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第132章 别有用心

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    送走孟府五好上进青年出门后,知言也带着丫头婆子及备好的礼回首辅府。一进门先受方太君好生一顿数落,知言心中不信老人真的不欢迎她回去,耍着赖皮,腻在方太君身上诉苦:“孙女一个人在家无事,闷得慌,成天想着老祖宗,一回来就受您埋呔。”她手底下摸着老人的手,眨巴眼睛一脸委屈。

    方太君顿时心软,搂着知言,柔声哄她:“你都出阁了,成天往家跑,让外人瞧见不好。不用太勤,六七日回来一次。”

    知言本想说十天回来一次,听到方太君话,忍笑应下,命人拿出她为老人做的两样活计:一套里衣,两个香包,献宝一般捧到方太君眼前。

    方太君唯觉得自家儿孙最好,孙儿孙女们即使拿回来一块破布片,她都要说好,何况见着知言的绣活也有长进,更是喜不自胜,捧着夸了又夸。屋里的丫头婆子为哄老太君高兴,也全都凑趣齐声称赞。

    知言脸皮再厚都被夸得不好意思,打算出去换口气,不料被方太君叫回去叮嘱道:“你二伯和二婶房里忙乱,先不要去。”

    知言一听话中有话,刨根问底:“二伯可是打算要外放?”

    见她们说起正事,丫头们全散开,方太君点头:“正是,谋了湖广提刑司佥事一职,过完年开春就动身,你三哥和三嫂也跟着去。”

    二老爷原任着大理寺右寺丞一职,五品京官,外放后反倒降了半级。提刑司佥事,从五品的官职,重点在湖广,秦家长孙媳路长云的娘家——长武伯府世代盘踞在湘楚,真是个稳妥的去处。可是,为什么留下了秦明,知言猜测道:“大哥和大嫂在京替二伯一家尽孝,倒也是两全。”

    一语说中方太君的心事,儿孙都在她膝下长大,从襁褓中的幼儿长成挺天立地的男儿,再相继娶妻生子。一恍眼,满府跑着的孙儿变成重孙。猛然间全分出去,好比掏空了她的心,经过商议后留下天性温厚的秦明,让二老爷和二太太带走秦晓,七爷秦晌也要留在京中读书。忆及家中儿孙即将远离,她也面带惆怅,很是失落。

    知言挨到方太君眼前悄声问:“老祖宗,您舍得放我父亲出去。”

    “舍不得。”方太君信口回答,话一脱口,她笑出声,轻拍知言一巴掌:“就数你鬼精,从我这里偏了好东西不说,成天想着套话。”

    知言轻盈地躲闪开,笑语:“孙女只是打问清楚,好多回来几趟哄得父亲高兴,从他手里再骗两样东西。”

    方太君明白孙女在说笑,乐滋滋听她逗趣,不多时又犯了困浅睡。知言见机出来,往三房走去。因她回来也有些时辰,瞒不过府里有心人,才走到三房院门外,迎面撞见常氏的大丫头紫珠跺脚搓手,看来也是候了多时。

    知言拉了紫珠往里走,边听她私语:“罗家姨太太来了,太太抽不开身,支了我出来等着姑娘。”

    怪事一桩接一桩,罗姨妈有好些年没在秦府露面,几年前不知她为何原因惹怒了常氏,姐妹俩吵了一架后形如陌路,外院书房里罗家表哥也没了踪影。今天又刮得那门子风?

    见知言递过来眼神,紫珠悄语:“太太镇日无聊,就想找个人说话,思来想去,也就姨太太有空能陪她聊几句。”

    府里几个妯娌,大太太忙完正事抽空逗孙子,二太太更是一心扑到几个孙儿孙女身上,六太太貌似和常氏说不到一起。常氏成天眼馋大房和二房的宝贝孙儿们,迟迟盼不到四奶奶有动静。有罗姨妈做陪,常氏也少了机会寻儿媳麻烦。

    知言乍一见到罗姨妈,微微一惊。罗姨妈也只比常氏年长两岁,现已头发花白,满脸褶皱,唯鼻子小巧挺直能依稀辨出年轻时的美貌。更不消说衣着寒酸,说她是常氏的娘亲都有人信。想来这几年离了秦府的接济,日子过得艰难,只罗姨妈眼珠滴溜转不停,很让人不喜。

