟着刘七巧过去的人,便也不避嫌了,只开口道:“今天一早,王将军来找过大嫂子,看样子脸上还有几分着急,不知道是出了什么事情。”

    刘七巧心里头第一个想到的就是:该不会是方巧儿又跑回去了吧?后来想想也觉得不可能,方巧儿理论上还没过月子,这样折腾自己,她不要命了?

    “他没说出了什么事情吗?”

    “没有……”杜芊低下头,明摆着王老四跟自己客气,可以和大嫂子说的话,就是不肯和自己说。杜芊没来由就觉得有几分生气。

    刘七巧道:“老四很少找我,除非是出了什么事情。”刘七巧见杜芊脸憋得通红,想来是很关心王老四的事情,便开口道:“不如这样,紫苏你去老四家看一看,要是出了什么事情,再回来回我。”刘七巧是实在不敢带着杜芊再出去了,这只见了一次,就这样了,再多见几次,只怕杜芊越陷越深了。

    紫苏忙应了一声道:“是,我一会儿就去王家看一看。”

    杜芊见刘七巧完全没有要带着自己出门的意思,顿时就觉得很失望,只咬了咬唇,带着几分失落朝刘七巧那边望过去。正巧这时候连翘也沏了茶过来,刘七巧便借了连翘一碗茶,只当是没瞧见杜芊的眼光,低着头慢悠悠的喝了起来。

    女大不中留呀,留来留去留成仇了。刘七巧心里又叹了一口气,想了想终于还是没再接杜芊的话。杜芊出了百草院,神色就有几分蔫蔫的,姑娘家不能随便出门,要出门,也只能偷偷的溜出去……杜芊想到这里,顿时就眼珠子一亮,有了主意。

    “灵芝,去把你的衣服拿一套出来,给我换上。”杜芊一回到漪兰院,就开始想自己的法子了。灵芝和甘草是她的两个贴身大丫鬟,如今也是十三四岁的年纪,正好和她的身量差不多,平时丫鬟们都有丫鬟们的衣服,就连发髻也都是差不多的,除了老太太和太太们身边有头脸的一等大丫鬟,她们这些丫鬟打扮穿着都是差不多的。这要是杜芊穿上了她们的衣服,再偷偷的溜出去,只怕就不是难事儿了。

    灵芝连忙就拦住了道:“好姑娘,你这一个大家闺秀,整天想着往外头跑那怎么行呢?好歹也安分些,跟大姑娘二姑娘一样,做做针线岂不是安静?”

    杜芊便道:“她们都有了人家,等着嫁人,自然是要安静的,我一个人都快无聊死了,我今儿非要出去玩玩。”说罢只拉着甘草的手道:“好姐姐,这几日姐姐们都在做自己的事情,没有人会想起我来,我就偷偷出去一会儿,你在房里睡着,要是有人来找我,就说我还没睡醒呢!”

    甘草只万般无奈的瞧着杜芊道:“好姑娘,这大冷的天,日子那么短,谁还歇那么长时间的中觉,难道是晚上不想睡了吗?”

    杜芊只嘟囔着小嘴,咬了咬牙道:“你们两个,到底帮不帮我?不忙我的话,到时候我可不要你们跟着我,随便你们去配了小厮算数。”

    两个丫鬟一听,没辙了,终身大事都掌控在自家姑娘的手中了。再说了,自家姑娘向来就是这样跳脱的脾气,能怎么样呢?听说当初花姨娘为了嫁给杜二老爷,还能花家断了关系,有这样的娘在,生出这样的闺女来,也是不稀奇的了。

    灵芝无奈,只好就从箱子里头找了一套平常丫鬟们长穿的夹袄衣裳,给杜芊换上了。

    杜芊换了衣裳,把自己发髻解了,梳了她们一样的双垂髻,两边只用绿丝带绑了一下子,乍一眼倒是像极了府上俏生生的丫鬟。甘草只笑着道:“姑娘你出去可稍微低着点头,别给二少奶奶瞧见了,又想着把姑娘收了,给二少爷当二房呢!”

    茯苓的事情府上的人都知道了,羡慕茯苓的人也不是一个两个,最近还真有丫鬟打扮的花枝招展的,随便找了什么由头,就往西跨院这边来呢!

    杜芊闻言,只扑哧笑了起来道:“你作死了,开这种玩笑,你要是想给二哥哥当姨娘,我明儿一早就帮你回了二嫂子去。”

    甘草不过随口一说,见杜芊这样回话,只羞得个面红耳赤的,急忙那帕子捂着脸道:“姑娘再说这些不着调的话,我可不帮姑娘哄人了,姑娘也别想出门去。”

    杜芊连忙改口,又带着赔不是,总算是把自己两个大丫鬟给搞定了。

    话说紫苏奉了刘七巧的吩咐,去富康路上王老四家里瞧一瞧。刘七巧也知道王老四是无事不登三宝殿的性子,今儿一早就来了,那铁定是有事情发生了,便让紫苏带着赤芍一起过去,要是有事儿也好让赤芍先回来回话。

    紫苏吩咐婆子准备好了马车,就在角门外头等着,等她带上了赤芍,掀开车帘子,却瞧见一个小丫鬟正端坐在马车里头,脸上扬着盈盈笑意。紫苏一时没认出来,才想开口问几句,只觉得那眉眼却是少有的熟悉,吓了一跳道:“三姑娘,你怎么在马车里头?”

