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第一百八十六章 求变与代价

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    三天后,艾梨根据绿梭的指引,终于在茫茫大海上找到了飘荡的树舟。

    与树舟合拢的一刻,她看到许多侍卫拉满长弓对准了自己——这并不奇怪,岛民早已成为惊弓之鸟,生怕绿梭载着的不是同胞,而是全副武装的铁骑士或猎魔人。

    等到她爬出船舱,众人才松了口气。

    “艾梨,你这几天都去哪里了?”一名男子从人群中跑出,又惊又喜的将她拉上坞岸,“我到处都找不到你,还以为你想不开——”

    “投海了吗?我才没那么傻……敌人都活得好好的,我怎么可能自寻短见。”艾梨无奈道。此人正是海姆.沙曼,与她算是从小长大的伙伴。世界岛四分五裂时,便是他冒着炮火将自己带上了这只树舟。

    而她的族人,至今下落不明。

    “那你去哪里了,为什么不跟我说一声?”

    “事实上,我去了一趟西大陆。”说到这个,艾梨扬起了一丝笑意,“要告诉你的话你肯定会缠着一块去。万一路上遇见什么意外,岂不是我们两个都要倒霉?”

    “西大陆……”海姆琢磨了下,“难道就是你以前逼迫我读的那本书里所提到的地方?”

    “哈哈,你还记得?”

    “怎么可能会忘,我说不想读,你都快要拿着藤条抽我了。结果……怎么样?”

    “和书中形容的有些许差别,但收获还算不错!”艾梨兴奋的说道,“那里确实和海对面的帝国截然不同,也没有受到教宗的影响。当地的领主是一位公主,她不仅收留了我,还答应了我的停靠请求!比起帝国人,他们确实更喜欢谈交易,又因为自身底蕴博大,行事上不会那么咄咄逼人,书上关于这一点的描述是对的!”

    “也就是说,我们能获得补给机会了?”

    “没错!”艾梨抓着他的肩膀用力摇晃道,“大祭司在哪?我要把消息告诉祭司大人!”

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    ……

    “你就是艾梨.月光.波罗?”

    在高高的树台上,大祭司的声音如清泉般悦耳。“波罗一族的事情我有所耳闻,不过也请你别太哀伤,成功逃离的树舟不止我们一个,或许其他树舟上还会有你的族人幸存。”

    “谢谢您的宽慰,我一直是这么坚信的。”艾梨抬起头,正视赛妮亚大祭司。

    岛民并没有一个代代相传的王,他们的生活围绕着树灵展开,每颗树灵的养育与监护者便是长老。由于世界岛不断扩大,长老也越来越多,为了协调各家族间的关系,岛民会从长老之中推选出九名大祭司,形成一个联合议会体,共同商讨世界岛的大小事务。

    而眼前这名典雅、高贵的女子,既是诺亚树舟的长老,也是九名大祭司中的一员。

    “听闻你刚从西大陆回来,还为我们带来了好消息,事情真是如此吗?”

    “千真万确。”艾梨等的就是这一刻,她深吸一口气,将自己在金霞城的见闻完整叙述了一遍,“至少在那里,我没有见到敌人的踪迹。”

    “感谢大地之母,总算还有帝国尚未染指的净土。”赛妮亚双手交叉于胸,双眼微闭片刻,“既然存在交易的机会,那就让诺亚变更到西大陆的航线上吧。”

    “祭司大人,没有帝国旗帜的地方未必就是净土。”一名身穿白色长袍、头戴树状高帽的中年男子抚胸道,“您也听到了,艾梨小姐刚靠岸的时候就被当做异类逮捕,证明在西大陆民众之间,依旧不欢迎任何非人种。我担心的是,万一他们和敌人达成协议,我们的处境将会非常危险。”

    艾梨认识这个人,他正是沙曼家的族长,庞庭.永歌.沙曼,在诺亚树舟上极有名望。

    “这点夏凡阁下与我解释过……”

    “等会,夏凡阁下是?”赛妮亚问道。

    “据我观察,他应该公主的首席执行官。”艾梨按自己的理解回答道——毕竟领主身边都有一个这样总览全局的人,“他说民间的敌视是因为一个错误的宣传所导致,他们已经开始在扭转这一情况。无论如何,此点不会影响到上层的态度与决策。”

    “开始扭转就等于仍未扭转。”庞庭进言道,“何况一位领主的态度不表达其他领主亦是如此。万一周边的领主皆不认可她的观念,因为我们的事情而对其施压,她纵是公主又能坚持多久?”

    艾梨正想反驳,却被大祭司伸手阻止下来。

    “阁下的担心不无道理。”赛妮亚用平和的语气说道,“艾梨,你在登陆之际,有注意到他们的岸边停靠了多少船只,这些船只又有几艘是战船吗?”

    “这……”艾梨沉下心细细回想了一遍,“祭司大人,好像他们的码头空空荡荡,并未见有大型海船停靠。至于海岸边飘荡的,也都是些绿梭大小的渔船。”

    “那么我们在近海停靠,通过绿梭来进行交易,你还会觉得有危险吗?”赛妮亚望向沙曼族长,“不是每一位领主都拥有能威胁树舟的能力,何况我们确实需要大量补给,奔逃这么多天,大家都很疲惫了,若继续限制食物配给,不用外敌来追剿,我们自己就会陷入崩溃。如果你怀疑艾梨的陈述,届时我们可以先派出一支侦查小队,确认近海的情况再做行动。”

    “您说得是。”庞庭坦然道,“确实是我过虑了。”

    “那么事不宜迟……”

    “祭司大人,我还有话想说!”艾梨咬了咬牙,知道自己现在不说,后面就很难再开口了。“我认为树舟应该鼓励大家走出去,去见识外面的世界,学习他们的语言和技术,而不是永远生活在树灵周边!这次商谈,或许便是改变岛民现状的契机!”

    她还未说完,族长便大喊出来,“这绝不可行!”

    这回不止是他,其余旁听者也露出了担忧与凝重的神色。

    “为何?”艾梨不想放弃。

    “你知不知道海对岸的敌人为什么一直想摧毁世界岛?”族长的语气中蕴含着沉痛,“哪怕是发起一场又一场的战争,他们也在所不惜?就是因为我们曾尝试着走出去过!”

    艾梨心中一惊,“什么意思?”

    “其根源就在于我们的血脉。”庞庭摇摇头,“小姑娘,你根本不知道岛民一族的血脉意味着什么。但凡和世界岛人结合者,都会产下岛民的后裔,这对帝国和教宗来说都是件极为可怕的事情。一旦放开融合,岛民的比例就会越来越高,直到不再有普通人剩下!他们正是因为觉察到了此点,才有了这场旷日持久的战争——他们不接受投降,只想把所有世界岛人变为奴隶,或斩尽杀绝!”

    艾梨张了张口,却半天接不上一句话来。

    她从未想过战争背后竟还有这番原因。

    “所以不是我们封闭自我,而是没有人希望我们走出去。西大陆的统治者尚未有类似意识,可能还不会把我们当回事。但当他们发觉问题时,对待我们的手段绝不会比帝国好到哪里去!”庞庭长叹口气,“活在树灵的庇佑下,是唯一保护我们的方法。”