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第76章 狭路相逢

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    长盛二十七年,知言十二岁

    前回说到知言送给众兄弟、姐妹们的木制小顽意,都称道好,嚷着还要,少不得知言又麻烦两位奶兄,往返几趟,搬来数样,这才满足大家。

    算是为二宝添了名气,只他如闷葫芦,到府领赏时木讷寡言,瞧不出心灵手巧,真是人不可貌相。

    知言闲时与奶娘聊天,问她:“大宝哥年岁也不小,请奶娘回去一趟,为着相媳妇去了?”

    奶娘说起儿子,自豪中带出感叹:“大宝说还小,再等两年。”说着凑到知言身边神神秘秘地低语:“姑娘,你瞧着燕子如何?”

    知言“扑哧”笑出声,调笑道:“奶娘,你想让燕子做儿媳妇,我可做不了主,得要问燕子。”

    奶娘轻推知言,带丝无奈:“姑娘,你就做怪吧。”

    知言抱膝坐在床上,瞧着奶娘拿了东西寻燕子套近乎说闲话,心中暗暗发笑。

    *******

    转眼便是新春,到处张灯结彩,挂红贴福,知言姐妹几个在屋中无事,约好了做花灯,命小丫头们在屋中学扎灯笼,在一旁指点,逢着兄弟们也休息,被抓来当差。

    秦昭背手站在当地旁观一会,拿起竹篦条,修长手指轻轻抚摸,若有所思,招手唤来婆子全抱走,对着妹妹们解释道:“竹条又薄又利,若划着手,定拉一条血口子,让小厮们扎好形,你们再盯着小丫头糊上纱绢,万不可亲手尝试。”

    都是闺中千金小姐,闲来无事寻个乐子,当成稀罕事,谁也没认真了去。

    唯知言不乐意,难得一个动手的机会,又被剥夺,对着秦昭使性子:“四哥,眼看要娶嫂嫂,你也学得怜香惜玉,以前你总说万事要经自己手底过,心中才有数。”

    秦昭微挑嘴角,伸出手指轻弹知言额头:“没大没小,赶明儿找个妹夫好生疼你。你最不安分,手心里结过旧疤,怎么,还想大年下,添出新伤。”说着拉过知言左手,指点手心一处,去年知言生辰当晚地震,因瓷碗碎片扎入手心,事后虽寻了擅外伤的太医来瞧过,奇药用个遍,依是一道淡淡的伤疤留在手心。

    知言缩回手,不以为意微偏头笑语:“一道伤疤,没什么要紧。四哥,你不去前头书房用功,今春你和二哥真的都不参加春闱?”

    秦昭掀起衣摆坐下,轻抿着茶悠闲地说:“正是,今春事非多,我和二哥下场先不说能否考中,怕有人拿出此事做文章。”

    啊!知言惊讶,姐妹们也都惊奇地围上前,七嘴八舌问个究竟。

    秦昭对着妹妹们,话只露三分,轻描淡写说:“外头的腌臜事,你们不用听,趁着去年末为圣上过万寿,燕京城中挂满花灯,几十年难遇的盛况,得空我求老祖宗,挑时间带你们赏灯。”

    此言一出,满室哗然,从未能在上元灯节外出,众女儿欣喜若狂,更是围住秦昭不放。

    知言皱眉轻哼:“四哥,少来讨好我们,等四嫂嫂进门,做小姑的依是要刁难不放过,我做一百个小鞋让她穿。”呜呜,好哥哥就要被人抢走,一点儿也不开心。

    秦昭轻轻笑,俊颜绽彩,美目溢光,对着妹妹带出宠溺,连声应下:“好,由着你们来刁难。”

    你哄人,可劲地骗大家开心,才不信,知言腹诽。

    ******

    上元灯节,秦昭说动家中长辈带着妹妹们出门,临行前方太君和秦敏千叮咛万嘱咐,让几个孙儿看管好妹妹们。

    不知为何,知言感觉到家中在粉饰太平,从兄弟们口中露出话头,形势不容乐观。太子受老师科举舞弊案牵连,闭门思过,圣上万寿,桂王呈献白鹿吉物,得了头彩。年前,杨阁老中风休养在家,依得他七十多高龄,很难有康复之日,谁替补进内阁,尚无定数。

    知言不懂朝政大事,不能分忧,总不是添愁,既然老人们希望看到儿孙笑颜,做样子也要开心,故也装扮好,欢欢喜喜跟着出门。

    车驾行到闹市停下,众姐妹戴着帷帽跟随兄弟游玩。除秦旭在家陪着有孕的妻子,秦旷在军营,其余众兄弟都跟出来保驾护航。

    风清月白,满街灯火通明,亮如白昼,与明月相辉映。到处扎着龙马灯,十二生肖灯,惟妙惟肖,栩栩如生,灯树上挂满七彩灯笼,店铺门前高挑长串红灯笼做招牌。

    人潮相涌,热闹非凡,民间小户举家外出,声音鼎沸,久违的市井气象,知言不知身在何处,恍然如梦,茫然随着人群前行。

    人群聚集处几个艺人玩杂耍,一个四五岁的孩童身形柔软折叠成圆圈,稚嫩的小脸冻得通红,娴熟地求打赏。瞧得众姐妹轻呼,临去时怜其幼小,叫下人抛出几个大荷包,引得艺人一家磕头道谢。