    常氏不待知言行礼,急走两步携她坐下,老一套的说辞问姑爷可好。略说孟府诸事后,知言才命人呈上她带来的几样礼,几匹鲜亮的料子和几盒胭脂水粉并上等香料。

    常氏好东西见惯了,笑着收下,谢过庶女一片心意。罗姨妈脸上堆满谄媚,在旁啧啧声不绝,就差把知言夸到天上去。

    才出正荣堂躲出来,三房也来了个马屁精。知言面上不显,心中觉得腻歪,她只顺着话头说:“真不知道姨妈今天也来,我那里还有几匹料子,只不及眼前这几匹鲜亮。姨妈若不嫌弃,我打发人去取,小半个时辰就能送来,让您老多等一时。”

    罗姨妈脸上的五官立时变得鲜活,语调夸张地推辞:“我都快成老婆子,好料子也使不上,外甥女留着自己裁衣服,心意我领了就是。”

    常氏很是满意庶女的举动,细声细语劝罗姨妈:“孩子一片好心意,你就收下罢。”

    罗姨妈这才点头应下,不时偷瞄炕上一堆东西。

    知言陪着常氏说了几句话后,放下给秦枫的两幅画,起身告辞。

    ******

    罗姨妈目送秦家九小姐出屋后,不无艳羡道:“也是个有福的。”

    常氏对着佛龛上供着的送子观音出神,漫不经心随口应道:“这几个孩子运道都不错。”

    罗姨妈觑得屋内没旁人,鬼鬼祟祟凑到常氏跟前,压低声音问:“听说你家十丫头要许给承恩公家?”

    常氏满怀戒备地看向胞姐,语带警告:“少打她们几个主意,莫说是你,房里几个孩子的婚事,我都挨不上边,就连老爷也只有看着的份。”

    罗姨妈轻哎哟:“我的好妹妹,我如今可绝了这样心思,只不过在外头听了几句闲言,想问个真切。你家十丫头跟天仙似的人,临了嫁给一个三十多岁的老鳏夫,我都替她抱屈。”

    常氏深以为然,年轻时在婚事上受过的屈折,重演在庶女身上,她偶尔想到也为乖巧懂事的知恬打抱不平。没法子,秦家再势大也敌不过皇家,眼下除了承恩公家,再无人敢接手知恬,人生不如意的事何其多。

    罗姨妈又套问了许多关于知恬的闲琐事,常氏不疑有他,凡是她知道全盘托出,临了不耐烦道:“今天叫姐姐来又不是为着十丫头,合着正经事你倒没放在心上。赶紧帮我想个法子,只要能寻来方子治好儿媳妇,花多少银钱都不在话下。”

    罗姨妈坐正身子,抚弄完头饰又整理衣袖,拿乔做势,在胞妹殷盼的目光中才缓语:“法子眼前就有,给通房们停了避子汤,两个月就有结果。”

    常氏不无气馁道:“不成,不成,当初结亲时昭儿应诺过安远侯,不容庶子们出生。这才三年,咱们也占不了理急着让纳妾,首要让儿媳妇能生养最好。”

    罗姨妈眼睛滴溜滴溜转,只对着炕上的料子挪不开目,敷衍道:“我留神打问,说不准能寻得几个游医之类,几副药下去治好外甥媳妇,明年此时你就能抱上金孙。”

    常氏只要听到抱孙子一说,略觉安慰,不曾留意胞姐的语气。一时,立冬领着人送来几匹料子并一套寻常头面,罗姨妈接了满意而归。

    ******

    知言出三房出来,心中把方才见到罗姨妈的情景过一遍,仍是觉得不妥。秦枫和秦昭白日里都在衙门当差,常氏耳根子软好糊弄,经人一夸更飘飘然不加戒备,再莫是招进一个白眼狼,等捅出祸事可就后悔来不及。她唤过一婆子,打赏荷包后,命她到前院寻来十二爷,这才转身去了知恬处。

    冬月里,园子里溪水结了薄冰,树木萧索,了然无生气。知言信步过了拱桥,熟悉的路径,她不由己走进未出阁时住的院子。院门洞开,值守的婆子不知溜到何处,花墙干枯零落,高大的桂树只剩光秃秃的枝干,唯树底下的秋千擦得明亮如厮。她坐在秋千上环视周围,曾经花团锦簇一般的众姐妹们都已出嫁,重新在夫家扎根。流年瞬时,此间唯她一人。

