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第72章 翁与婿

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    初秋阴雨连绵,夜来凉意丝丝,秦昭兄弟出门赶场应试,后宅众妇孺心神不宁,日日倚门翘首企盼。

    知画也抽空回家宽慰祖母与母亲,因常氏连日为秦昭之故,吃斋菇素,到饭点撵了众女儿到婆母处。故知言姐妹在方太君处用饭,席间世英心不在蔫,神思恍惚。

    秦梅依是居在东城,前两日送了幼女回秦府,避开众人与方太君密谈许久,她走后,方太君神色恹恹,倦怠不思。知言从来没有像现在这样,盼望着姑母一家离京,走得越远越好,最好是永别露面,可想而知,其余姐妹心中所想。只苦了世英,夹在中间为难,仿佛一夜之间被打回原形,变成初来燕京之时,萎靡消沉,愁云压顶。众姐妹虽开解她,世英忍泪应下,重重心事几乎压垮她,每日强撑着出现在正荣堂。

    知画饭后说起笑话逗祖母、表妹开心,方太君不愿辜负孙女一片孝心,因笑了几声,再言:“天色不早,也该回去,路上要耗费几许时辰,不必时时往家跑,再是比不得做女儿家自在,虽公婆不在,更要慎行。”

    知画艳若桃李,笑容中漾出甜蜜,连声应下,又向常氏辞行这才回府。

    几个姐妹结伴出来,迤逦十数人,珠翠环拥。知仪因要逗世英开心,指着天上的鸽子道:“表妹快瞧,今秋养信鸽的人多于往年,常听见鸽哨声响,那边有一只落在屋顶上。”一只白鸽停在屋顶小憩片该,展翅飞走,空中划过一道白影。

    世英未笑轻轻啜泣起来,知雅劝她:“表妹,你别做多想,我们只恼了大表姐,从来把你当成亲姐妹一般。”世英哭得更厉害。

    知言无语,劝人不是这么劝的,那痛捅那,伤口上撒盐好么,轻扯知雅衣袖示意。

    知雅知道说错话,贝齿轻咬樱唇,陪笑道歉:“表妹,七姐姐向来不会说话,你别往心里去。”

    世英索性坐在溪边石栏上,埋脸哭得伤心,肩头轻抖,身形单薄无依。

    知静劝说:“表妹这是何故,祖母因担忧众哥哥秋试,受寒挨冷,三餐挨饥,这才心绪不开,非因大表姐之故。想大表姐从未在祖母身边长大,一应情份不比咱们姐妹,俗语说因爱生恨,祖母怎会为她置气。再者大表姐终有想通一日,寻个绝好的人家嫁出去,过得圆满。表妹怄在心底,反倒伤身,岂不是更令祖母担扰。”

    世英仍捂着脸哽咽声点头,知言笑说:“表姐,你再这么哭,眼泪流到地上,明年此处长出一棵树,花开如胭脂,便叫美人泪,世间只此一株,叹为可观。”

    几个姐妹嘲笑知言搞怪,知恬话语不多,轻抚世英安慰,知娴静静站在一旁,若有所思。

    世英哭出心中郁结之气,痛快许多,众表姐妹真心相劝,情义难负,想自己衣食无忧,做娇弱女子悲风伤月非正途,打起精神挤出笑容,便当父母只生自己一女。今后,韩世芳走她的独木桥,韩世英偏要走阳关大道,两不相干。因蠢人而自扰,实不应该。

    众姐妹又陪着世英回房,这才各自回屋,知雅依是带出忿然:“大姑母不知又说出什么话,老祖宗连着几日不曾好生用饭,从来就没消停过。”

    知画出嫁后,隔房的两个姐姐不好管约堂妹,知静只微微一笑并不接话。知娴意志消沉已不是一日,况她自幼养得天真,从来不理俗务,虽也跟着大太太进议事厅旁观学习,家务杂事人情往来,颇不耐烦应对。

    知言嗔怪道:“七姐姐,大姑母不是我等可以议论,决不能在韩家二表姐面前透出话,和气为重。”语气压得重,知雅应该能明白。

    知雅娇颜带愁,轻甩帕子点头。

    知婕一旁笑说:“四姐姐出嫁后,反而九妹来管几个姐妹,瞧着有趣。”

    知言否认,决对没这回事。知雅也不齿,明明自己才是姐姐。

    知静却说:“婕妹妹来得晚,没瞧见九妹小时侯,八妹和十妹都是她护着,比妈妈们都要用心。”