    深居闺中的女儿家,从未瞧得如此盛况,眼睛不够使,新奇地指东问西,几个兄弟耐心解答。

    秦昌悄悄在知言耳边低语:“姐姐,前面有家汤圆铺,店面不起眼,味道却是绝好,我带你过去尝一碗可好。”

    不防知雅在旁轻拧弟弟的耳朵,娇嗔道:“你只叫九妹为姐姐,喊我带着排序,又偷着说悄悄话,我却不依,有好事不许拉下我。”

    秦昌眨巴着眼睛,笑得真诚:“七姐姐,前头有处摊子买面具,一会带你们过去瞧。”

    小鬼头,又在说谎,知言用眼神警告他。

    秦昌轻耸眉毛,示意无妨。果不其然,知雅去缠秦昭,被驳回,回来时瞧不清面目,步子带出气劲来,站到世英身边,离知言姐弟老远。

    秦昭用头发丝都能想到是谁在捣鬼,招手唤了秦昌过去,斜睨眼警示,秦昌缩脖子吐舌头,几个兄弟背后暗笑。

    秦明在旁用为众弟妹开解,因劝说:“难得出来一遭,往前多走几步路的功夫,让众妹妹尽兴才好。”秦晖附议也说好,另外几个兄弟虽嘴上不说,也表示赞同。

    秦昭瞧一圈大家的神色,对妹妹们生出恻隐之心,成天圈在方寸之地,在闺中不宜抛头露面,出嫁后更是难上加难,改日不如撞日,笑着点头应下。

    知雅带哭音笑出声,原来她哭了,姐妹们偷偷笑。

    秦家兄妹一行人太惹眼,俊俏儿郎,个个玉树临风,一众女儿家虽戴着帷帽,辨不清面目,行动如弱柳扶风,身姿婀娜。早引得路人旁观指点,有一两个轻浮子弟隐在人群中打着口哨,知言唯庆幸知恬被留在家中。

    秦昭领头带着兄弟姐妹才转过街角,迎面碰上一群人锦衣华服,正是桂王打头,杜谦做陪,真是冤家路窄,狭路相逢,想抽身退回已来不及,只好硬头皮迎上。几个兄弟悄语告知姐妹们来者何人,众人都心怀警惕。

    桂王也瞧见秦家诸人,不等他们行礼,阴阳怪气的出声:“免了,便装出游,不必动大阵势,惊忧他人。”

    秦昭、秦明带头谢过。众姐妹依是福身。

    桂王打量周遭,轻佻地笑说:“真是巧了,在此处也能碰上贵府众人,难得碰见秦家女眷在外行走,可否有幸见真容。”抬步慢慢走近。

    秦昭心中悔之晚矣,与众兄弟将妹妹们护在身后,紧贴墙角,语带笑却拒人于千里之外:“殿下,请慎行,小民的妹妹虽都如草芥,却是未出阁的女儿家,声名要紧,还请殿下周全。”

    桂王不把秦昭放在眼里,再欲抬脚,身后杜谦轻咳示警,他不以为然,反倒赌气迈大步,径直走到知言和知仪面前,围观打量。

    知言紧挨着知娴,感觉到她身子在微微发抖,轻拉手安慰示意。

    知仪自小性子中带着鲁莽,素日又不拘小节,只是握住知言的手,并不慌乱。

    秦昭走近挡在桂王身前,笑容不改,再次严词拒绝:“请殿下自重,莫做出有*份之事。”

    桂王逼近,神色中势在必得,他尚矮秦昭多半头,一个低头,一个仰头,两人互不相让做对恃,桂王身后的随从有人出主意:“四郎真不识趣,拉开他便是,瞧一下又不要紧。”

    秦昭眼神凌厉,扔过去一个眼风,对方闭嘴,轻声嘟囔着什么。

    秦明与众兄弟围着桂王陪笑讨饶,望对方改主意。按理说皇子们想见几个高门大户的女儿家,也不稀奇,时机不对。此刻大街上,人多眼杂,秦家姐妹若被桂王一一掀帷帽,事后风言风语传遍满城,众姐妹以后在燕京贵女圈行走,很难抬起头。

    半条街聚齐围观人群,越涌越多,场中气氛诡异,秦昭依是不让步,稳如山护在妹妹们身前,陪笑说:“还请殿下怜惜小民和众兄妹,况此间事传出去,于殿下声名也不宜。”

    秦晖眼看劝桂王无效,转头安抚桂王带来的众随从,巧舌如簧哄得众官家子弟哄堂大笑,气氛融洽。杜谦在旁不屑地冷哼,离了众人朝秦家兄妹走来。

    知言能感觉到知娴身形抖得愈厉害,手心汗浸透,不解她为何。那个乌龟王八蛋又没瞧上知娴,定是猜度知言和知仪中,是否有传闻中的秦家十小姐,这才直奔她两人来。

    长这么大头回出门赏灯,容易吗?!