    杜芊弯眸一笑,拉了紫苏上来道:“紫苏姐姐,赶车的陈叔是我姨娘以前老家的下人,我就让他带我出来玩一趟。”紫苏本来就是和刘七巧一样的乡下丫鬟,虽然她知道城里头姑娘规矩大,但她也想不到杜芊会偷跑出来,又听杜芊说这赶车的原是花家的下人,心想莫不是花姨娘同意了杜芊到外头玩去的,便也没多想,只上了车道:“三姑娘穿着这一身衣服,倒是要去哪里玩?”

    丫鬟的衣服毕竟没有她自己的暖和,只冻得杜芊一张脸红扑扑的,开口道:“我就随便逛一逛,也没打算去哪儿,紫苏姐姐去哪儿,我也去哪儿。”

    紫苏就是再笨,这会儿也是完全明白过来了,再一想昨日在王家大厅里的事情,三姑娘处处出言帮王老四,看着实在不像是才见过一面的人。

    “老四人很好,小时候但凡有外村人欺负我们牛家庄的人,他总是第一个上去帮忙的。”紫苏就不自觉的开始说起了王老四的好来了,又道:“我们几个年纪差不多的,都是一起长大的,我们庄上,就属你大嫂子和方巧儿长的最好看,老四这次着了方巧儿的道,也是念着过去的情分,他是个老实人,看着同村的人求他,自然是狠不下心肠的。”

    杜芊一开始听着还觉得挺正常的,再一想又觉得不正常了,王老四人好不好,跟她有什么关系呢,紫苏巴巴的说,到底是个什么意思呢?杜芊就咬了咬唇瓣,把头低得更下了。

    紫苏见杜芊低头,便知道她害羞了,便也不多说什么了。一时间马车上倒是觉得有些冷清了,杜芊微微抬起头,那手指撩开了一点帘子,朝外头瞧了一眼,只见原本还亮堂的天气也不知怎么就暗了下来,黑压压的一片,没多久天空就飘起了雪花来。

    杜芊出来时候是穿着丫鬟衣裳,也没有抱手炉,这会儿便觉得有些冷得厉害,连连打了两个喷嚏。紫苏也拉开了帘子瞧了一眼,见王宅就在前面不远的地方了,只开口道:“三姑娘进去里头休息一会儿吧,马车里怪冷的。”

    杜芊吸了吸鼻子,跟着紫苏一起下马车,开门的还是那个跛脚的老大爷,瞧见紫苏来了,也知道紫苏是昨天陪着王老太太一起来的丫鬟,便上前道:“姑娘来的正好了,我家老太太病了,老爷方才也从军营中受了伤回来,家里头又没什么人,正着急呢!”

    杜芊听说王老四受伤了,一张笑脸惊的苍白苍白的,不等紫苏问个原油,便撒腿绕过了影壁,就往里头大厅里蹦跶。

    大厅外头挂着帘子,左右各有几间房,王老四平常在家,就住在左里间里头。他刚刚心急,不及上药就直接从军营了回来了,等回到家的时候,后背的血都结痂了,中衣贴在皮肉伤,疼的厉害,又不能不脱了衣服上药,只能喊了一个小丫头过来,给上药。

    小丫鬟年纪小,不过才留头的年岁,站在王老四后面,拿着沾湿的汗巾给他擦上面的血迹。她擦一下,王老四就微微颤一下,小丫鬟又是个胆小的,平常看着王老四不苟言笑的样子,就对他有几分怕就。听说王老四在云南的时候杀了不少匪军,更觉得他长相吓人。而且……王老四的眉梢上,还有一道伤口,越发就让小丫鬟吓的下不来手,才擦了两下,急忙跪下来道:“老爷……老爷,不然奴婢还是去请了燕儿姐姐来给老爷上药吧。”

    燕儿就是方才拦在王大娘房前的丫鬟,在这几个丫鬟里头,算是年长一点的。

    王老四听她这么说,只咬了咬头,把一旁的药膏递给那小丫鬟道:“直接抹上去算了,不用洗了。”

    小丫鬟看着凌乱不堪的鞭痕,实在不知道要怎么上手,只为难的撅着嘴巴。

    且说杜芊来到正厅门口,瞧着门外并没有人厚着,便索性自己撩开了帘子,往里头去。她才矮身子进去,方抬起头,就瞧见王老四正坐在一张杌子上头,后背的鞭痕凌乱,有的上头还躺着血水。