    知仪笑说:“可别说,还真是这般。”因此话头,几个姐妹说起幼时趣事,暂把一丝忧愁抛却。

    ******

    待到秋闱放榜日,秦旭、秦昭榜上有名,其余人等皆落榜,京蓟之地解元被杜谦摘取,秦家众兄弟心中喜气减三成。

    喜讯传出,安远侯亲自登门,因拗不过妻女,登秦府大门实属无奈,心中直骂娘。一路直奔杀到老狐狸书房,大剌剌坐下,大声嚷老子瞧上你家四郎,勉强可为女婿。言下之意,虽然我瞧你不顺眼,看在你生了个好孙儿的份上,到狐狸窝里走一遭,顺道观摩,替女儿先瞅瞅夫家祖父的起居之处。

    家俱不错,一屁股没坐塌;书架上那么多的书,老子一个字也不认识;一个穷酸文人条案上放把剑当摆设,辱没了好兵器;此乃何物,破土罐中装着黄土,当成宝贝,不让老子动。妈的,这帮读书人真娇情,地砖撬开一块,底下全是土,屋子这么大,挖出个坟来,够填几个人进去。

    这老东西满脑子弯绕,生出来儿孙都没一个直肠子,有甚好,不就长得俊俏些,光哄得妇人心喜。什么,你做不了主,安远侯暴起,大有拆了秦府之势。

    秦敏笑语:“听侯爷语因令爱之故,不得已结亲,我这孙儿志向高远,庸脂俗粉入不了他眼,故要问他是否愿意与贵府结亲。来人,唤昭儿来。”

    安远侯直挠头,娘的,那小狐狸不答应怎么办,我这是剃头担子一头热,回去怎好给夫人和宝贝女儿交待。反应过来,拦住传信的人,老子也觉得四郎不错,长得精神,学问好,人也正派,做我女婿,面上增光。出去和军中那帮糙汉子炫耀,眼馋死他们。

    秦敏笑说:“侯爷不反悔?”

    安远侯瞪大眼睛,要是反悔,老子就是狗娘养的。不过话说回来,南边筹建水军,朝廷只能拨这点银子,能建个鸟船,军士们都吃不饱。

    秦敏点头,侯爷难处,圣上心中明了,银款慢慢拨,莫急,莫急!

    安远侯就差破口大骂,老狐狸,滑不丢手,家里没一个好人,当然,我的好女婿例外。

    以上消息来自路边社,当不得真,不经考据。真象是安远侯登门提亲,当面考较秦昭,问他有何能耐娶自己独生爱女,保她一生无忧?

    秦昭庄重回话:“令千金德才兼备,素有美名,昭能求娶到,实乃之幸,当以全力呵护,夫妻白首同心,不离不弃。昭愿效法侯爷,今后非以子嗣故,决不纳妾室。”

    安远侯乐得眼睛眯成一条缝,笑声欲掀翻屋顶,大声称赞:“好,好,好!贤婿,我没看走眼,当得住少年俊杰的名头。”

    秦昭从善从流改称岳父,应诺自己年轻,当以学业为重,成亲可暂缓,容安远侯再留女儿两年。

    安远侯越看越满意,连带看老狐狸也觉得顺眼许多。不料回家后,因为擅自推迟婚期,被夫人、女儿连番埋呔,夜半一人独守书房咒骂秦家众狐狸们这是后话。

    秦昭之举,得京中人盛赞。细究原因,不足为奇,安远侯府数代经营在闽粤边地,只在近年衰落,终是瘦死的骆驼比马大,根基深厚,借平定倭乱,一飞冲天,现在朝中灸手可热。圣上下旨组建水师,安远侯府一家独承此事,江南数省海防及海运线落入他家之手。不下血本下焉能打动安远侯,此人外粗内细,行动如风,性情暴烈,惹他不快犹如踩雷区,秦敏吃其苦头多矣。

    ,

    后宅立即得信筹办定亲事宜,又二太太为三爷秦晓相看中女家,二老爷在大理寺同僚之长女,刚禀主正,有些手腕,一心只为收伏秦晓的劣性恶习,请大太太掌过眼,这才一起操办。

    出阁的女儿家中,知棋和知书皆传出喜信。虽白先勇秋闱未中,白家人不急于一时,他夫妇两人开心度日,再行苦读三年后再考。

    秦昭婚事定下,常氏带许惆怅,儿子终定亲,未来媳妇的面都没见上,私底下嘀咕几句,扭不过大局面,帮着长嫂筹办下聘等物。

    出人意料地是,秦梅竟说动长女一起回了徽州,只把幼子留在京中韩府,托韩家大老爷夫妇照看教养。

    知言等原以为韩世芳诚心改过,数日后,从江南传来消息,王慎之父病危,缠绵不起,上京修书之事暂做罢。众人空欢喜一场。

    圣上万寿日即到,与燕京城中平和喜气,颂德扬功之气氛不同。江南数省文人此刻义愤填膺,兴起风浪。