    见自家姑娘又开始愣神,立冬打发人先把东西送到十小姐屋里,知恬闻讯后穿着半长蜜合色披风寻过来。

    知言抬首看到院门口站着的绝色佳人,云鬓轻挽,珠玉点缀其间,眉目不画也动人,肤若堆雪,樱唇嫣红,一双凤目欲语还休,摄人心魄,堪称倾城倾国色。秦家十小姐知恬,从八|九岁时就关在府里,幽静中默默成长,不曾生出怨艾,气质恬静从容,虽娇柔并不软弱。

    知恬莲步轻抬,轻唤:“九姐姐。”声音如天籁,曼妙身形似姿仙。

    知言招手:“过来,坐到姐姐身边来。”姐妹俩紧挨在一起,随着秋千晃悠说着私房话,大多都是知言在说,知恬只微笑听着。

    因说起秦旷,知恬方插话,声音细糯:“九哥来信说他在北境过得不错,他因比武时夺了头名,军中再无人敢欺负他,还说要谢谢姐姐捎去的御寒药酒,他笑语如今离不开酒,每晚睡前都要喝两杯。”

    秦家最美的少年郎独自在北境吃苦,岂是他信中所说这般轻松。

    知言心里不好受,也要安慰别人:“说不定再过几年,九哥便能回京,咱们兄妹总有团圆的那一天。”

    知恬睫羽微扇,眼中笼着水汽,愈加动人,嗫嚅道:“府里人都说北边不太平,姨娘也担心九哥日夜在哭,我都不敢去瞧她,生怕她问起九哥不知道该如何回话。”说着珠泪如串珠滚落,她忙用帕子拭泪。

    知言摸到知恬手冰凉,带了人回屋里,喝过暖身子的热茶。又盯着知恬洗脸重新上过面脂,她才开口安慰:“九哥呆的军营离犯乱的边境足有几百里,即使用兵也轮不上他们出头,回头你也说给姨娘,让她别担心。”她把孟焕之素日哄自己一套说辞照搬过来。

    见知恬乖巧地应下,知言拉她起来比试衣裳料子,对着水晶镜,浅妃色琼花遍绣的锦缎正衬知恬肤色,颜色也不张扬。知恬手下抚摸着料子复又开颜粲然一笑,谢过姐姐一片心意。

    知言无心一说:“你弹一首曲子当谢礼,不枉姐姐特意跑来。”

    话音落,屋里一片静寂,丫头们都闷头不吭声。知恬垂眸,声音几不可闻:“琴弦断了,没顾上接。”她再抬首看一眼知言,心虚地低下头,葱玉般手指抠着衣角,解释道:“都是些奇巧淫技,不学也罢。”

    知言心中钝钝地痛,一把搂过知恬,柔声开解她:“胡说,姐姐最喜欢你有才艺,万不能听别人用心不良说出来的话。眼看要出嫁,承恩公最是稳当,年纪大点更有长处。你姐夫比我大上八岁,很会疼惜人。你看姐姐现如今日子过得和美平顺,你也能过上顺当日子。”

    知恬双眸含泪只点头,知言耐心哄得她露出笑容,两人才到方太君处用午饭。方太君年岁大了,却没老糊涂,眼睛略一瞥便问起知恬为何落泪,少不得要知言插科打诨遮掩过去。

    ******

    知言乘兴出门,怀着一肚子心事回孟府,事后才回想来没见着秦昌。小鬼头,前几年恨不得长到知言身后当尾巴,现在生怕被知言拉住说教,一听闻她回秦府,躲得远远的。哼,有本事躲一辈子。

    秦昌躲着她,罗姨妈的事该给何人透底?知言思索后,招来丫头一问,得知给几个姐妹的料子都还未送出去。她特意吩咐立冬明天跑一趟东城苏府,当着知画的面提一句罗姨妈就成,把常氏那个糊涂蛋交给知画。秦家四小姐威风凛凛,请她出马,搞定常氏不在话下。

    知言心情糟糕透了,还是晚间孟焕之回来说出一个喜讯令人精神一振,故她冲着某人谄媚:“还是夫君最好。”

    洋洋得意的孟焕之狼啃娇妻一番后,低语今天先放过她,等到了别院一并讨要。

    谁怕谁,知言暗暗道。