    其实军营里头打鞭子是很有讲究的,那些行刑的人也很厉害,就有办法保证你衣服完好无损,里头却皮破血流。王老四本就为了回家来伺候老娘,不见一点血怎么行,所以这鞭伤看着还是很严重的。

    杜芊的眼眶一下子就红了,王老四原本是背对着外头坐的,忽然只觉得没后一阵冷风,便连忙就转身。他赤.裸.着上身,六块腹肌看着紧实诱人,手臂上肌肉鼓鼓,仿佛里头蕴含着无限的力量。杜芊只红着脸颊,低下头擦了擦眼角的泪痕。

    虽说王老四人老实,可眼神却是很好的,只一眼,便认出了这是昨天在家里头帮自己说话的姑娘,顿时就觉得有些不好意思,连忙拉了一旁的衣服就要披上。杜芊瞧他那模样,恨得跺脚,只开口道:“你怕什么羞,不上药就穿上衣服,仔细黏住了皮肉,一会儿疼死你。”

    王老四就是一味的傻笑了一下,却还没停下动作,将衣服披在身上道:“不知道姑娘来了,这幅样子实在是失礼了。莺儿,去给杜姑娘沏茶来。”

    那名叫莺儿的小丫鬟如临大赦,急忙点了头就往厅外头走。老爷身上的肉都跟铁块似的,她方才碰一下,没吓死都要羞死了。杜芊见小丫鬟走了,王老四却还一个劲儿的穿衣服,顿时就觉得有些恼,只伸手,将放在一旁的金疮药给拿了起来,对王老四道:“怎么,还要我请你脱衣服吗?你们行武之人不都是不拘小节的吗?怎么还跟个女人一样忸忸怩怩的?”

    王老四那是怕羞,不是忸怩,可杜芊这么一说,他倒还真不好意思怕羞了,只开口道:“那就麻烦姑娘了。”一边说,一边又脱下了中衣,露出一声紧实怒张的肌肉来。

    杜芊只觉得自己心口上的那只小兔子已经要调出来了,深呼一口气,搅干了帕子,将王老四身后的伤口都擦了擦,这才低下头,对着自己的掌心又吹又搓的。

    王老四瞧着就不太明白了,只问道:“姑娘这是怎么了?家里头太冷吗?”

    杜芊有些不好意思道:“我的手太冷了,一会儿给你上药,要是让你着凉了就不好了。”

    王老四合适被这样温柔细心的对待过,一时间感动的都说不出话来了,他心里虽然对杜芊有些想法,但是奈何门第有别,自己也是没奢望的,不过这会儿既然厅里头没有别人,稍稍的占人一点便宜,应该也没什么大碍吧?

    王老四心一横,伸手就一把抓住了杜芊的一双小手,包裹在自己粗糙的大掌中央,一本正经道:“我的手比较热,我给你捂捂。”

    杜芊这会儿是惊的连挣扎都忘了,只抬起头,偷偷的瞧一眼王老四,又低下头,脸颊就不由又红了几分。

    杜芊从王老四的手中把手拿出来的时候,只觉得手背掌心都是热的。便拿着那金创药膏给他上起了药来。

    这时候莺儿正端着两杯茶要往里头送,紫苏从外面进来,见了便问道:“谁在里面?”

    莺儿便道:“是我们老爷和昨日那位姑娘。”

    紫苏想了想,接过了小丫鬟走里的茶盘,递给赤芍道:“你在这边候着,里面喊了你再进去。你带我去瞧瞧你们家老太太吧。”

    莺儿知道紫苏是昨日跟着老太太来的人,自然不敢怠慢,便带着她往后头的院子里去找王老太太了。

    杜芊细心的给王老四上过了药,在一旁的银盆里面洗过了手。王老四穿上了中衣,果然觉得似乎没那么疼了。便低着头一时也不知道说什么好,就朝着外头喊道:“茶怎么还没沏来?”

    赤芍闻言,就在外头应了一声道:“来了,来了。”

    赤芍是刘七巧看中的小丫鬟,平常做事还算伶俐,又懂眼色,上了茶也不像平时一样侍立在旁边,而是直接抱着茶盘就出去了道:“三姑娘要是有什么事情,只管喊奴婢,奴婢就在外头廊下候着。”

    杜芊便开口道:“外头下着雪呢,你去茶房坐坐吧,别着凉了。”

    赤芍便脆生生的应了,乖乖的去茶房去了。

    杜芊端起了茶盏,小小的啜了一口,抬起头略略瞧了一眼王老四,只觉得指尖火辣辣的,一时间又低下头去,等她再抬头的时候,却瞧见王老四和她一样,也正抬起头来,两人的视线一触既离,各自低头不说话。